世界盃足球賽期間，全球聚焦卡達，英國國王查爾斯三世（即位國王前的身分即為威爾斯親王）沉浸在足球熱的方式，卻是在12月9日造訪威爾斯的小鎮雷克斯漢姆（Wrexham）及其足球隊。這僅僅6萬人的小鎮以及原本名不見經傳的球隊，是全球這兩年最炙手可熱、討論度最高的「小球會」。

這一切，要從2020年11月的疫情期間談起。

「死侍」萊恩．雷諾斯（Ryan Reynolds）與喜劇影集《酒吧五傑》（It's Always Sunny in Philadelphia）主角羅伯．麥可亨尼（Rob McElhenney），2020年宣布共同以200萬英鎊（約新台幣7,500萬元），買下了位於威爾斯東北的雷克斯漢姆足球隊（Wrexham Association Football Club）。這支球隊成立於1864年，不僅是威爾斯最具歷史的球隊，也是全世界第三老的職業足球隊，其主場跑馬廳球場（The Racecourse Ground）更是世界上現存最古老的國際級球場。

這支球隊雖然地理位置在威爾斯，但是隸屬英格蘭的足球系統之中，他們連續14年不上不下地卡在了現在所屬的國家聯盟（National League），也就是英格蘭足球第五級別的聯賽，24支球隊中僅有2支球隊能在歷經46場賽事後脫穎而出，其中榜首球隊確保升級，但2～7名球隊還需要經過殘酷的季後賽，力拼僅存的一個名額，堪稱全英格蘭升級難度最高的級別。

雷諾斯與麥可亨尼很清楚，這支球隊具備歷史悠久、小鎮人情、灰姑娘球隊等等所有引人入勝的好萊塢元素於一身，打從買下球隊之前，他們就已經著手準備打造不一樣的宣傳與經營策略，即便在疫情期間，貼身攝影機、網路視訊會議等素材早已備妥，就是要把他們最擅長的影視產業帶入這支球隊的經營之中。

受到《桑德蘭球魂不滅》（Sunderland‘til I Die）這部Netflix影集的啟發，他們記錄了從買下球隊前的準備工作，到接手後的第一個賽季（2021-22）的球場內外事務。這部《小球會大明星》（Welcome to Wrexham）影集裡，有兩位老闆發揮喜劇演員的搞笑、有寄情於足球的小鎮居民現實生活的掙扎、有足球俱樂部經營的現實面、更有足球賽季高低起伏的戲劇張力，比起《桑德蘭球魂不滅》的層次更為豐富。尤其本片設定主要觀眾是對英格蘭足球文化不甚熟悉的美國人，由淺入深地介紹英格蘭足球文化、甚至還幫觀眾上了威爾斯歷史、足球流氓的形成等「通識」課，是一部很好引領世界盃期間一日球迷進入終生球迷的作品。

本劇第一季在美國有線頻道FX與Hulu串流平台已經播映完畢，內容涵蓋到2021/22賽季結束，至於他們是否如願升級成功，也不需要我在此爆雷，畢竟網路即可輕易搜尋到他們上賽季的表現，但即便知道結果，也不會影響觀賞的樂趣。台灣Disney +每週上線兩集，預計年底前全季播映完畢。

《小球會大明星》醞釀推出時，主打的宣傳口號就是：

從好萊塢到威爾斯，從球場到更衣室，從辦公室到酒吧，《小球會大明星》將追踪羅伯和萊恩在成為足球俱樂部老闆之後的速成課，以及一支球隊和一個寄託在兩位演員的小鎮之間密不可分的命運，並給這社區帶來一些真正的希望和改變。

自從2022年3月1日以來，雷克斯漢姆在各社群網站上，包括TikTok、Twitter、Facebok、Instagram與YouTube，總計就增加了62萬新的追蹤者。隨著英美地區之外串流平台上《小球會大明星》的上線，這人數只會快速增加。

身為職業運動員，往更高層級的賽事邁進，是多數人的目標，雷克斯漢姆之所以能說服這兩位球員「屈就」，相信除了讓他們滿意的薪水之外，能在影集中持續曝光，享有一線球星都未必有的光環，讓他們比英甲甚至英冠的球員都要來的更為知名，相信也是前所未見的誘因。帕瑪就逮到這機會，在今年創立了雷克斯漢姆縮寫的WXM這個服飾品牌，主打一系列象徵球隊創立於1864年的主題服飾。

根據Front Office Sports公司的調查，Netflix的F1紀錄片影集《Formula 1：飆速求生》（Formula 1: Drive to Survive）成功地將該影集34%的觀眾轉化成F1的車迷。而Disney+加上Hulu全球超過2億訂戶的基礎，就算不用到《飆速求生》那樣的高標轉化率，透過影音串流平台將訂戶轉化成雷克斯漢姆球迷的數量著實可觀，更不用說這些新球迷未來到威爾斯、雷克斯漢姆小鎮「朝聖」的後疫情觀光業發展潛力。

