第55屆美式足球超級盃（Super Bowl）將於台灣時間2月8日上午展開，由坦帕灣海盜隊（Tampa Bay Buccaneers）與堪薩斯市酋長隊（Kansas City Chiefs）爭奪本屆的蘭巴迪獎盃（Vince Lombardi Trophy），為這個史無前例的賽季畫下句點。

海盜隊由43歲、在過去20年間已為新英格蘭愛國者隊奪下6個冠軍獎盃的布雷迪（Tom Brady）領軍，出戰由25歲的新世代超級四分衛馬洪斯（Patrick Mahomes）的衛冕軍酋長隊；因緣際會下，海盜隊也成為史上第一支有機會在自家主場奪下超級盃的球隊。場內各式話題十足，精采可期，但場外，卻是氣氛最為詭譎的一屆超級盃。

之所以史無前例，當然是疫情壟罩下的詭異場景，為了讓賽季如期舉行，國家美式足球聯盟（NFL）必須在如此近距離接觸與激烈碰撞的競賽中，確保球員們的健康，並且不會成為擴大疫情的破口。儘管如此，球季間仍有超過700人確診的紀錄，18場賽事因此改期。

這個球季賽中，更因為各州疫情以及應對的管制措施不一，32支球隊中，有13支球隊的主場是整季閉門比賽，沒有任何門票收入，其中還包含甫落成、全世界頂級規格的兩座場館：一是洛杉磯電光與公羊兩支球隊的共同主場、造價高達50億美元的Sofi Stadium，以及拉斯維加斯突擊者造價18億美元的Allegiant Stadium，原本是見證美式足球乃至全世界運動場館建築巔峰的聖殿，但全季下來，空蕩蕩的偌大觀眾席盼不到任何球迷進場。

不過超級盃，這個美國最大的「非正式假日」，將在疫情得到相對控制的佛羅里達州的坦帕灣Raymond James球場進行，再怎麼樣也要辦得熱熱鬧鬧，所以他們將迎接美國自疫情爆發後最多的25,000名球迷進場，加上30,000幅人形立牌，以達到55,000人見證第55屆超級盃的場景。

另一個來自場外的風暴，莫過於層出不窮的平權議題。

自2020年3月份以來，泰勒（Breonna Taylor）、佛洛伊德（George Floyd）、以及布雷克（Jacob Blake）等非裔美國人先後遭到白人警察不當武力而致死的事件，掀起一陣又一陣的黑人民權運動浪潮，使得原先在前舊金山49人隊四分衛卡佩尼克（Colin Kaepernick）支持的「黑人的命也是命」（Black Lives Matter）浪潮下噤聲、甚至冷眼以對的NFL官方態度，終於出現了重大轉變。

NFL是擁有超過7成非裔球員所組成的聯盟，這個球季不僅在各球場兩端以及球員頭盔上傳達「終結種族主義」（End Racism）以及「這需要我們所有人」（It Takes All of Us）等種族平等的訊息，更邀請美國首屆「青年桂冠詩人」（National Youth Poet Laureate）得主、也是在拜登就職典禮上朗讀詩作〈The Hill We Climb〉的戈爾曼（Amanda Gorman），在本屆超級盃開場前朗讀詩作，以表彰3位名譽隊長──教育工作者戴維斯（Trimaine Davis）、護理師朵娜（Suzie Dorner）以及退伍軍人馬丁（James Martin）的貢獻。而場內，湯瑪斯（Sarah Thomas）也將成為首位在超級盃中執法的女裁判。

儘管新媒體與各式娛樂的挑戰，使得傳統電視產業受到前所未有的挑戰，但是近年超級盃在美國依舊維持超過40%的收視率和一億人的收視人口。據報導，在「每30秒平均要價達到560萬美元的超級盃廣告」砸下重本的廣告主，也會以社會正義、平權為訴求的主題，畢竟，這就是這一年的時代精神。

運動，從來就不是可以自外於社會現實之外的避風港，超級盃作為一個全美最大盛會，亦無法逃避其社會責任。儘管每每NFL官方相關新聞在網路發布之後，下方留言區依舊可以見到分裂的美國，對於種族和性別平權議題嘲諷、甚至攻訐，已經是常態，但這就是運動所必須承載的重量，不論願不願意，社會的紋理都會滲入運動的場域，反映著時代的精神。

1991年，也是同樣在坦帕灣舉辦的第25屆超級盃，正是波灣戰爭期間，美國沙漠風暴行動的最高峰，已故歌手惠妮・休斯頓（Whitney Houston）擔任開場演唱國歌，以其高昂嗓音，引爆美國人愛國風潮；當年度這個版本的美國國歌，甚至還前無古人、後無來者地躍上美國告示牌流行單曲排行榜的前20名。911事件之後，2002年超級盃中場表演的U2，在演唱〈Where the Streets Have No Name〉一曲時，向911事件罹難者致敬，將其姓名一一投射在布幕上，再再提醒著美國人，發生在美式足球之外的殘酷現實。

許多球迷或許覺得，為什麼不能讓我好好看球就好？我關注種族、性別這些議題啊，但為什麼非逼我在只想放空看球的時候，還要想起這麼嚴肅的議題呢？那正是因為在美國，運動具有如此的底蘊而可以撐得起如此沉重的責任，而且具有如此巨大的影響力，這些運動員們也深知自己可以扮演的角色。

回顧NFL在過去20年，尤其是911事件之後，其政治立場多與保守勢力、甚至愛國主義結合，但是在2020的疫情、平權等各方議題匯集的風暴下，NFL也必須做出立場上的轉變，以迎合主流民意的期待。

今年，我們將迎來最具政治與社會意涵的一屆超級盃，因為疫情、平權與新政下的美國，必須如此。