2000年，李安電影《臥虎藏龍》問世，在武俠電影演進長河中扮演重要位置。匯集中港台各地電影人才，《臥虎藏龍》深入東方文化、描繪俠士風貌，最終在第73屆奧斯卡金像獎獲得最佳外語片等四項大獎，實現跨越國界的文化交流。《臥虎藏龍》的主要反派──養育女主角玉嬌龍、暗地培訓其武功的江湖大盜碧眼狐狸，由李安匠心獨運地請來香港女演員鄭佩佩飾演。

1966年，胡金銓革新武俠電影，拍攝跨越時代之《大醉俠》，便由鄭佩佩擔任主演。胡金銓往後從香港遷台，於台灣拍攝《龍門客棧》（1967）、《俠女》（1971）等傳世作品，延續武俠風潮，而不論是香港或台灣，當時常於武俠電影中出現雙劍女俠「金燕子」形象，便可溯源自鄭佩佩於《大醉俠》的演出。《臥虎藏龍》與《大醉俠》前後相隔30年有餘，武俠電影歷經起落，李安《臥虎藏龍》透過鄭佩佩出場，串聯華語武俠電影背後的發展脈絡與理路。

2024年，鄭佩佩病逝於美國，享壽78歲。從六〇年代的「武俠影后」為始，鄭佩佩的演出標註一個武俠電影輝煌時代的開端，並陸續影響後續的拳腳功夫片與時裝動作電影。至其1988年演出成龍、洪金寶恩師于占元故事《七小福》，1993年在周星馳電影《唐伯虎點秋香》開闊喜劇戲路、以「華夫人」一角在年輕世代影迷心中留有一席之地，2000年於李安《臥虎藏龍》以半百高齡再展拳腳，用心雕琢武俠電影，在快意恩仇之下細述人文理路光輝。

成長於上海，父親自其年幼便因資本家身分被下放勞改，鄭佩佩從母姓，與弟弟妹妹和母親相依為命，至1961年，跟隨母親遷居香港。自幼學習芭蕾舞的鄭佩佩，在香港錄取邵氏「南國實驗劇團」，就此展開演藝人生。

六〇年代，正值邵氏兄弟公司在亞洲影壇大展鴻圖的鼎盛時刻，連接電影產業鏈從製片、發行，至映演與周邊娛樂，無一不全。要支持高度商業化的電影製作運行，明星光芒自不可少，1961年成立的南國實驗劇團，自然就是邵氏發掘新血、培育影視人才的園地。除了基本的歌唱、舞蹈與表演技巧之外，鄭佩佩也在這個時間點，接觸到些許發源自京劇、統稱「北派」的武術技巧。

舞蹈功底，是鄭佩佩的標誌性特色。進入南國實驗劇團之後，鄭佩佩與生命經驗相仿、同從中國遷往香港發展的學員江青結為死黨，共編舞作《牛郎織女》，並代表邵氏前往各地表演。因表演「牛郎」環節的舞蹈身段出色，鄭佩佩受到岳楓、胡金銓等導演的注意，也累積起可靠的表演能量。在邵氏密集拍戲的時期，鄭佩佩曾經參與歌舞電影如《香江花月夜》（1967）、《艷陽天》（1967）。其中，《香江花月夜》是邵逸夫禮聘日本導演井上梅次來港重拍舊作，也聚集當時邵氏一流明星如陳厚演出，聲勢浩大；早期文藝愛情電影《情人石》（1964）、《蘭嶼之歌》（1965）則赴台灣拍攝，亦可從此路徑中看出當時邵氏的商業版圖，與港台合拍電影的發展脈動。

從歌舞到文藝愛情，從諜報到靈幻神怪，鄭佩佩在邵氏時期拍戲，實際上跨越各式類型作品，只是，最終奠定影史形象，意外是在「武俠電影」開枝散葉。

1966年，《大醉俠》於香港上映，鄭佩佩第一次參演武俠電影便大獲成功。回應鄭佩佩的標誌性形象，在當時由女明星占據主導位置的香港電影產業，鄭佩佩提供尋常女星少見的英氣風範，剛柔並濟，與女俠金燕子角色一拍即合，亦令觀眾耳目一新。《大醉俠》電影本身更具有胡金銓在場面設計、剪輯構成方面的獨到之處，則令「武」從肢體動作到角色氣質，方方面面於電影中被凸顯強調。

