但富饒的天然資源並未給剛果帶來繁榮與安全，相反地，剛果不僅是全世界最貧窮的幾個國家之一，過去20年來更不間斷地飽受瘟疫、戰爭、饑荒和死亡所苦。例如過去15年來，全球一共通報14次伊波拉病毒感染疫情大流行，其中9次都發生在剛果；同時，剛果東部過去兩年更爆發激烈的種族衝突與軍閥叛亂，截至2024年3月為止，不僅讓數百萬平民失去家園、淪為境內難民，這種「準內戰狀態」更讓剛果面臨嚴重的糧食安全與公共衛生危機。

「目前剛果境內已有710萬人失去家園，超過234萬人正遭遇斷糧危機。」聯合國穩定剛果民主共和國特派團（MONUSCO）團長凱塔（Bintou Keita），3月27日在聯合國安理會的剛果危機會議上強調：

「換句話說，每四個剛果人中，就有一人正處於飢餓與營養不良，這讓剛果淪為目前世界上糧食不安全問題最嚴重的國家。」

安理會會議中，各方觀察團都特別強調剛果東部北基伍省的武裝衝突。從2022年開始發動叛亂的軍閥組織M23，過去幾個月擴大攻勢，這不僅讓北基伍全省陷入戰火，鄰近的南基伍省（South Kivu）、伊土里省（Ituri）也連帶動盪而爆發武裝叛亂。

更糟的是，隨著局勢惡化，M23屢屢在東部省分擊破剛果政府軍。到了3月中旬，M23的大軍已逼近北基伍省會、剛果國內的第二大城戈馬。如果戰況持續，M23很可能會在春末之前包圍、甚至攻入這座人口超過150萬人的都會，讓剛果陷入更不可收拾的災難處境。

剛果目前的境內衝突，是由四散在各省的不同組織所發起，但聲勢最浩大、戰鬥力最強的部隊，是活躍在基伍湖（Lake Kivu）一帶的邊境軍閥M23。

M23名稱的由來，是其前身組織的成立日期──3月23日──之縮寫。過去10年來，M23曾多次以反貪腐和反種族歧視為名，對剛果中央政府開戰。根據聯合國觀察團與剛果政府的說法，M23之所以兵強馬壯、節節取勝的原因，就是鄰國盧安達在背後的軍事支援。

基伍湖的地理位置，處於非洲中部的心臟地帶，其西岸是剛果，東岸則是盧安達。歷史上，基伍湖周邊一直是不同族群往來的交匯點，近年更因森林資源、珍貴動物、稀有礦石等資源而成為群雄爭霸之地。

1994年4月，剛果的鄰國盧安達爆發大屠殺。當時執政的盧安達胡圖族（Hutu）政府，對國內少數民族圖西族（Tutsi）發動種族滅絕式的血腥屠殺──幾個月內之內，至少80萬名圖西族人慘遭殺害。這起悲劇不僅震驚世界，後來也因改編電影《盧安達飯店》（Hotel Rwanda）而知名。雖然3個月後，流亡烏干達的圖西族武裝盧安達愛國陣線（FPR）班師回國，推翻了胡圖族政府並奪回政權，但擔心遭到新政府與圖西人復仇的數百萬胡圖人卻逃往鄰國，其中就包括了以北基伍為主的剛果東部省分。

然而數百萬胡圖族難民的逃亡越境，卻讓剛果原本的多民族政治再陷動盪。一方面是盧安達新任總統、領導盧安達愛國陣線推翻胡圖族執政的圖西族強人卡加米（Paul Kagame），為了殲滅發動大屠殺的胡圖族團體，而不斷出兵攻入剛果；二方面是剛果東部邊境，原本就有在地的圖西族人，胡圖難民的大舉入境、以及盧安達種族滅絕的政治衝擊，都讓這些剛果圖西族社群感受極強的生存危機。

對於卡加米總統而言，流亡於剛果境內的胡圖武裝部隊，仍有可能回頭煽動盧安達的種族裂痕──畢竟在國家人口組成中，盧安達85%人口是胡圖族，圖西族只有15%──因此盧安達政府才不斷介入剛果東部，試圖在基伍湖西岸建立戰略緩衝區。但盧安達的強勢行動，卻讓剛果本就不穩定的多民族政治陷入危機，最終更於1996年爆發第一次剛果內戰──過程中，圖西族武裝也涉嫌發動種族滅絕，並在盧安達境內屠殺了至少20萬胡圖族難民。

