2024年1月9日，人在日本東京的小笠原欣幸對台灣總統大選結果做出最後預測，並在隔天發送給10位學者見證──在他的預估模型中，民進黨總統、副總統候選人賴清德蕭美琴得票率42.1%、國民黨侯友宜趙少康34.9%、民眾黨柯文哲吳欣盈23.0%。

4天後，選舉結果正式揭曉，3組候選人實際得票率分別為賴蕭配40.1%、侯趙配33.5%、柯吳配26.5%。他再度成功預測選舉結果，最大誤差值是低估柯文哲得票率約3.5個百分點。

小笠原在Facebook上，詳細記錄著他勤跑萬人造勢場合，以及跟隨候選人掃街拜票的行程。他的發文常以日文、中文雙語並陳，台日民眾、政治人物、學界教授，時常在貼文下留言互動。儘管Facebook上有超過19,000名粉絲追蹤，在台灣具相當知名度，個人的動見觀瞻經常被媒體轉載報導，他卻總婉拒台灣媒體直接採訪。

保持低調與距離，或許與他與日俱增的影響力有關。2022年選舉，他在選前一個月發表對22縣市長選舉結果的預測，Facebook上超過1,400次分享，不過也湧入不同意見民眾、批評其「不準確」；結果顯示，除了金門縣外，其餘21縣市皆精準命中。

66歲的小笠原，出現時總是一身西裝、襯衫、領帶，挺直身子，手上一只用了許久的古銅色手提皮件，裡頭的電腦有他研究台灣30年累積的所有資料。

小笠原對台灣的研究，並不是從碩博士開始就決定的主題，而是在1994年，他35歲那年，出現巨大的轉換。

1994年，35歲的小笠原首次來台，在政治大學國際關係研究中心擔任1年客座研究員。他遇上了台北市長直接民選，也是台灣政治發展風起雲湧的一年。

那之後，小笠原幾乎每年都來到台灣田野，特別是選舉年，他會反覆來台踏查，藉由學術研討會來台，或是自費來台訪談。他在日本教學之外的時間，有機會就到台灣，長則一個月，短則幾天。此次接受《報導者》專訪時，他第一次透露，30年來他來過台灣的次數已高達150次，而近年的頻率不斷在增加。

但小笠原不是一開始就選擇台灣選舉政治作為研究主題，而是經歷過一次重大學術生涯的冒險。

他甚至也有過一種天真的想像：

「如果我稍微了解台灣的話，可能透過台灣了解中國大陸、中國的政治。這個現在聽起來完全是天真、或完全是脫離現實，但是90年代時還是很多人相信，中國大陸也是會走向民主化的方向。」

研究重心轉向，小笠原毅然放棄原先的研究，認真學中文，專注台灣選舉與政治。

在日本，他每天早上起床第一件事是讀《聯合報》、《自由時報》，他看《TVBS》、《美麗島電子報》評論，甚至看國會的質詢內容，每天至少花6小時在吸收台灣相關的政治資訊。

開始做台灣選舉研究時，沒有知名度，沒人知道他的名，他的作法是直接「深入地方」，去到各地方各選區，進到候選人的服務處，訪問服務處工作者以及候選人。

「訪問候選人是非常重要的管道，直接面對與感受這個候選人，知道他有沒有魅力、候選人是什麼樣的、對別人什麼樣的態度。不是訪問台北的辦公室，一定是盡量訪問地方的服務處，這樣比較能感受到這個候選人在地方上的情況。」

或許是面對一位會說中文的外國人，小笠原說：「我的情況不一樣，因為第一個我是外國人，跟台灣內部的藍綠對決沒有關係。對候選人來說，如果是台灣的學者，一定看你是藍的綠的，或什麼立場，但對我沒有特別的警惕感。碰面開始聊聊，對方候選人也發現我比預期更了解地方的情況，就願意比較忠實把情況講給我聽。」經常採訪後，小笠原會去比對候選人接受他與台灣媒體訪問的發言，好多次發現受訪者提供的內容的確有所不同。

