香港反送中運動成為2019年夏天全球關注的焦點，港人爭取自由民主的決心，令人敬佩。但對於「香港」，我們了解多少？從海上貿易發跡的東方之珠，為什麼叫「香」港？
「香港」地名傳說，有多種不同版本。
- 「香江說」：昔日曾有溪水流經香港南區薄扶林一帶，清冽甘甜，被作為飲用水，其入海之處被稱作「香港」。溪水如今已不存在，但香港又有「香江」別稱。
- 「香姑說」：清朝乾隆到嘉慶年間，華南海盜在廣東沿海活躍。其中女海盜「香姑」為叱吒一時的海盜張保仔之妻，她盤踞的島嶼被稱作香姑島，簡稱香島，後演變為香港。
- 「香港仔說」：香港一詞最早的文獻記載出自明朝萬曆年間郭棐所著的《粵大記》，但學界認為書中所記的香港並非今日的香港島，而是香港島南區的鴨脷洲。當時的鴨脷洲有讓船隻暫避颱風的「避風塘」，旁邊小漁村名為「香港仔」，外國商賈、水手常在此地補充食物飲水。
正如當年外國船員在台南安平登陸時，誤以為當地的古地名「大員」就是整座島的名字，成為「台灣」的地名由來，「香港仔」則可能因類似的際遇，成為香港的地名起源。
還有一個「香木說」，反映出「香」港之名，也可能是因其「香氣四溢」之故。
這個說法源自於，早年東莞一帶是香木產地，製作的沉香「莞香」品質優良，是明清時代進貢給皇帝的珍品，也會藉陸路運往尖沙咀，再由位在今日香港島南端的石排灣出口，經南洋外銷到阿拉伯等國家。
雖然石排灣已隨1970年代的填海工程消失，僅存地名，但這條莞香出口路徑與香市港口，仍然因這段歷史留下「香港」美稱。
雖然「香港」的地名據傳可能和石排灣有關，不過，讓香港海上貿易繁盛的的關鍵不在此地，而是北端的維多利亞港（簡稱維港）。
在帆船時代，座落香港島、九龍之間海峽的維港，更有助躲避強風；港區水深，在貨櫃船發達後有利大型船隻停泊；港口對外聯絡方便，上走珠江、珠江支流可達廣州與沿岸城市；加上香港在1997年主權移交後仍是自由港和獨立關稅地區，奠定香港的特殊地位。
翻開19世紀中旬英國、美國冒險家的台灣遊記，台灣南部曾數度出現"Hong Kong"地名。
原來那是今日屏東縣枋山鄉的「楓港」，推測英、美旅人可能將其閩南語讀音Hong-káng記為Hong Kong。深入研究台灣歷史的美國里德學院（Reed College）歷史系教授費德廉，就公布了一些這樣的文獻。
諮詢專家／陳國棟（中央研究院歷史語言研究所研究員）
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