站在恆春古城牆旁，看著聳立了近140年的老北門，我拿起手機重新對準了方位，沿著遺址往「紅氣球書屋」的方向走去，準備拜訪一間開幕僅三天的書店。

從屏東市往南移動後，紅氣球書屋幾乎是唯一一間還以販售一般新書為主的書店，即使目前他的藏書量還不到1千本書，但確實已經讓我原本有些悶悶的心情，稍微地舒張了開來。

另外的驚喜是，在這不算太大的恆春鎮上，其實還有另一家「小兔仔書窩」，專以兒童書籍為主。雖然也才成立半年，女店主用心的經營態度及店內的裝潢規格，即使在高雄也很少見。沒想到，到了台灣的最南端，才從這次的屏東區書店訪調中，看到了小小的希望之火。

我在2017年底進行了趟書店訪調，範圍就在兒時成長的屏東，一直到了大學北上後才離開的故鄉。小時候，對於書店的概念就是可以坐著看一整天的地方，到了書店就是先找「東方出版社」的《亞森羅蘋系列》，不知為何，我對於這位怪盜的喜愛遠大於另一位偵探──福爾摩斯。或許那種劫富濟貧的俠義精神與一副讓警察總是無可奈何的神氣，特別吸引我這樣成長期的小男生吧！（以羅蘋之孫為名的魯邦三世也是我另一個喜愛的日本動畫人物）。

大了些就開始一本本地翻看金庸武俠小說。讀著那些不可思議的過招，倒也不懷疑是否真實存在，只覺得金庸筆下的人物武功高強、有愛有恨，懵懵懂懂的我只覺得為人就該如此；而主角的功夫又總能在各種際遇與努力中不斷地突破，才得以在危險中化險為夷，看來格外精彩刺激。或許也是這些元素的組成，長大後對於沒落中的書店行業，就有些不捨並想要投入其中試試看。

當時，我習慣去的書店大抵都是在家長允許到達的地點，每到一個陌生的環境，我總是先問大人：這附近有書店嗎？以免在漫長的大人交際中，小孩子無聊沒有地方可待；隨著大人帶著我去的地方越來越多，在屏東市區幾乎能到的書店也都去過了。

還記得去過的書店算算也有十來家，哪些不能內閱、哪些書籍不多或是沒有我想看的書、哪些有賣進口玩具或模型，在小孩腦中早有個排行榜；對於當時的我來說，書店幾乎就是類似秘密基地的地方，每每都能帶來新的樂趣與安心感。

但在近20年後，重新走過記憶中的巷弄，那些曾存在於排行榜上的書店卻都已經不見了；在這次的訪調中，我只能詢問到過去這些書店因何而收，其他的問題只換來喟然無語。隨著一根根的手指頭曲化成拳，我才了解，那些記憶將逐漸不復存在，站在曾是繁華圓環的十字路口旁，空蕩蕩的不知道還能去哪裡。

目前屏東除了少數兩三家還能支持的中型書店外（但其主力書籍皆不是一般圖書），大抵就是以各級學校參考書及國考用書為主的書店；離開市區後，傳統書店的處境就更荒蕪了。除了受限於經銷商不願經營這麼南端的業務外，最主要還是讀者購書的意願降低，各鄉鎮的書店大多數都已收掉了，少數存活的書店早已轉型為文具行、刻印店、學校制服訂購、漫畫店、家教班等多元經營的複合書店，書架已經被其他的商品所佔據，那少少的幾層書籍，僅是供店主與愛書人憑弔。

問了店主們的回應幾乎皆是，十年來問書的客人越來越少，已到了門口羅雀的地步，想買書的人在哪也不知道？連自己的孩子也都是跟著網路上訂書，這樣的趨勢又如何能擋呢？連從哪可以進書都沒有管道了，書店也僅徒有書店之名，只剩下能與我這般的外來客緬懷一下過去罷了。

其實我也很了解他們的這份心情，目前經營書店確實非常非常不容易，各項成本不停地增加；即使房子不用租金壓力，光是書籍本身的利潤偏低、銷售量又因為其他的折扣競爭下逐步下滑，要想賺到錢幾乎是緣木求魚。要是有人對我說，有人真能靠純賣一般圖書的書店而獲利，那根本是有資格得到「諾貝爾經濟學獎」的等級啊！

有趣的是，即使世道如此艱辛，倒的書店一家接著一家，還是有人前仆後繼的持續投入書店行業，這又是為何呢？在我訪調到了台灣最南端的這兩家書店後，我從他們身上得到了其中一個答案，因為不忍心讓愛書人在茫然的十字路上無處可去，他們決定自己找書來賣，建立一個令人安心的閱讀環境，就如同我小時候對於書店的期待；在他們身上，我看到了一個能窩著看書的希望所在。

我想這就是這份心意，讓台灣這片土地不至於沒有書店的存在，但大家也清楚，我們也不能再跟過往的銷售方式一樣賣書，所以各種類型的主題書店代表了新型態的產生，這是一種嘗試。

我形容目前台灣是書店的大實驗場，這麼多的書店為求生存，在開店之初就投入非常多的創意，不管是依照地域性的特色還是店主本人的興趣，這種Ａ＋Ｂ＋Ｃ的化學變化，就是試圖找出一個得以安身立命的書店經營模式。過程中肯定會有些書店失敗，但我們這些先投入的書店就是為了化身為實驗中的對照組，能讓未來想要繼續在書店業奮鬥的店主做為參考，這樣才有可能在不斷的實驗中，找出台灣書店的一條路。

這次的台北國際書展中，我們就希望能討論這個概念，並以「蛻變與展望」為主題，一甩過去的書店悲情，改以實驗精神為念，來讓國人了解更多小型書店的創意與努力。在資金不足與大環境不佳的前提下，這些獨立書店們如何透過各種素材的激盪與碰撞，燦爛且踏實的屹立在我們的土地上，也在台北會場外，於竹北、台中、高雄共同舉行「公民書展」及「主題座談」，期望能更多愛書人關注台灣的書店發展，進而支持各地小型書店的存在，讓獨立書店成為台灣的驕傲繼續發揚光大，而不只存於大家回憶裡灰黃的一角。