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然而在小笠原剛開始「雲林田野」的1990年代末期， 台灣地方政治與選舉風氣卻相當「生猛」。當時不諳台語的小笠原透過友人牽線、用細緻到鄰里等級的地方訪談，一步一步認識台灣選舉各種光怪陸離的特殊生態。

小笠原向《報導者》解釋，台灣的投票所常以村里為單位，但是鄰近區域內，不同投票所的候選人得票率卻呈現巨大差異，這往往是地方派系透過農會、水利會、行政組織、家族人脈等「強力固票」所產生的現象。

但為什麼這些地方人士，會願意和小笠原這一個日本來的外國學者分享「買票影響」這種高度敏感的爭議經驗？其中最關鍵的原因，除了頻繁蹲點的互信累積，更與小笠原在研究台灣30年來堅持的「保密口碑」有關。

以買票模式為例，小笠原願意作為公開研究的案例資料僅限於90年代，「是因當事人都已不在人世，我才能在研究裡公開這些『歷史經驗』。」小笠原強調，自己是一個選舉研究者，也是一個外國人，所以在深入理解台灣選舉生態的過程裡，他非常堅持地守著某些底線──像是保密、不介入、接觸候選人但不能影響選舉──才能確保自己的選舉研究是可信、中立、不會回過頭來成為影響台灣選民投票行為的工具。

研究當代民主政治這個充滿認同與情感衝突的主題，又遇上了對選舉相當激情的台灣，小笠原說，政治有「政（まつりごと）」這個詞，日文讀音也有「祭典」的意思。

他曾比喻，選舉正好展現出如同盛大節日般的景象：如果扛神轎的人多，觀看者也就多，加入隊伍的人也會愈來愈多。扛神轎的人往往懷抱著一種優越感，認為自己的神轎比對手更為堂皇，並且批評對手的神轎；被批評的一方會感到自己的團體被侮辱，敵意增加，互相指責的情況逐步升級。當負面競選出現，觀眾也被情緒牽動，愈來愈多人又加入扛轎隊伍。

見證過民選市長、政黨輪替、白色力量的崛起，台灣的政治從來不欠缺激情的元素，但小笠原卻永遠表現出冷靜和自持的一面。多年來穿梭選舉祭典的他，不為人抬轎，嚴謹把關自身角色、分際與影響力。

一位觀察小笠原多年的學者私下表示，台灣學者容易有黨派性或是被貼上黨派標籤，但小笠原是很有意識地保持中立，「他不介入到什麼程度？像他訪談各人物，都拍照片，但他刻意不偏不倚，不管跟藍的或綠的陣營，他不會顯露出情緒，少有笑容，就是刻意要保持他的中立，把自己的身體與思想，落實在一個中立的狀態，這一點是很不容易的。」

小笠原的嚴謹也呈現在與《報導者》專訪過程中長達數個月的互動。今年總統大選前的採訪邀約，他當時忙於分析選舉資料而不便受訪；待選舉熱潮消退，他也證實了自己的預測結果後，我們再度邀約下，他才受訪。問起接受我們專訪的原因，他說有看過《報導者》的深度報導以及別人推薦而接受專訪。

受訪時，當請教到兩岸關係、藍綠白政黨各自與他訪談的細節，或是關於他個人主觀的評價時，他回覆：「我知道，我知道你們要問什麼，但我不能說，不方便說。」他內心有自己的價值判斷，但不想當一位介入型的社會科學家，總是經過很多思考才發言。他的作風有點像是社會學家韋伯（Max Weber）說的，維持價值中立（value-free）的研究者。「我的立場是不介入台灣的內部政治，我從外部觀察、分析，跟其他學者分享，這個是我的角色，」小笠原說。

學術之路一開始走得並不順遂，有日本同業形容他是「大器晚成」，他中途研究的轉向，卻讓他比別人耐得住寂寞，更為專注，同時也花了大把時間在田野，為台灣研究打地基。他不僅詳盡盤點歷年、各選區、各個鄉鎮候選人得票率資料，更對台灣各家民調如數家珍，也勤於第一線訪談掌握脈動。

