2008年到2024年，從台灣內部政局到世界局勢，都產生相當劇烈的變化。馬、蔡任內的美中台關係，也在這樣的背景下，呈現出兩種對比與極端。

中正大學政治學系教授蔡榮祥分析，2008年馬英九上台後，對兩岸關係採取「扈從政策」，選擇對談、交流途徑，雙方關係處於「和解低盪」位置，當時美中關係也偏向「積極交往」，此時的台灣、美國、中國是「三人行」的關係──三個國家基本上相對保持一定程度的和善。

然而，如此態勢約在歐巴馬（Barack Obama）第二任期開始出現大幅變化。蔡榮祥指出，面對中國崛起，美國戰略部署開始「重返亞洲」，在外交、經濟、軍事等層面投入資源「再平衡」，確保美國在亞太的利益。後續川普（Donald Trump）上任後，美國對中策略已經走向「抗衡」，北京也被華府視為欲顛覆現行國際秩序的「修正主義國家」，這也是美國對中國策略最大的轉變。

蔡榮祥表示，蔡英文任內兩岸關係呈「冷和僵持」，中國在民進黨執政後開始採取一系列灰色地帶戰略，如派軍機侵擾台灣防空識別區，並要台灣承認一中原則或九二共識；面對中國的威逼政策，台灣採取「軟抗衡」策略──不與之正面對抗，而尋求外在平衡、與美國等民主國家結盟，以群體力量嚇阻中國。

中國不樂見台灣與美國進一步發展關係，如2022年美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）來台，中國隨後展開「圍台軍演」。蔡榮祥觀察，這反而加深美國政治圈認定中國為具體威脅。今日，在美國國會中，支持台灣成為民主黨與共和黨少見的「共識」。

中山大學中國與亞太區域研究所副教授黎寶文分析，習近平2012年上台、2018年更進一步透過修憲鋪平「終身執政」之路。中國在這樣的背景下，逐漸從全世界最大的經濟機會、最大成長中的經濟市場、世界工廠，轉變成對安全、供應鏈、網路空間、民主社會的威脅，這些在習近平上台後明確的具象化。

黎寶文補充道，COVID-19疫情期間中國管控疫情、揭露資訊的方式，更讓國際社會意識到中國並不是一個負責任的行為者；俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭，則讓地理較遠的歐洲國家意識到中國對俄羅斯的支持，這些都讓「中國威脅」的認知全球化。

以下《報導者》分別從外交、軍事、經濟三大層面指標，回顧這16年來美國、中國與台灣關係的變化。

經歷過去16年全球形勢劇變，美國引領民主國家形成的「抗中聯盟」已成為當前國際主流趨勢。

黎寶文認為，台灣目前處在國際地位最高的時刻，眼下台灣議題國際化，台灣也開始透過務實管道走向世界。

黎寶文建議台灣未來走出自己的格局，「台灣要做的是國際的台灣，不見得是要做美中戰略下的台灣；不要被美中台的這個框架限制住──它是我們非常重要、現實政治要考量的一部分，但是台灣不必只滿足於在美中台的架構之下做一個乖寶寶或模範生，台灣可以做國際的模範生，做國際良善的力量，不是只有在美中台架構下做負責任的行為者，台灣可以做的遠遠超越這個。」

此外，黎寶文也認為，未來台灣會更有空間去思考，台灣跟中國彼此應該扮演什麼樣的角色；過去我們會被先天的成見綁住，認為它是危險或機會，但是未來可能我們可能會有更多的想像，「我們或許應該要思考，我們跟中國之間的關係，到底對國際社會的影響是什麼？」

「在那樣的情況之下，我們可能會有更多空間，更有自信地去跟中國、甚至是跟世界交往，這個機會是過去從來不會有的，而是我們現在這個時代才會有的、很好的情勢；我們跟中國的關係大概是歷史上少見的情況，過去馬上就被冷戰結構壓制、被九二共識壓制，或者是被統獨立場壓制，但是現在的年輕人或者是現在的社會，都在突破這些舊的框架，」黎寶文說。

長期被美中台關係制約的台灣，是否有可能如學者建議「務實走向世界」，已是賴清德新政府上任後的重大挑戰。台灣年輕世代對於兩岸關係、美中台關係、以及台灣如何走向世界的看法，也將是各政黨未來必須更加重視的關鍵力量。