現代漢字有8萬字以上，交叉組合後能產生更多詞彙，但是你知道嗎？台灣手語卻只有6,000個單字，手語翻譯員常常會碰到新詞彙不知該如何表達，這時就到從聾人社群去看有沒有比較多人認同的比法，慢慢形成通用的詞彙。

雖然各國有不同的手語，但全世界手語有個共同點，都是倒裝句的語法。這跟世界上許多口語語言不同，也跟台灣所講的華語相反。例如「我可以去你家嗎？」的手語打法會是「你家／我去／要」，再表達出疑問的表情「可以嗎」。

也因為手語是倒裝的語法，使得習慣使用手語的聾人，在閱讀跟使用一般聽人的語言時往往會出現障礙。這不代表聾人理解力就比較差，而是跟他所習慣的語言語法不同所致。

手語是視覺的語言，很多人都以為只要學了手語就能看懂全世界的手語，其實不盡然，手語跟口語語言一樣也有分不同語系，不同語系之間的手語不僅無法互相溝通，甚至連最基本的數字比法可能都不同。台灣也有屬於自己的手語系統，稱為台灣手語。

不過，使用台灣手語的人會發現，自己看得懂很多日本人的手語，原因就在台灣手語承襲的是日本手語系統。

有社會互動才會產生自然語言，手語系統幾乎都在啟聰學校成立、聾人開始聚集後才逐漸形成。日治時期，日本人在1915年和1917年，分別在台南和台北成立「私立台南盲啞學校」和「木村盲啞教育所」，台灣的聾人之間才開始使用手語溝通。

就跟台語和客語都有各地不同腔調一樣，台灣手語也有南北差異。日本的手語分為東京和大阪兩派，台北學的是東京系統，而台南學的是大阪系統。早期交通交流不便，台北和台南的聾人用的手語就有許多詞彙上的差異，像是「要」、「不要」的比法就完全不同。

簡單說，早期台北的聾人可能用手語跟台南聾人溝通會有障礙，但跟東京聾人用手語溝通反而沒有問題。

現在台灣手語現在仍殘留許多日本手語的影子。例如「嘉義」這個地名的打法是類似「轉鑰匙」的手勢，原因就是嘉義的日語念法為「ka-gi」，音同日語中的鑰匙（かぎ）；「高雄」的手語打法則是「狗、港口」，則出自高雄的舊地名「打狗」（音近「ta-ka-o」，為日文漢字中的高雄），再加上是港都的原因。

不過，隨著社會交流逐漸頻繁，台灣手語現在南北差異極小，大約有9成是通用的；台灣日本兩地各自發展手語，幾十年前台日仍有6成詞彙相通，現在則只剩下約2成還通用。

此外，也因為聽障社福資源和媒體多集中在北部，北部聾人又比南部更多，所以我們常看到的手語都是源自東京系統的台灣北部手語。

諮詢專家／手譯員李振輝