台灣時間4月14日清晨，伊朗歷史上第一次從本土對以色列發動空襲行動。以色列國防部表示，超過300架自殺式無人機、巡弋飛彈與彈道飛彈，從伊朗國內發射後，飛越了伊拉克、約旦領空，襲往1,000公里以外的耶路撒冷、以色列南部的尼格夫沙漠與北部的戈蘭高地。

由於美國等以色列盟邦提前數日公開預警，絕大多數的伊朗飛彈都被早有準備的以色列防空系統成功攔截，目前已知至少1名以籍貝都因女童遭飛彈碎片波及而重傷。伊朗政府已透過駐聯合國代表團坦承空襲責任，並主張這是針對以色列4月1日空襲伊朗駐敘利亞大使館、刺殺伊朗革命衛隊（IRCG）指揮官的「對應復仇」。

儘管空襲開始之後，伊朗最高領袖哈米尼（Ali Khamenei）在社群表示「歹毒的猶太復國主義政權必受嚴懲」，但空襲卻在14日破曉前就已經停止；伊朗駐聯合國代表團更強調，德黑蘭的復仇行動「可算是已經落幕」，除了呼籲美國不要插手伊以糾紛，也暗示伊朗無意同以色列全面開戰。

同一時間，收到空襲通報的美國總統拜登（Joe Biden）緊急坐鎮白宮戰情室監控戰況，常駐中東地區的美國與英國空軍亦緊急升空協助以軍攔截飛彈，並於約旦、敘利亞與伊拉克上空擊落不少伊朗無人機。之後，拜登親自致電以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu），一方面表達美國將會全力支持以色列自衛，但另一方面也全力勸阻納坦雅胡「不要冒險與伊朗開戰」，以免在血腥與爭議的加薩戰爭之外，再次引爆規模更大且加倍危險的中東大戰。

過去數十年來，雖然以色列與伊朗互相點名彼此為中東死敵，但雙方的衝突僅限於「代理人戰爭」。伊朗大多透過黎巴嫩的真主黨（Hezbollah）、敘利亞的阿薩德（Bashar al-Assad）政權、葉門的胡塞軍（Houthis）以及巴勒斯坦的哈瑪斯（Hamas）等受伊朗革命衛隊軍援的武裝組織，同以色列周旋，卻不曾直接且公開地對以色列本土發起軍事行動。因此雙方的軍事周旋雖然激烈而血腥，仍一直保留著「不正面交戰」的灰色狀態。

然而4月1日，位於敘利亞首都大馬士革的伊朗大使館遭到以色列空軍無預警轟炸。當時，伊朗大使館區內的一棟領事建築遭到飛彈擊中，當場殺死包括伊朗准將札赫迪（Mohammad Reza Zahedi）在內的多名革命衛隊指揮官。儘管以色列官方始終保持「既不承認也不否認」的模糊態度，大馬士革使館轟炸事件仍讓區域氣氛高度緊張。

札赫迪准將之死，讓德黑蘭高層極為憤怒，並將全案視為和2020年美軍在伊拉克轟殺伊朗「聖城旅」（Quds Force）指揮官蘇萊曼尼（Qasem Soleimani）一樣的奇恥大辱──這是因為從1990年代末期開始，札赫迪就是伊朗在黎巴嫩與敘利亞的「行動指揮官」，他不僅是伊朗參與敘利亞內戰的軍事顧問，也一直指揮著黎巴嫩真主黨對以色列發起的軍事行動，更統籌伊朗對於以色列周邊地區的戰略部署與軍火走私。

此外，擊殺札赫迪的空襲目標，是伊朗駐敘利亞的大使館，該處並非軍事目標且於法律上等於伊朗領土，因此這雖不是以色列第一次越境擊殺伊朗指揮官，卻也讓德黑蘭難以吞忍這樣的敵意羞辱。

4月1日空襲之後，伊朗開始大張旗鼓地進行國內政治動員，其一方面高調發聲要為札赫迪復仇，另一方面卻頻繁出使阿拉伯國家做「戰略溝通」，並透露德黑蘭已決心要對以色列發起軍事行動。這些外交情報與軍事動向，很快就傳入拜登耳裡，於是白宮方面先試圖透過中國安撫伊朗，二方面也向國際盟邦提供預警情資。到了4月12日，拜登公開表示已知道伊朗即將攻擊以色列，美國除了堅定不移地支持以色列自衛，他更呼籲德黑蘭當局自制、「千萬不要做傻事」。

4月13日，一艘懸掛葡萄牙國旗的貨輪，在波斯灣的海上隘口荷姆茲海峽（Strait of Hormuz）航行時，遭到伊朗特種部隊登船突襲扣押。由於該船的母公司是以色列富豪奧佛（Eyal Ofer）的資產，全案也一度被國際媒體認為是伊朗「刻意降級」的報復行動。

然而，同日深夜（以色列時間13日晚間11點、台灣時間14日清晨4點），以色列國防部卻緊急召開記者會，宣布以軍已偵測到「伊朗無人機群大量起飛，朝以色列本土方向襲來」的情報；之後緊急關閉領空空域，並在14日凌晨1點30分左右，在以色列東部地區發出空襲警報。

只是與傳統的彈道飛彈，或者是以色列邊境地區時常遭遇的火箭攻擊不一樣，伊朗第一波空襲派出的上百架自殺式無人機，都是速度極慢且容易偵測，因此以色列雖然在1點30分左右發出空襲避難警報，伊朗的無人機隊卻因飛行距離過長、移動速度又太過緩慢，一直到快3點左右才真的接近以色列空域。

