久居英國的人會發現一個英國和台灣極度不同的習慣，就是不談錢的文化。親朋好友間，不會互相詢問薪資、存款和負債，也不會問前一晚在餐廳吃晚餐的價格。在英國，請人到家中作客也是天大的事，因為會完全暴露主人的家庭隱私，特別是經濟狀況；即便再驚豔對方豪宅的奢華，客人也不會開口問房價，但一回家會立刻上房屋網站Zoopla，查探對方的房價。

所以讓英國人私下開始談錢，那絕對是象徵著巨變來臨。

從2021年初，英國通膨率就不斷飆升，從不到1%，到了今年（2022）的7月飆破到10.1%，8月依舊在9.9％的高檔，一口氣創40年來的新高。英國通膨率已居G7之首，對40多歲的這一代英國人來說，是有明確記憶以來，面對的最大物價漲幅。

通膨率10%的生活，是什麼模樣？我試著用一些生活瑣事來描述。

10月倫敦清晨的氣溫已經降到10度以下。往年此時，許多人的家裡已在清晨起床前開了暖氣，讓孩子不用抖著換制服上學，但今年我和朋友們都忍住了，一位好友宣布，沒有冷到哈出氣時，絕不開暖氣！英國的暖氣大多是瓦斯加熱的，大家都知道歐洲瓦斯短缺是誰的作為。英國的能源價格（瓦斯加電費）從去年底到今年9月已經翻了兩倍多。我們四口之家去年底月付約100磅（約新台幣3,600元），今年9月已到了275磅（約新台幣9,900元）。電費高漲讓不談錢的英國人終於破戒，以前問候語談天氣「今天天氣真糟」，現在問候語改成「你開暖氣了嗎？」。

電費高漲也讓家庭產生糾紛，一位英國男性友人用耗電量大的烤箱，整整一個半小時，只烤兩顆馬鈴薯，他的太太心疼高昂的電費發難說：「難道你不用能微波爐先烤軟，再用烤箱烤焦外皮嗎？」英國人開始想方設法要節省電費，大家瘋搶相對節能省電的氣炸鍋。

能源費用高漲延伸到生活各種的開支。孩子的才藝課紛紛喊漲，漲幅從1到4成不等。游泳課上的一位英國媽媽也忍不住跟我談錢：「游泳課漲價漲到不可思議！」公立游泳池的游泳課收費從去年底就漲了一波，到今年又漲了第二次，現在一堂30分鐘的課，約要10磅（約新台幣360元）。溫水游泳池的瓦斯用量大，大家理解也忍耐下來了，問題是水依舊很涼⋯⋯。幾次看到孩子在泳池裡抖到牙齒打顫、嘴唇發紫，我和其他家庭都做了同樣一件事，就是狠下心帶孩子到私人俱樂部試上游泳課。到了泳池，孩子第一件事摸了摸水，眼睛發亮地說：「媽媽，水是溫的耶！」但私人俱樂部漲價更不留情，現在一堂30分鐘的課要價18磅（約新台幣648元）。最後大家都打消了這個念頭，又默默地回到公立泳池，無奈地一起看著孩子在水裡發抖。

半小時18英磅（約新台幣648元）是什麼概念？有人會說，英國所得高，消費比台灣翻個幾倍都很正常。略過不談那些住在倫敦切爾西（Chelsea）豪宅公寓或是在薩里郡（Surrey）後院有加溫獨立泳池的世界頂端的有錢人。英國最低薪資，一個小時9.50磅（約新台幣342元），是台灣目前基本工資的168元多一倍；英國年薪最低薪資約18,000英鎊（約新台幣65萬元）。但英國還是一個稅率不低的國家，最低所得稅率是20％，第二級稅率是40%（5萬英鎊、約新台幣180萬元以上繳交此級等）。

而在能源費用漲價前，汽油已經率先漲了一波──去年初，無鉛汽油1公升不到1.2磅（約新台幣43元），之後一路飆漲，到今年7月的歷史高點1.9磅（約新台幣68元），目前依舊維持高檔價位。而接續在能源後頭漲價的是食材。

大概從這兩個月開始，英國超市出現超現實景象。以往英國超市的肉類價格相對台灣便宜許多，例如一隻全雞，在今年初最便宜的只要2～3磅（約新台幣100元）。英國人很愛週日烤雞（Sunday roast），廣泛的需求促進平易近人的價格，也有不少在英台人愛多花一點錢買玉米飼料雞，一隻全雞6磅（約新台幣216元），價錢還不到台灣市場賣的現宰母雞一半；但最近超市的玉米飼料雞從6磅一口氣漲到了7.45磅（約新台幣268元），漲幅是24%，遠遠超過通膨數字10%。

從消費者物價指數裡各類別的變動來看，超市裡的超現實世界真不是幻覺，非酒精飲料和食物類漲幅為32%。有媒體整理出油膩膩的一盤英國早餐的成本變動，各項食材的平均漲幅為18%，奶油和培根最驚人，高達32%。

英國的食物價格標籤幾乎每週都在換新，漲價不是完成式，是現在進行式。同時，食品市場供需還失調，缺貨成了日常。原本食物過剩的國家，開始出現貨架上貨品短缺的情況。

一開始是因疫情造成物流停頓，但更長遠原因是英國脫歐後的貿易障礙與物流運輸人員短缺，讓約5成食物靠進口的英國，在食物供應上開始捉襟見肘。如前陣子靠南法跟西班牙進口的櫛瓜，就消失了許久。英國家庭的日常飲品豆奶、杏仁奶和蔓越莓汁等也常見短缺。

