台灣也有會致命的「食腦變形蟲」嗎？

今年夏天（2023年7月21日），一名30多歲女子前往新北市某室內親水設施遊憩，5天後出現頭痛、肩頸痠痛、發燒畏寒、抽搐等症狀，就醫發現腦水腫、腦壓升高，醫師診斷為腦膜腦炎，再經腦脊髓液檢驗，確認女子腦中有俗稱「食腦變形蟲」的「福氏內格里原蟲」（Naegleria fowleri）。

這種因食腦變形蟲而導致的腦膜腦炎（Primary Amoebic Meningoencephalitis, PAM）病程快速，且致死率超過95%，該女子也不幸於8月1日過世，從發病到死亡僅短短一週。8月22日，疾病管制署公布調查結果，針對親水設施的大小水池出入水孔、泳池地面、壁面，以及地下室的積水處等共取得56件檢體，與親水設施相關的檢體全數陰性，唯一一件地下水的積水檢體為陽性，但研判是因豪大雨挾帶泥土導致地下室積水，與游泳池的水源不同。

由於親水設施業者會定期換水，因此採檢當下，個案使用的水早已排空，檢驗結果僅能確認換水後水池中並無食腦變形蟲。雖然最終無法確認感染源，但根據疫調，女子生前並未前往其他水域。這起個案一出引起許多人恐慌，究竟食腦變形蟲是什麼？如何進入人體？民眾又該如何預防自保？

食腦變形蟲廣泛分布於全球，喜歡高溫的淡水水域，溫度約在25～46度。最早在1965年報導出第一個案例，統計至2018年全球通報不超過400起案例。台灣目前共檢測出兩例，第一例為2011年，一名75歲男性泡溫泉後發病死亡。

食腦變形蟲因為有變形蟲的活動樣態，因此可算是廣義的變形蟲，但其實在演化關係上隸屬盤巴類（Discoba），與錐形蟲、眼蟲藻較為相近，與變形蟲類（Amoebozoa）沒有直接關係。

牠平時有3種活動樣態，如果在不利生存的環境，就會以囊胞（cyst）的型態，類似冬眠的方式，不進食不繁殖；若在適合的環境，則以變形蟲的樣態來生活，藉此活動、攝食、繁殖；若需要大量移動，就會長出兩條鞭毛，方便快速移動，只需要幾個小時就能自由變換形態。

牠們喜歡吃細菌、藻類及其他微生物，人類並非他們主要寄生的對象，尤其在人工水域中，不僅有加氯，且定期換水，十分不利食腦變形蟲生存。目前看來有可能是有人身上沾附食腦變形蟲（囊胞形態）進入泳池，或泳池注水時水管中帶有囊胞，且剛好有人游泳時吸入了這隻變形蟲，進而感染發病。整體來說，此次食腦變形蟲感染人類的事件，可說是一連串極低機率的巧合造成的。

食腦變形蟲與棘阿米巴原蟲進入人體的方式相同，在水中經由人類鼻腔進入體內，再透過鼻腔粘膜進入嗅覺神經再到腦部。雖然人類並非他們主要的攝食對象，但為了存活下去就會開始侵蝕腦部，且大腦也有很多細胞，是很營養的環境。另外，棘阿米巴原蟲還可能造成角膜炎，感染原因多是隱形眼鏡沒有清洗消毒乾淨，雖然不至於因感染而死亡，但治療期可長達數月，也可能留下後遺症。

若從感染的對象來看，食腦變形蟲不分對象，就算是健康人也可能被感染，且多數案例都在夏天，因為夏季水溫較高、玩水的人也較多；感染棘阿米巴原蟲的人則多為免疫系統不全者，包括後天免疫缺乏症候群患者（AIDS）、糖尿病患者等，相對較無季節性感染的情況。

然而，由於人類感染食腦變形蟲的個案數過少，臨床上並沒有明確且有效的治療方式，是目前臨床最大的挑戰。不過或許能從演化的角度來找解方，當兩種生物的演化關係相近、生物化學的特性也較近，治療藥物就能相互嘗試。舉例來說，微孢子蟲（microsporidians）若感染人類，可能會引起腹瀉、角膜炎等疾病，由於微孢子蟲與真菌在演化上關係較近，後來研究也發現，使用抗真菌藥物治療微孢子蟲能得到不錯的效果。

與食腦變形蟲演化關係上較近的錐形蟲（同屬盤巴類），就有好幾種會寄生在動物或人類身上，最知名的是由布氏錐蟲引起的「非洲嗜睡病」（African trypanosomiasis），未來或可將治療錐蟲病的藥物，視為食腦變形蟲的潛在藥物。

針對人工水域，衛生福利部疾病管制署強調，根據美國、加拿大、澳洲的建議，0.5～1ppm加氯消毒，就能有效抑制食腦變形蟲。而國內「營業場所傳染病防治衛生管理注意事項」的規範，應使用加氯消毒法讓人工水域的自由餘氯量保持在1～3ppm。不過，雖然加入氯可以抑制大多數的生物，但不見得能完全消滅食腦變形蟲。

1960年代捷克斯洛伐克的一個室內游泳池，在3年內出現16例感染食腦變形蟲而死亡的個案，最終調查發現池水中雖加了氯，但池壁裂縫中的積水與旁邊花園的泥土，均可能是食腦變形蟲的汙染來源，且帶來的其他有機物也會降低氯的消毒效果。美國亞利桑那州也曾發生在家戲水而被感染的案例，可能與水管因陽光升溫或陽光使氯失效有關。

未來，民眾若前往戶外自然水域，記得別將頭部浸泡在水裡。疾管署呼籲，盡量避免攪動池水底部或淤泥，因為池水底層有較多的微生物。如果只是飲水，目前全世界未有因飲用食腦變形蟲汙染的水源而被感染的例子，因此要預防感染食腦變形蟲最有效的方式，就是盡量避免讓鼻腔進水，變形蟲就不會有機會進入人體進而致病。

雖然有感染的例子、致死率也高，但因為機率真的非常低，如日本、台灣至今2例、韓國僅1例，民眾不需要因此就不去玩水、不游泳。最重要的是，若出現發燒畏寒、抽搐、頭痛、肩頸痠痛等症狀，一定要迅速就醫。

諮詢專家／中央研究院植物暨微生物學研究所副研究員顧銓