中研院社會學研究所研究員吳介民高度評價小笠原的用功程度：

「他很努力解析政治實務跟選舉制度，在台灣到處做田野，有點像在做民族誌，很草根派。他會對每個鄉鎮，列出每一年每個黨在每個鄉鎮的票數，從草根的得票數和歷年的研究去累積，預測方向。這是台灣學者都不易做到的細緻程度。」

吳介民認為小笠原給了台灣學者很多啟發，其研究對政治工作者或政黨也很有參考價值。

從一開始做台灣研究的無人聞問，到近年「神預測」結果後的被關注，小笠原說：「對我來說，30年來人生最高的關注程度，我自己感受到了。」他表示，這次選舉他強烈感受到台灣國際地位的變化，有愈來愈多人對台灣政治脈絡表達好奇及重視。過去一年，他受日本《東洋經濟》雜誌之邀，陸續發表台灣選舉系列文章，意外創造高點閱率；1月13日選舉開票當晚，他人在台北接受《NHK》訪問、分析台灣選舉結果，被更多日人認識。

許多外國觀點論述台灣時，時常陷入傳統藍綠統獨對決的視角和框架，不易細緻區別影響台灣選舉的內在及外在元素。小笠原則認為，研究台灣選舉非常關鍵的環節便在於「台灣認同的成長與爭奪」──這也是他為自身著作所下的副標題註腳，他不斷記錄台灣認同在各時期的展現。

他將「民眾對台灣前途的主張」分為「台灣民族主義」（獨立）、「台灣認同」（維持現狀）、「中國民族主義」（統一）3種意識形態。其中，台灣認同重視台灣的主體性，但在國家性質上支持民主化及台灣化的中華民國，屬於一種溫和派中間路線，接納中華民國在台灣的現狀。

不過上述意識形態與「民眾自我認同」仍有差異。自我認同指的是認為自己是「台灣人」、「是台灣人也是中國人」或「中國人」。小笠原指出，對於台灣前途屬於「台灣認同」者，在自我認同方面可能認為自己是「台灣人」或「都是」。

「台灣民族主義」與「台灣認同」之間存在差異，他們雖然同樣具備愛台灣的特性，但前者其更強調建國思想，雖有擴大趨勢，但目前並非過半民意的意見。小笠原以訪談經驗指出：

「中間的意思是比較透明、沒有顏色，我在很多地方訪問一般民眾，發現中間選民對台灣的愛、對台灣的感情非常濃厚，只是面臨最極端情況（指為了國家或國名，願意犧牲生命）的態度不一樣而已。」

1996年台灣舉辦總統直選，是台灣認同的起點，也是台灣認同能興盛的最重要原因──雖然國名和《憲法》沒有改變，但政治權力已經靜靜地台灣化。小笠原認為，當年人們往往聚焦民主化、權力鬥爭等議題，很少人意識到總統直選成為台灣自我防衛的武器。

但他也分析，剛結束2024年總統大選的台灣人，目前認同結構基本上沒有改變，對於統一的拒絕態度也未改變。過去，台灣認同意識比較模糊、薄弱的人，可能會基於議題（如太陽花、香港反送中）支持民進黨；不過此次選舉柯文哲主張超越藍綠對決，亦對統獨議題保持距離、主張保持現狀，這使得4年前投給蔡英文的族群，這次有部分選票流向柯文哲（而未投給賴清德）。

2024年，在他研究台灣30年的當下，他也判斷台灣目前政治結構可能處在往三黨制過渡的邊緣。

小笠原對台灣選舉研究的長期耕耘，也讓他的影響從台灣漸漸外擴至中國和日本。

過去，他曾與中國社會科學院台灣研究所、上海國際問題研究院、廈門大學等地學者交流，不過他最後一次前往中國已經是2018年的事。

2019年夏天，日本北海道大學一位學者應北京中國社科院邀請赴中，不料卻在飯店中遭拘留，在各方施壓下，該位學者兩個月後才終於返抵日本。這起事件使得小笠原及日本研究中國政治、外交、歷史的學者，對赴中、赴港感到疑慮，學術交流因此減少。而他自己也因為安全顧慮，不使用微信、TikTok等中國社群軟體。

