2022年1月19日凌晨2時40分，香港曾經的本土派政治領袖、「本土民主前線」前發言人，現年30歲的梁天琦（Edward Leung）刑滿出獄。

梁天琦自大嶼山偏遠的石壁監獄出來後，根據香港媒體報導，由一輛七人車低調接送離開。一般囚犯獲釋時，會安排在早上約9時出獄，此前大量媒體計劃在監獄門外等待。但懲教署回覆媒體關於他出監時間時表示，「因應警方要求和顧及在囚人士的意願和安全」，安排有關人士在凌晨時段離開監獄。有媒體援引消息指，梁天琦被認為是「敏感人物」，出獄後預料仍然會被監視。

梁天琦隨後在5時30分於Facebook專頁發文，指已平安返回家人身邊，透露按法定要求，獲釋後必須遵守監管令，自己「將會離開鎂光燈的焦點」，並停用社交媒體及謝絕傳媒訪問。梁天琦並寫下：「暌違四載，我想好好珍惜和家人重聚的寶貴時間，與他們回復正常生活，衷心感激各位的關懷和愛護。」深夜時分，此貼文在30分鐘獲得2,600多個點贊，網友紛紛留言說，「祝平安」、「永遠記得你為香港人付出的一切」。目前貼文已不可見，而他的Facebook專頁在6時再次關閉，預料梁天琦出獄後將低調生活。

因2016年旺角騷亂暴動罪和襲警罪，梁天琦於2018年6月被判入獄6年，因在獄期間行為良好，扣除假期後，前後服刑近4年。入獄時他年僅27歲，為香港本土派政治領袖，獲不少年輕人支持。

梁天琦服刑期間，香港經歷天翻地覆的改變：他參選時高舉的口號「光復香港 時代革命」成為反送中運動的精神口號，他曾經倡議的「以武制暴」獲得更多人的理解甚至支持，香港展開一場史無前例的浩大社會運動。然而情況很快急轉直下。在一連串大搜捕和港版《國安法》震攝之下，香港不同光譜的民主派人物均被檢控或相繼流亡，大量公民社會組織解散，北京徹底改變香港選舉制度，改制後的首屆立法會僅餘清一色建制派。

2015年，在香港雨傘運動後的低迷氣氛中，時為香港大學哲學系、副修政治及公共行政的學生梁天琦，以素人姿態投入政治，加入新成立的本土派組織「本土民主前線」（下稱本民前），擔任發言人，並很快投入第二年的立法會選舉。他說過：「政權不想我入到這個立法會，就算爬入去⋯⋯我要成為一個代議士。」

回顧歷史，在不斷加劇的中港矛盾中，香港本土思潮自2012年開始冒起。經歷2014年長達79天、多區佔領的雨傘運動後，長期秉持溫和改革的傳統泛民更失支持，自決派、本土派甚至明確支持香港獨立的組織應運而生。

2015年1月本民前成立時，梁天琦23歲。有別於傳統泛民，創辦人黃台仰和梁天琦公開表示支持暴力抗爭，認為和平佔領的方式不獲港府和北京回應，面對暴政和警察暴力，只能「以武制暴」。該組織同時主張凝聚和發展香港人作為一個「民族、想像共同體」，實現「民族自決」。

梁天琦出生於中國武漢市，父親為香港人。他在1歲時隨母移居香港。他所提出的「香港共同體」在當時一度引發排外爭議，梁回應指出他並非排外，他認為無論在哪裡出生，只要來香港後願意學習這裡的語言，融入文化以及支持香港核心價值觀，都是香港人。

在2016年初旺角騷亂中，本民前及梁天琦第一次被香港民眾所熟悉。當年1月，梁天琦報名參選香港立法會新界東地方選區補選。2月8日春節大年初一中午，本民前呼籲成員晚上到旺角聲援小販。當日夜晚，聲援小販人士與管理流動攤販的食環署職員發生衝突。衝突在數小時內演化成激烈警民衝突，在場的梁天琦被警方以暴動罪及襲警罪被捕（註：同場的黃台仰則在約兩星期後才被警方上門拘捕）。年初二凌晨2點03分，一名警員向天開兩槍示警，並以槍指向示威者。

此次騷亂震撼香港。衝突因賣魚蛋的小販而起，有媒體稱之為「魚蛋革命」，但港府很快定性為「暴亂」，稱示威者為「暴徒」。26名香港學者及專業人士當時發起聯署，要求港府成立獨立調查委員會，徹查事件起因和真相，但不獲採納。

本土派的暴力和激進姿態，當時並不獲主流民主派及其支持者認可，但在爭議之下，本土思潮及其支持者仍不斷壯大。

2016年2月，梁天琦在立法會新界東補選的競選活動中，喊出「光復香港、時代革命」口號，他憑藉良好的論述能力和演講能力，獲得大批支持者。本民前Facebook粉專頁很快獲得6萬個讚，選舉期間他們招募到500名義工，手持藍底白字、印有「光復香港、時代革命」的標語板在香港街頭助選。首次參選的他一舉獲得66,524票數，雖最終落選，但支持度達15.3%。在隨後進行的2016年9月立法會選舉報名期間，港府表示梁天琦支持香港獨立，違反《基本法》，隨後梁天琦回覆指放棄港獨立場，但仍被取消參選資格（DQ）。

不過，2016年的立法會選舉結果，仍一度呈現出眾多政治光譜，不少自決派、本土派和獨立民主派人士首次參選就成功進入議會，最終在35席地區直選中，非建制陣營取得19席。其中，新政黨香港眾志的羅冠聰晉身歷史上最年輕的立法會議員，而同樣支持民主自決的朱凱廸則成為黑馬票王。

