不管任何切入點，只要是找台灣最早的照片影像，特別是高雄，一定會提到約翰．湯姆生（John Thomson）。多數時候，大家定位他是攝影家，看了《十載遊記：現代西方對古東亞的第一眼：麻六甲海峽、中南半島、臺灣與中國》，我覺得他也是博物學家，甚或政治評論、國際趨勢觀察家。

但假如我們因此認為日本侵略福爾摩沙純粹是基於人道考量的話，恐怕是對日本天皇與其大臣過譽了。我們或許不該忘記，日本人並未遺忘與中國之間的宿怨，也尚未擁有那看似遙不可及的高尚國格，因此可能會付出昂貴代價為慘遭暴行的日本船員追討公道。 如今事情告一段落，結果我想應該是有利的吧！中國必須清償日本遠征的花費了事，儘管此舉有傷其自尊，卻也可能激勵中國急起直追，說不定還會超越日本以求自保。今日的中國雖然沈滯僵化如此，但我絕對相信以它幾百年來所累積的種種內涵，將來必能在世界各國當中出類拔萃。 中國這道古牆，以古老的傳說和迷信為地基，以腐敗落伍的體制為牆體，時至今日，牆基周邊的泥土正不斷鬆動，不久古牆就會節節變矮，或是遭外力推翻，終至開出一條大道，通往一個體制較健全而進步的政府。倘若採取戰爭方式，很可能只會加速重生的腳步。 ──《十載遊記》，317頁

在日本還沒展開侵華戰爭前，湯姆生就寫下這段文字，並且已預知中國會經過一連串戰爭，但戰後會崛起。放在今日的國際局勢來看，這些文字都還適用。這本遊記不單是攝影家走馬看花的雜記。

既是遊記，裡頭不全然都是很嚴肅正經的事。許多當時風土民情，從一個西方外來者眼光，會看到新奇的角度。即便是現在的時空，讀來還是富有趣味。下面這段是他剛登陸打狗港所看到的人事物觀察：

我們上了陸地，接著爬過許多洞穴，洞壁邊緣有如隧石一般堅硬，也像碎玻璃一樣銳利；不少洞穴裡都布有填滿沙土的窟窿，窟窿裡滋生著灌木，和某種類似矮小棗椰的樹木。海灘周圍的濕土呈現深黑色。 我們進入打狗城，此地的熱帶風貌與婆娑成蔭的棕櫚樹，給我留下了深刻的印象，讓我聯想到馬來群島的村落。不過很顯然地，這裡並不是回教徒或馬來人的世界，因為住家附近有些豬隻，這些豬或是閒逛著，或是守著豬舍的門。最後，我們抵達了傳道所，並受到熱情的款待。」 ──《十載遊記》，266頁

描寫豬的文字很有趣。在這段不長的文字裡，記錄許多高雄的特色。比如柴山周圍的珊瑚礁岩地質，本不適合植物生長，但像是台灣椰棗樹，反而在這樣惡劣的環境可以生長，成為特色植物。文中說的洞穴，可能就在描述柴山的喀斯特地形（鐘乳石洞）。

湯姆生當年從打狗海邊，一直走到荖濃溪，現今的甲仙、六龜一帶。除了地景風貌，也一路拍到許多當時人們的肖像。像是經典的平埔族母子照等等。這些照片，不但提供後來的人研究幾百年前的高雄，更衍生了特別的故事與創作。

2013年蔡明亮的電影《郊遊》，入圍許多國際影展。片中最後一幕，男女主角在在一個廢棄空間，長時間凝視著一面牆，那面牆上有一片壁畫，上面畫著山谷溪邊的石頭。這壁畫不是電影劇組為了拍攝而畫，是真有其景其畫。這地點在新北樹林的台汽廠，藝術家高俊宏有陣子會去廢墟裡頭創作。這張畫，高俊宏就是在畫湯姆生當年在荖濃溪拍到的照片。從西方來的攝影家，拍了幾百年前的荖濃溪，幾百年後，經由藝術家與電影，荖濃溪又去到西方。

三餘書店前陣子有一位非常年輕的讀者，買了《南台灣踏查手記：李仙得台灣紀行》。我好奇問她，是做報告研究用？怎麼會對這書有興趣？她說有朋友推薦，很值得讀。我想那她應該也會對《十載遊記》有興趣，就順便推薦她。並非只有研究者會對這類的百年前遊記、日記有興趣。4月底在三餘舉辦《十載遊記》的分享會，現場滿滿的聽眾。不同世代，各種階層的人，都有不小的潛力族群，會對早期外來者所看見的台灣（照片），所寫下的台灣（遊記）這些出版品有興趣。

陳耀昌原著的《傀儡花》，公共電視要拍成電視劇。接下來應該也會有不少台灣開始與異國文化相遇年代的戲劇會籌拍。關於演員的衣著、生活用品，住宅街屋，要陳設出百年前的樣子，都需要像湯姆生的照片、同時代的遊記日記等第一手史料，才能考究場景場面，人事物等細節，做更細緻優質的呈現。

湯姆生的遊記文字與其攝影照片，像現在流行的VR電影，閱讀（穿戴）上，讓我們自由往返現在與過去，如臨現場。