南海是世界海空貿易運輸的必經之路，是海洋島礁與資源競逐之標的，也是強權在西太平洋爭奪勢力範圍的角力場，更是兩岸詮釋並處置固有的、重疊的海洋邊疆的雙邊關係探測點。

比爾．海頓（Bill Hayton）所著《南海：21世紀的亞洲火藥庫與中國稱霸的第一步？》（The South China Sea : The Struggle for Power in Asia）自2014年出版，7年來至少有4項重大變化交錯影響，致使南海情勢惡化益形險峻。

中國大陸自2013年至2016年，以極快的進度，極大的規模在南海填海造島，在諾大的南海中建立永久性的據點。單以飛機跑道觀之，永暑礁、渚碧礁、美濟礁機場，形成相呼應的小三角；倘若中國大陸成功佔領與菲律賓僵持不下的黃岩島，則可與南端的南沙永暑礁，以及西沙永興島，構成扼控南海全域的大三角。

除建設可供大型民航機起降的軍民兩用跑道、港口、通訊、氣象、後勤等基本設施外，中國大陸並在赤瓜礁、永暑礁、東門礁、南薰礁、華陽礁、美濟礁、渚碧礁分別設置近迫防砲系統、軍用陣列雷達、機庫以及彈藥庫，「南海軍事化」的趨勢逐漸形成。

南海島礁與海洋爭議既是基於《聯合國國際海洋法》（UNCLOS）的法理之辯，更是區域相關國家在南海地區的強權之爭。菲律賓政府自2012年向位於荷蘭海牙的國際法庭常設仲裁法院聲請仲裁。2015年10月，該仲裁庭不採納中國大陸的反對與異議，裁定對菲國所提15項爭議中的7項有權受理。終於在2016年7月12日做出公布仲裁結果。

裁決表示中國大陸在南海的「歷史權利」與菲律賓一樣，不能超過國際海洋法公約允許範圍。中國長期主張對「九段線」範圍內南海海域，擁有主權權利和管轄權以及歷史權利的說法與公約有悖，因此不具法律效力。

南海問題轉趨尖銳之刻，各方在南海的著力產生質變：從過去外交、法律層次的論辯，向軍事部署與角力轉變。中國大陸在西沙部署空軍殲-11B戰鬥機，以及紅旗-9區域防空飛彈；日本海上自衛隊軍艦停靠越南金蘭灣，以及菲律賓蘇比克灣；新加坡與美國協議部署P-8偵巡反潛機，菲律賓同意美軍使用5處軍事基地。

自2014年以降，中共解放軍海軍、空軍、火箭軍部隊，以及遼寧號航空母艦大型編隊，在南海進行多次跨軍兵種聯合實兵實彈對抗演習。美海軍雷根號、史坦尼斯號、羅斯福號、尼米茲號航空母艦打擊群，多次分別進入南海海域進行威力巡航及聯合操演。此外，日本、英國、澳大利亞、英國、新加坡、紐西蘭、馬來西亞等美國盟邦及東協國家海軍，亦在南海實施例行聯合軍事演習。

美國為了捍衛其所堅持並合乎國際海洋法的公海「自由航行」與「飛越」權，多次派遣海軍驅逐艦進入中國領有的西沙、南沙等島礁12海浬範圍內執行「自由航行任務」（FONOPS）。尤其2018年9月30日，美軍迪卡特號驅逐艦（USS Decatur DDG-73）與共軍052C蘭州號驅逐艦在南薰礁與赤瓜礁海域周圍出現相距僅41公尺的「危險接近」。南海在幾年之內，儼然成為新的火藥庫。

美國自小布希總統（George W. Bush）時期，即有中國大陸推行「珍珠鏈」戰略，將海上影響力從南海向印度洋擴張的評估。其後，伴隨中國大陸推出「海上絲綢之路」的經貿布局，歐巴馬總統（Barack Obama）先有「轉向亞洲」，後有「亞洲再平衡」的因應對策。及至川普總統（Donald Trump），美國與日本積極拉攏印度，將原本的「亞太」擴大成為「自由與開放的印太」（Free and Open Indo-Pacific，FOIP）地緣戰略概念。

自二次大戰結束，以至冷戰時期的西太平洋「第一島鏈」，台灣皆處於中心位置，中共解放軍無論是東出西太平洋，或是南下南中國海，都必須經過台灣這艘「不沉的航空母艦」。當「亞太」擴大延伸成為從美國夏威夷到印度孟買的「印太」，整個地理區域的中心，便向西南挪移，而使得南海成為新的地緣中心。

在南海議題上，從中國大陸的填海造島，國際仲裁庭的結論，強權與周邊國家的軍事活動，以至美、日、印、澳四國（四方安全對話，QUAD）形成的印太格局，都對台灣形成多重衝擊。而在美中漸次形成長期戰略爭霸，外加兩岸關係持續僵局的擠壓下，美國認為台灣做得愈少，愈有幫助，並且應避免任何有助於中國大陸的聲明或行動，對岸的大陸則認為南海是祖先留下來的基業，台灣的「行動自由」更受到壓制。

南海驚濤駭浪將至，強權相爭與法理論辯，均會牽動兩岸關係之發展。對於祖產應如何處置，兩岸兄弟必須商量，不能單方決定。在兩岸協商溝通中斷之刻，有無可能因南海議題攸關固有疆域與主權，反而成為兩岸恢復對話溝通的觸媒，台灣倘能多做政軍兵棋推演，即使未必可得「先勝」之策，卻可予我「多算」之謀。

南海寬廣，盡是大國爭逐；台海狹窄，至關生存發展。南海驚濤足以牽引台海巨浪，在法律仲裁上，我有兩強相逼，進退維谷之憂；在軍事部署上，我有捉襟見肘，力有未逮之苦。曾母暗沙、太平島、鵝鑾鼻，何為「國之南疆」？不僅僅是地理課綱如何編寫，也是台美及兩岸關係終將到來的必答題。

（編按：本文由麥田出版提供，標題、內文小標經《報導者》編輯改寫。）