「對於習慣於真主黨與哈瑪斯發射火箭的以色列國民來講，空襲警報從通知到彈體落地，大概都是5～7分鐘的事。」以色列左翼大報《國土報》（Haaretz）表示：「這次的對手是伊朗，軍事量體是完全不同等級的威脅，但從警報開始到真正飛彈襲來，中間卻像是慢動作畫面一樣拖了好幾個小時。」於是，以色列平民與軍隊此次有充足到不可思議的時間，緊張卻不緊促地進行避難疏散與防空戰備。

在以色列防空的好整以暇之外，因伊朗從本土對以色列發動的打擊距離超過1,000公里，除了早已進入戒備狀態的美軍即時預警，伊朗無人機隊途經的伊拉克、約旦，也都有民眾連續數小時「目擊」大量無人機從東向西的低空飛行。過程中，除了常駐中東的美國與英國空軍出手攔截伊朗無人機，《路透社》（Reuters）報導與以色列相鄰的阿拉伯國家約旦，14日清晨亦啟動防空系統，主動擊落了入侵約旦領空、但最終目標是以色列的伊朗無人機隊。

以色列國防部向《紐約時報》（The New York Times）透露，伊朗方面的空襲行動大約在當地時間14日上午6點左右（台灣時間11點）全面停止，目前已知伊朗一共發射了185架自殺式無人機、36枚巡弋飛彈，以及110枚射程可能超過1,000公里的中程彈道飛彈，「但所有無人機都在境外被擊落，沒有一架進入以色列領空。」其他99%的巡弋飛彈與彈道飛彈也都在命中目標前被防空系統攔截，僅有零星的彈道飛彈穿過以國南部防線，並擊中南方沙漠、駐有F-35匿蹤戰鬥機的內瓦蒂姆空軍基地（Nevatim Airbase），造成基地設施輕微損失。

以色列保守派大報《耶路撒冷郵報》（Jerusalem Post）分析認為，伊朗空襲以「速度緩慢」的自殺式無人機為第一波打擊兵器──這些武器都是伊朗軍售給俄羅斯，用於轟炸烏克蘭的同型機種──在戰術手段來看，這些低成本、低技術的無人機空襲，能有效地消耗以色列先進且昂貴的防空飛彈系統；以政治手段來看，這些無人機全都在攻入以色列本土前的1、2個小時前就被以軍的雷達所偵測，這一方面給了以色列社會最大程度的預警恐慌，但最終卻沒有帶來太大的傷損代價，「這在某個程度上留下了外交斡旋的餘地。」《耶路撒冷郵報》認為，在幾乎無人死亡的前提下，就算以色列意欲報復伊朗，國際社會也將因擔心中東大戰全面爆發而有所猶豫。

類似的政治擔心也很快在華府傳開。美國《國家廣播公司》（NBC）就引述白宮與國防部官員的私下意見，強調「拜登政府對於納坦雅胡的戰略決策存有很大的信任疑慮」，例如美方認為在加薩戰爭造成平民死傷慘重、僵持戰況已超過6個月的現在，華府完全不能理解「納坦雅胡為什麼堅持要在此刻轟炸伊朗駐敘利亞大使館」，並不滿以色列政府沒有認真推動與哈瑪斯的停火談判、確保以色列平民人質的安全。

「以色列在大馬士革的行動根本是在發瘋，」白宮幕僚向《NBC》表示，拜登政府非常擔心納坦雅胡會把美國拖入與伊朗的中東大戰，因此美方雖然公開強調對於保護以色列的決心，實際上卻不斷施壓以色列政府，避免區域局勢的軍事升級。

事實上，在伊朗發動空襲之前，以色列國內就因人質安全以及與哈瑪斯戰爭僵持的問題，而對納坦雅胡感到極為不滿。根據《以色列公共廣播公司》（KAN）在4月8日公布的全國民調，71%以色列選民認為納坦雅胡應該辭去總理職務，其中更有42%主張「不需加薩戰爭結束，納坦雅胡『現在』就該直接下台」。

無論是左翼的《國土報》，還是立場較為保守的《耶路撒冷郵報》、《以色列時報》（The Times of Israel）都認為，假若以色列立刻舉行國會改選，目前已是該國政治史上在位任期最久的總理納坦雅胡，應該會遭遇毀滅性的大敗。以色列主流民意原本就對納坦雅胡的貪腐與瀆職弊案問題存有疑慮，他在司法改革、國家安全的處理上也不令人信服。而當以色列與哈瑪斯全面開戰之後，血腥的戰況與以色列人質安全問題不僅讓納坦雅胡飽受批評，根據以色列官方數據，2023年第4季的以色列GDP比起開戰前一季衰退了19.4%，戰爭導致的財政消耗、勞力不足與物價通膨，也都帶給一般國民很大的民生壓力。

儘管國際社會與以色列國內輿論都對於納坦雅胡的戰略決策高度存疑，並擔心與伊朗的正面衝突可能引發無法收拾的衝突效應；在空襲結束之後，納坦雅胡仍強硬發言，除了聲稱以軍有極高的信心與專業能攔截伊朗的飛彈，他也再次強調「團結就是會勝利」：「誰敢傷害我們，我們必定會報復回去。」