在《大醉俠》之後，鄭佩佩另與以陽剛題旨革新武俠電影的名導演張徹合作《金燕子》（1968）、《飛刀手》（1969）；與以之後參與以李小龍、成龍早期作品聞名的導演羅維合作《毒龍潭》（1969）、《影子神鞭》（1970）等作。代表性雖不比《大醉俠》，卻也在幾年積累中，豎立其「武俠影后」的封號，成就一張受到時代記憶的臉孔。

1970年，鄭佩佩嫁給台灣明華影業創辦人原順伯之子原文通，遠赴美國洛杉磯定居。儘管以家庭生活為重心，鄭佩佩卻沒有從此退出工作。除了曾經在八〇年代返回港台，推廣好萊塢女星珍芳達（Jane Fonda）帶起的健康舞蹈（健身操）運動，鄭佩佩也每隔幾年便會抽空參與電影演出，幾乎從未真正消失在大銀幕前。時間來到八〇年代末期，子女逐漸成長，鄭佩佩將心力投注在洛杉磯當地經營華語電視台，主持記錄當地華人生活的紀實節目《繼往開來》與談話性節目《佩佩時間》。

著有《電光影裡斬春風──剖析武俠片的肌理脈絡》、〈燈照離席：鄭佩佩〉等作品的香港電影學者蒲鋒，對武俠電影發展及鄭佩佩的演藝人生研究甚深，近年已移居台灣的蒲鋒在接受《報導者》專訪時提及，「經營電視台，其實是鄭佩佩人生中相當重要的部分。《佩佩時間》雖然沒有在香港的電視台播出，但當時可以透過衛星電視收看，其實不只在香港，就算是台灣、韓國，都有很多觀眾看過。」

蒲鋒提到，《繼往開來》當時在台灣的公共電視曾有播出，而《佩佩時間》現今已不太流通，難以找到原始節目查對，但就從當時的觀眾印象、報章敘述中回溯，鄭佩佩以開放的心態，與移居美國的華人們討論移民生活、世代差異、認同問題，其中也包括跨族裔戀愛、同性相愛、好萊塢影視再現亞洲形象等，對於當時華語世界而言相對敏感的話題，都曾在《佩佩時間》被公開討論，「建立這樣的平台並不是一件容易的事，這對於當時的華人如何看待自己有很大的影響力。」

不論是《佩佩時間》、《繼往開來》或是更早之前對健康舞蹈的推廣，蒲鋒認為，在表演成就背後，鄭佩佩經營電視節目的努力，也值得被重新翻找、研究；在台灣或許亦有更多被淡忘的資料，可以透過鄭佩佩獲獎的紀念性契機開啟討論、重見天日，供人們檢視這塊目前較少被重新討論的面向。

心盼回饋社會，以「理想主義者」自居的鄭佩佩，卻也因此吃足苦頭。不僅在投入工作的過程中，因理念分歧，結束17年的婚姻，也緊接著在難以回收資金的節目製作中，遭遇財務危機。面臨婚姻變故、皈依佛門的人生轉捩點，鄭佩佩重新復出拍戲，以李力持執導、周星馳主演的《唐伯虎點秋香》為起點，之後也陸續演出大大小小電視劇作品，全力回歸演藝工作。有趣的是，鄭佩佩在自傳《回首一笑七十年》中自述，在主持《佩佩時間》的期間，她曾訪問過另一位同時受東西方文化影響的青年電影人──李安，隱隱為數年後合作《臥虎藏龍》結下良緣。