曾經拓寬的政治光譜，又很快遭打壓。選舉後不久，包括羅冠聰在內的6名民主派立法會議員因宣誓無效被先後DQ，即取消立法會議員資格。

在同一時間，年輕導演林子穎正拍攝以梁天琦為主題的紀錄片《地厚天高》，2018年11月在香港首映。大螢幕上，許多觀眾第一次近距離看到一名斯文大學生，如何迅速成為本土派代表人物，在台上有條不紊、鏗鏘有力地論述自己的政治理念。

這部紀錄片也展現了梁天琦在鎂光燈下「人性化」的一面：自我質疑、迷惘、疲乏。他常常點著香菸，說沒有菸的話，自己會死掉，並透露自己於2014年開始患上憂鬱症。他在片中這樣問過：

「我是否真的是那個『被選中的人』，是否真的要肩負香港的命運，成為你們的英雄？」

另一邊，針對旺角騷亂案、雨傘運動案的漫長審訊隨之展開。

在旺角騷亂案中，梁天琦與黃台仰同樣被控暴動罪，二人當時都獲得保釋候審。黃台仰在2016年年底棄保潛逃到德國。2017年1月保釋期間，梁天琦赴美國哈佛大學任研究員，約半年後返港，開審前他宣布退出本民前。2018年6月，梁天琦兩項罪成，被判囚6年。

黃台仰則於2019年5月獲得德國政治難民庇護。2021年，他與梁繼平、張崑陽等流亡海外港人創辦雜誌《如水》，其後再與鄭文傑等成立民間組織「避風驛」，為流亡港人提供義務庇護諮詢。

「過往好多人都話香港想有改變呀？想有民主呀？或者好似而家咁想獨立呀？都冇人去搞啦，冇人肯同你癲啦，冇人肯犧牲啦，個個都睇死香港，冇人敢咁樣去做。」 （過去很多人都說想要香港有改變呀？想要民主呀？又或者像現在想獨立呀？都沒有人去做了啦，沒人願意跟你瘋了啦，沒人願意犧牲了啦，每個人都看扁香港，沒人敢去這樣做了。）

「所以我一定會選擇留低，因為我要證明香港係有人，願意為佢嘅政治理念，完全獻身。」 （所以我一定會選擇留下來，因為我要證明香港是有人的，有人願意為他的政治理念，完全獻身。）

反送中運動期間，身在獄中的梁天琦發言不多，僅在7月底發表一封致香港人的公開信，懇請市民「不要被仇恨支配」。他在信中寫道：

「當本應解決社會問題的人選擇冷待，反而熱衷於將香港的命運放上賭桌作政治豪賭，我們需要的，不是以自己寶貴的生命和他們對賭，而是在苦難中煉成堅毅與盼望。」

在運動高峰時，2019年10月，梁天琦曾就刑期進行上訴，並表示因訟費高昂，需發起眾籌。此次眾籌在短短15分鐘內達成目標，籌得約45萬港幣（約新台幣159萬元）。上訴開審時，大量市民通宵達旦等候進入庭審；結束時，數百人在街頭一起等待梁天琦囚車，高喊「香港人，反抗」。此次上訴最終被法院駁回。

同年1月，梁天琦入選《時代》雜誌（TIME）「次世代領導人」（100 Next），該名單選出正在改變世界的100名新星，並認為梁是香港抗爭者的精神領袖。

香港政治學者馬嶽在《反抗的共同體》一書中分析，「光復香港 時代革命」這一口號在2016年之後曾經被視為「獨派」和本土勇武派象徵，而民主派主流及其支持者則對這個口號有所排拒；但在2019年8月之後，上述八字成為運動的主要口號，反映了「很多人覺得香港現狀的惡化程度已屬不可接受⋯⋯」，許多人不再滿足循序漸進的改革，同時代表了「過往的抗爭路線和思想的一種斷裂，這是一個由新的抗爭世代所帶領的運動」。

不過，與過往僅僅被本土激進派使用時不同，八字口號在2019年的無大台運動中呈現各自解讀的狀態，並無政治領袖具體闡釋過「怎樣光復」，具體「如何革命」。《反抗的共同體》一書分析，綜合不同民調數字，可以說不少參與者「理解或支持港獨的訴求，但都傾向小心處理，不讓2019年的反抗運動變成一場港獨運動，因而港獨訊息和運動行動得到的迴響非常少」。

然而，伴隨著清算蔓延，對於運動的訴求、目標和路線的討論亦難以進行。八字口號的含義也隨著港版《國安法》第一案的審結，被香港法庭定性。

2021年7月，《國安法》首案被告唐英傑案開審，控辯雙方曾就「光復香港，時代革命」能否煽動他人分裂國家罪進行激辯。辯方專家、香港大學政治與公共行政學系教授李詠怡在庭上透露，梁天琦一開始以「知行合一，世代革新」作為競選口號，但認為一個更易記起的口號對選情更有利，故創作「光時」吸引選民關注。

歷時15天的審訊之後，法庭最後判定「光時」口號包涵「港獨的意義」，唐英傑被裁定煽動他人分裂國家及恐怖活動兩罪均罪成，判囚9年。這一口號在香港從此也幾近成為禁語。

在獄中1,458天後，梁天琦出獄後需面對一個「愛國者治港」的「新香港」：被中央「完善」後的香港選舉制度下，首屆立法會清一色建制派全勝；香港不同光譜的民主派人物幾乎全軍覆滅。直至今日，據《端傳媒》等媒體的不完全統計，至少16名政治人物已流亡海外，而因立法會民主派47人初選的國安案、2020年六四集會的非法集結等案，至少逾百名民主派政治人物罪成、遭還押或正保釋候審。