除了民生與食品物價飛揚，讓英國人真正驚慌的是住的問題。為了抑制通膨，英國央行不斷加息，預估現行不到2%的房貸利率，將驟升到近6%；如果不是綁約固定利率的貸款者，下個月就會受到影響。同時，租屋者面臨的是一場前所未見的大災難──高額房貸反映在租金上，租金飆漲，市場還是供不應求，因為首次購屋者無法負擔高利率房貸，只能持續租屋。目前英國租屋市場瘋狂且無秩序，一有租屋釋出，租屋者直接略過看房程序，看了照片就付訂金，一個物件在市場上待不過一天。如蘇格蘭格拉斯哥大學（University of Glasgow）周邊的一人房公寓月租金900磅（約新台幣32,400元），當晚一釋出引來500人申請瘋搶。學生租屋問題難解，格拉斯哥大學甚至建議找不到租屋的學生，不要入學。

租屋市場的失序，直接影響外來的勞工人口。不少來自東歐的勞工，在英國退歐之後，已經離開了一波；當下歐盟勞工無房可租、薪資漲幅趕不及通膨，又新增一波返鄉潮。我的一位東歐清潔工朋友，在英國十多年後也做了這樣的決定：「我回波蘭可以過上更好的日子。」我另一位捷克朋友一家四口也正面對租約即將到期的窘境，但尋屋近半年，依舊一無所獲，也在思考舉家搬回捷克。

來自歐盟勞工的流失，導致勞力市場持續惡化；而勞工短缺讓經營者得用更高的薪水找人，並將成本反映在產品上，像是進入一場鬼打牆的循環。脫歐後的英國，面對的是削減的公共支出和緊縮的社會福利，一個更窮更停滯的社會，這個共業全英國人正共同承擔。

物價高漲為英國人民的生活帶來了40年來未見的衝擊與恐懼，下一步會帶給英國整體什麼影響？

政治層面來看，保守黨新任黨魁特拉斯（Liz Truss）是靠著保證能源費用停止漲價上位的。能源公司原本計劃在今年10月執行第三波的漲價，幅度高達80%，讓家戶的能源費用（電費加瓦斯費）從去年一年平均費用1,277磅（約新台幣4.6萬元），屆時直接翻3倍，變成3,549磅（約新台幣12.8萬元）。但特拉斯上台的第一件事就是阻止漲價，設定能源費用一年的上限為2,500英鎊（約新台幣9萬元）。

然而，即便特拉斯擋下了第三波的能源費漲價後，還有更多經濟難題待解。她先祭出的經濟改善計畫慘遭滑鐵盧，市場失去信心，英鎊兌美元崩盤，跌破37年來的新低。新黨魁的支持度來到歷史新低點，認同其執政的比例只有16%，不認同者上升至64%，特拉斯成為比強生（Boris Johnson）還不受歡迎的英國首相。當下的英國社會要求提早普選的聲音四起，10月中已有近60萬人簽署請願書。一般輿論相信，保守黨政府再無正面作為，保守黨長達12年的執政將告終結，即使提早普選未果，2024年英國或許將迎來工黨執政。

社會上，貧富落差加劇。今年的一份最新報告指出，英國富者生活優於其他OECD國家。但底層5％的窮人生活水平比斯洛伐尼亞等中歐開發中國家卻還要辛苦。近200萬英國人甚至無法三餐溫飽，這數據比去年惡化57%。物價飆漲，禍及中產階級也得縮衣節食。最近媒體上有幾個觀察，包括有三分之一的英國人開始婉拒要花大錢的婚禮邀請，年輕人也不隨便出門約會。通膨危機，也迫使餐廳和酒吧漲價，酒吧業者已經放話，如果政府不出手解決危機，明年一杯啤酒可能要從3.95磅暴漲到8.48磅（約新台幣313元）。對嗜酒如命的英國人來說，這將是非暴動不可的超級大事。

通膨甚至造成荒謬的社會現象。最新調查顯示，高昂的生活成本讓三分之一的離婚夫妻，在離婚之後還被迫同居。八分之一的離婚夫婦還得同房，甚至得接受對方的新歡同時在家過夜。

通膨率10%，不只是一個數字，更是一股鋪天蓋地的負能量，從社會底層置入躁動與不安。即使此時生活品質尚未需要妥協的民眾，面對未來一波波來襲的經濟衝擊，普遍充滿悲觀。

＂I am lucky now, but I am not feeling safe.＂《BBC》 Radio4上的英國民眾這麼說著。

英國政府預計，通膨率在2023年還會升到17%，且未來整整3年平均都會維持在11%。

不只英國，尤其鄰近的歐洲國家都在為俄烏戰爭付出慘痛的代價──英國通膨率10%，歐盟通膨至9月底也達10%，其中最嚴重的是愛沙尼亞24.2%、拉脫維亞22.4%、立陶宛22.5%和荷蘭17.1%。歐洲深受戰爭效應波及，不僅身處在俄羅斯的核武威脅下，更深陷能源危機引爆的通膨風暴。在戰爭初期，英國超過10萬家庭敞開大門歡迎烏克蘭難民，半年之後，已經有四分之一的家庭決定退出收容計畫，原因正是政府每個月針對收容計畫補助的350磅（約新台幣12,620元），難補償物價飆漲後的支出。

有餘裕之人才能紳士有禮，慷慨從容。當西方強權自顧不遐，開始緊縮在國際社會上的援助之手，通膨率10%將不再只是英國的家務事。