他回憶，在胡錦濤時代、習近平上台的前5年，當時學者之間仍有較多討論空間，不過後來學者見解變得相當一致，呼應國台辦官方立場。

交流的中斷是否影響北京當局對政治情勢的判斷？小笠原說，2024年交流已經趨少，自己並無法判斷北京是否掌握真實民意；不過他以2020年大選來看，當時許多中國學者是看好韓國瑜可能勝選。

他做選舉研究到位後，他的前輩若林老師一直鼓勵他寫一本書。2019年，他出版《台灣總統選舉》一書，這是本系統性探討台灣歷屆總統選舉的研究專書，細數台灣1996年以來的總統選舉過程與結果。他在書序中提及，「期待在日本，能夠有更多人關注台灣民主政治的發展」；他更希望中國的讀者有機會一讀中文版，「若能讓中國的民眾藉此了解台灣的政治發展及民主政治的歷史演變，將是筆者最欣慰的事。」

在小笠原退休後接棒開設「台灣政治」課程的資深媒體人、日本大東文化大學教授野島剛說：「小笠原對我來說，是同行、好朋友，也可以說是競爭對手。」他表示2024選舉，小笠原、他、兩位日本記者在飯店裡開祕密會議討論，分析每個選區立委選情，有時會有意見分歧，但小笠原很樂於分享，即便最後不一定有共識，但每次討論都能從對方的視角幫助自己釐清和調整局限。

小笠原的研究專業，在兩岸關係、美中台關係全球矚目的當下，幫助更多人理解台灣民主發展脈絡。在《新聞週刊》（Newsweek）日本版2023年選出的「世界尊敬的百大日本人」中，小笠原欣幸榜上有名；上個月（2024年3月），他更獲得日本台灣交流協會表彰，肯定其在日台交流的貢獻。

隨著大選結束，選舉氛圍也從激情轉向冷靜。對於未來台灣政治情勢，小笠原認為，未來一大關注焦點在於，民進黨的主張是否持續受到中間選民支持。即將在520上任的賴清德新政府在立法院的許多重要法案，在現行政黨席次版圖下可能卡關。他判斷，由於柯文哲的態度是看法案、看預算決定支持與否，「生活類」的法律案或預算案應仍會通過，但面對內容較複雜、需要談判的法案，政府效能很可能下降。

國際情勢方面，小笠原認為，中國長期對賴清德保持強硬態度，一定會有動作，但是不至於動武，動作也不至於像2年前美國時任眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）來台時般強烈，「習近平也要看11月美國總統大選結果，所以5月到11月，北京可能每天、每個月都有動作，但基本上仍會觀察美國選舉結果。」

小笠原的研究生涯，此時也即將進入新的里程碑──今年8月開始，他將在清華大學擔任1年講座教授，這將是他人生第三度長期駐台。

他在Facebook上分享心境：「對於海外學者而言，用中文跟台灣的學生講授台灣政治的課程是個很大的挑戰，但是我覺得能藉由這個機會與台灣年輕人交流，也能多多體驗台灣的民情，進一步了解台灣的選舉，因此欣然接受清華大學的邀請。未來一、兩年我將會住在新竹市的學校宿舍，打算遊歷台灣各地，找老朋友敘舊，及結識新朋友，嘗試很多咖啡店。請大家多多指教。」

小笠原在其著作中，曾以燈塔比喻台灣民主：

「對於中國來說，台灣的民主政治將能夠發揮燈塔的作用。燈塔所釋放出的光芒有兩個效果：其一是照亮中國政治體制的黑暗面，其二是對中國的政治改革發揮領航的作用⋯⋯只要有總統選舉，台灣的民主政治就會長久延續下去；只要有總統選舉，燈塔就會持續釋放光芒。」

他將繼續用一次次的踏查與分析，見證土地上人們的選擇，以及光亮之所在。

※本報導為《報導者》與自由亞洲電台（RFA）中文部共同製作。