雷克斯漢姆聲勢驚人，甚至衝擊了原本保守的英格蘭足球生態；這波「紅潮」更橫越了大西洋，在美國培養出許多新的球迷。原本ESPN+就有串流轉播雷克斯漢姆賽事，但之後有線電視的ESPN2頻道也決定播出該隊在英格蘭足總盃會外賽第四輪賽事，而且為了配合此美國有線電視播出時間，該場比賽時間破例在英國時間週六下午1點開踢，而非傳統的下午3點。

在雷諾斯與麥可亨尼兩位老闆不斷呼籲下，雷克斯漢姆所屬的國家聯盟宣布，自今年12月10日起試營運其轉播串流平台，並在耶誕節後全面推出，自此，各球隊可開始轉播其賽事，讓英國國內與國際球迷都可收看轉播。原本英格蘭有嚴格的週六下午3點至5點的足球轉播禁令，以鼓勵社區球隊球迷進場看球，維護草根足球的生命力，但此開放舉措之後，若效益卓著，可能甚至向上影響第二至第四級別的英格蘭足球聯盟（English Football League）甚至最頂級的英超轉播與球隊經營生態。

在《小球會大明星》中，雷諾斯與麥可亨尼不只一次表示，將雷克斯漢姆推向英超是終極的目標，但這是一個多麼遠大的夢想。這個賽季，儘管已是國家聯盟的豪門，但他們卻仍無法獨走，與諾士郡（Notts County Football Club）不斷在一、二名之間纏鬥，如果球季結束時無法拿下第一，需要再經歷一次季後賽的嚴酷考驗，結局誰都不敢說，而且與TikTok的兩年贊助合約也將在今年球季後到期。雷克斯漢姆居民所擔心的是，如果賽季結束，他們依舊無法升級，好萊塢的大明星是否會跟之前的老闆一樣，再次傷他們的心，棄他們而去？浴火重生的雷克斯漢姆足球隊，是不是只是又一支被外國資金所拋棄的免洗球隊，反倒成為江湖人士的笑話？

雷諾斯、麥可亨尼以及《小球會大明星》的完美情誼能維持多久？沒有人能說得準。在他們剛接手雷克斯漢姆的2020/21賽季，在COVID-19疫情之下僅能閉門比賽，讓仰賴門票收入的球隊虧損達到118萬英鎊（約新台幣4,400萬元）；兩人全權在握下的這兩季財報尚未公布，是否能轉虧為盈尚不可知，但影響力已是無庸置疑。

隨著《小球會大明星》、《飆速求生》這類運動紀錄影集的成功，讓一向保守的職業高爾夫PGA都加入了紀錄片影集的行列。此類節目的先聲、於2001年就開始製播的HBO《硬漢訓練營》（Hard Knocks）也從季前訓練營的拍攝，進入到了球季賽中的跟拍，就是希望能提供更多元的敘事，讓運動這項無劇本的文本，得以更豐富地開展，吸引原本非球迷的加入。乘著OTT新媒體時代的浪頭，《小球會大明星》不僅僅代表了雷克斯漢姆，更把近年愈趨鮮明的威爾斯民族意識攬在身上，聲勢更甚之前曾升上英超的卡迪夫城（Cardiff City Football Club）與斯旺西城（Swansea City Association Football Club）這兩支球隊，連英國國王都在Netflix最新紀錄片《哈利與梅根》（Harry & Meghan）上架滿城風雨之際親自造訪，相信會為《小球會大明星》第二季再添看點。

「愈在地的愈全球」，這是一句串流時代下台灣影視產業的金句，但這畢竟只是用來自勉、而非必然成功的定律。雷克斯漢姆原本是個威爾斯的在地小鎮，透過《小球會大明星》的拉抬，他們的球隊已在全球舞台上達到前所未有的格局，這並不是台灣運動與影視產業一蹴可幾的綜效，一來我們沒有「死侍」加持，而且別忘了，無國界的串流平台正是把雙面刃，看似在為台灣劃開全球舞台的同時，原本台灣的在地空間也會被這些全球化的力量給填補。

技術水準遠低於英超的國家聯盟，卻可以吸引全世界的關注，《小球會大明星》的啟示在於，只要有對的故事，運動賽事的技術層級不會是運動產業發展中具決定性的唯一因素。過去幾年，《全明星運動會》在台灣的收視與討論度，甚至超越職業聯盟的賽事，亦為此證。然而，如果國家聯盟其他23支球隊不願服從好萊塢劇本，遲遲不給雷克斯漢姆一個happy ending，雷諾斯與麥可亨尼能堅持多久？如果《全明星運動會》經歷了四季，收視率也終於開始消退，霍華德（Dwight Howard）、啦啦隊等速成的元素消退後，台灣的運動還剩下什麼故事可說？或是主事者願不願意用心去說？這才是重中之重的課題。