但連續的戰爭不僅沒有解決剛果東部的種族仇恨，反而強化了各民族之間的血海深仇。像是剛果中央政府就曾多次指控北基伍省的圖西族「都是外國移入的盧安達人」，而圖西人也不斷遭遇其他民族的仇恨攻擊，並抱怨中央政府針對圖西人的種族歧視。最後，雙方的嫌隙愈發深化，北基伍的圖西社群也才在盧安達政府的支持下組成武裝集團M23，從此展開在東部邊境的軍閥割據。

過去幾年，剛果政治的混亂與中央政府的威信低落，讓漁翁得利的M23快速擴張。儘管聯合國與歐美各國曾多次警告盧安達政府「不應繼續介入並煽動剛果的種族內政」，但M23仍持續得到盧安達軍方的各種支援。除了正規軍事訓練與情報合作外，M23甚至還擁有砲兵、防空飛彈裝備，強大火力也讓剛果政府軍感到極大壓力。

「北基伍省目前正處於災難狀態，我們能接到通知的每一座城鎮、舉目所及的每一個地方，都正在呼救且亟需我們立刻採取應對行動。」無國界醫生在北基伍省會、剛果第二大城戈馬的駐地代表卡本巴（Germain Lubango Kabemba）表示：「北基伍戰禍的蔓延，不僅觸發大量往南逃亡的難民潮，周邊省分原本就已經脆弱不堪的衛生條件，也因為暴增的移入難民而遭遇極大壓力，像是霍亂在內的各種傳染病通報就已大幅上升。」

無國界醫生也指出，剛果政府與M23在北基伍省的戰鬥，也癱瘓了地方的醫療機構，迫使急需醫療協助的大批民眾往南移動，而其中面臨最大壓力的單位，即是省會城市戈馬。

聯合國難民署（UNHCR）對英國《金融時報》（Financial Times）表示，戈馬原有150萬常居人口，但過去兩個月來的M23叛亂，卻讓戈馬湧入了至少23萬外地難民。然而，戈馬並沒有足夠的資源與設備來收容持續暴增的大量難民，因此城內的糧食價格、醫療物資都嚴重飆漲；再加上「M23即將封鎖戈馬」的圍城傳聞，都讓城內的失序恐慌不斷蔓延。

除了北基伍省以外，剛果東北方與烏干達、南蘇丹相接的伊土里省，也因為局勢不穩而搖搖欲墜。「在伊土里，由於多年的衝突，目前有三分之一的人口處於流離失所狀態。長期流離失所的民眾在精神和身體上都承受著沉重打擊，」無國界醫生駐伊土里的任務總管哈利杜（Alira Halidou）強調，過去30年來，中央對於伊土里地區的醫療服務與基礎建設投資大減，即使在沒有衝突的狀況下，一般民眾都難以取得最基礎的醫療服務，更何況在戰亂動盪、難民湧入的現在，已讓失控的人道危機一觸即發。

剛果東部的人道危機，之所以讓無國界醫生等國際救援組織極為焦慮，除了710萬名難民亟待醫療援助、以及嚴重糧食不安全可能引發的饑荒風險，外界也相當擔心這場軍事衝突恐重新帶來可怕的傳染病。

事實上，北基伍省從2018～2022年間，曾數次爆發伊波拉疫情。過程中，許多國際援助團體數度動員，在物資不足與交通不易的狀況下，將疫苗與救命藥物送入傳染疫區。之後，國際援助團隊也透過防疫宣導與衛生教育，試圖藉由各地公衛通報的疫情預警系統，來阻止瘟疫重返。然而M23所掀起的戰亂，不僅嚴重影響這些長期合作，百萬人級別的巨大難民潮與地方公衛系統的癱瘓，更是傳染病大流行的溫床。

這些公衛危機可能不會只留在剛果國內。因為戰亂發生的北基伍省、伊土里省都屬於邊境地區，難民人潮或者傳染疾病過往都經常穿過國境，傳入鄰國盧安達與烏干達。剛果如今是全球礦石經濟的重鎮，因此所有被國際忽視的人道危機，都有可能引發連鎖效應而衝擊全球。

「難民的居住環境比以往任何時候，都更迫切需要國際人道組織採取具體的行動。」目前仍在剛果的哈利杜強調，難民的生活條件極為惡劣，他們住在臨時避難所，沒有足夠的食物、安全飲用水，缺乏基本衛生設施等必需品，極易生病或感染霍亂和麻疹等傳染病；婦女則面臨性暴力的威脅，而且此類事件的數量非常多。 「不幸的是，剛果東部地區缺乏人道援助並不是什麼新鮮事。」哈利杜說，「但這不代表這些災難就該被忽視，這些在我們眼前快速惡化的人道處境與激增的醫療需求，就是給國際社會的危機警鐘。」