從影近60年，鄭佩佩的電影生涯並非一帆風順，在參與演出迪士尼真人版《花木蘭》（2020）之後，因健康狀況影響，表演生涯亦告結束。

回顧其表演軌跡，不難見到，在持續投入工作的前提下，演出節奏並不一定能依循本人主動掌握。然而，或也是其對表演的心態開放，鄭佩佩並沒有止步於往日「武俠影后」的光輝，不論是接觸周星馳無厘頭風格喜劇的《唐伯虎點秋香》，或往後與影星班・維蕭（Ben Whishaw）合演英國獨立製作《輕輕搖晃》（Lilting），詮釋面對兒子同志愛人的年邁華人母親，皆有形象突破與可觀之處。

儘管工作繁忙，鄭佩佩對電影似乎總有未被消磨的熱情。1999年，鄭佩佩在北京拍戲期間，李安帶著籌備《臥虎藏龍》的消息前來拜訪。拍一部武俠片，李安要求甚多，台詞、排戲、馬術、禮儀──當然還包括練功，以往僅接觸北派武術的鄭佩佩，開始為《臥虎藏龍》潛心學習太極劍。

當時，籌備《臥虎藏龍》的前置準備期，就要花上5個月之久，在經紀人眼中，堪稱微薄的片酬與為此推掉其他工作的機會成本，怎麼樣都不划算。鄭佩佩卻反而將這個勞動的需求視為誘因。在鄭佩佩撰寫、2000年出版的《臥虎藏龍隨筆》中，她寫出當時接下邀請的心情：「現在哪裡還有國片如此認真，拍戲還得練功的？我似乎又回到六〇年代，在邵氏做新人那段日子。」、「在這世紀末，有這樣一部國片，我怎能錯過。」

用心拍攝與製作的《臥虎藏龍》，在幕前幕後都有心血投注。之於鄭佩佩而言，則無疑是另一次開闊表演的機會，不僅證明自己「還能打」，也在電影中詮釋狠毒卻飽含人性複雜面向的反派。碧眼狐狸是深埋身分的江湖大盜，同時也是玉嬌龍的師父，最後面對自己被徒弟隱瞞多年的真相，愛恨交織地真情流露，是武俠電影中少見的動人時刻。

在拍片現場，鄭佩佩不僅感佩李安的全心投入，從陪同演員練功，到拍攝時細心雕琢鏡頭，更多提到的是，李安在現場一絲不苟，又享受於其中帶來的拍片樂趣。這令鄭佩佩想到，自己的恩師胡金銓導演在拍攝《大醉俠》的現場，也是懷抱著周圍工作人員不能盡知的願景與構思，在一點一滴實現自己的武俠宏圖，而這種對創作的美妙奉獻，與純粹趕工交差的導演思維無法比較。

在創作、在公開談話，鄭佩佩不分場合，總會提到胡金銓於自己心目中的重要地位。在鄭佩佩早期的傳記《戲非戲》中，更將上官靈鳳、石雋這些胡金銓後來赴台拍戲之後培養、栽培的武俠明星拿來打趣比較，一方面崇羨他們在胡金銓後續傑作中的表演能量，一方面又要開玩笑，後來的明星論「跟隨胡金銓」的輩分，還得叫自己一聲「師姊」。

胡金銓晚年遷居美國，鄭佩佩亦常拜訪、照料胡金銓生活起居，在導演於1997年過世之後，鄭佩佩更成立基金會，親身整理胡金銓留下的龐大創作資料，將之保存於台灣的國家電影資料館（現為國家電影及視聽文化中心），並推動關於胡金銓的電影展覽巡迴。

從幕前至幕後，從《大醉俠》至《臥虎藏龍》，鄭佩佩帶著60年的電影文化見證，在角色形象的變化中，讓觀眾看見不同世代之間的俠女位置交棒；而從其對胡金銓、李翰祥、岳楓等師父與師伯輩影人的崇敬與照料中，更能看見真切體現古道熱腸的親力親為。電影世界裡，鄭佩佩是跨越世代的女俠；現實生活中，她有滿腹熱誠，並且終其一生努力以生命實踐。