在COVID-19（又稱武漢肺炎、新冠肺炎）疫情肆虐下，國內外衛生單位和專業醫師頻頻宣導，一定要重視手部清潔、勤洗手，降低感染率，保護自己。

也許你發現了，3月20日，Google首頁以一名醫師示範洗手標準步驟的動畫，除在疫情全球大流行之下，響應「勤洗手」的公衛宣導外，同時也是向173年前發現洗手防病菌的匈牙利婦科醫師塞麥爾維斯（Ignaz Semmelweis）致敬。當年，塞麥爾維斯因倡導洗手觀念得罪有關當局，最終在精神病院裡度過餘生，直到20世紀後期才獲得平反，而這個重要的發現，在COVID-19肆虐的今日，再度獲得驗證。

洗手與清潔這個觀念，最早可以追溯到中世紀的猶太人。那時的猶太人有許多不成文的規定，包含睡醒要洗手、飯前要洗手、宗教儀式前要洗手等。但一直到12世紀，身兼猶太拉比與醫師的邁蒙尼德（Moses ben-Maimon）在撰寫猶太法典《密西那評述》（Mishneh Torah）時，才特別立出一個章節談清潔的重要性，並強調「洗手」是在診治病人時不可或缺的工作。

在書中，邁蒙尼德寫道：

「從騎乘的動物身上下來後，我會洗手，再去看病人。」 「永遠不要忘了，在接觸病人後，一定要洗手。」

儘管維持良好的清潔習慣，讓不少猶太人得以逃脫14世紀黑死病的魔爪，可是在複雜的民族情緒牽動下，猶太人反而被視為疾病的來源。「猶太人向井裡投毒」等的說法不斷在坊間流竄，導致重視清潔的猶太人遭到迫害與屠殺。當年邁蒙尼德提倡洗手與清潔的論述，也沒有獲得太多重視。

直到19世紀，醫師還是鮮少洗手或是清潔醫療用具，導致去醫院就診的病人致死率居高不下，醫院甚至被稱為「死亡之屋」。

這樣的狀況，直到匈牙利婦科醫師塞麥爾維斯提出消毒做法後才有了改變。他發現，他待的維也納醫院裡，不同產房接生的死亡率有十分顯著的不同，由男性醫師接生的產房死亡率特別高，數值高達10%；另一產房由女性助產士接生的死亡率則僅有3%。

幾經觀察，塞麥爾維斯發現原因就和男性醫師上午接觸屍體有關。在19世紀的維也納，許多婦產科醫師早上要負責替屍體解剖，下午則上產台接生，過程中並沒有洗手或是替工具進行完整的清潔，這使得許多產婦因此感染產褥熱去世。

因此在1847年，成為維也納總醫院婦產科住院總醫師的塞麥爾維斯，在院內提倡醫護同仁在探視病人之前都必須仔細把手洗乾淨，同時進行消毒。這大幅減低產婦的死亡率，來到3％以下的水準，許多產婦因此走出死亡的威脅。

針對這個發現，塞麥爾維斯首先通報給維也納的醫學會，但卻未獲得認可，甚至導致他與同事和上級之間的衝突。隨後，塞麥爾維斯只得回到老家布達佩斯執業，並繼續將他的發現以匈牙利文寫作，更發表了著作《產褥熱的死因及其防治》（Etiology, Concept and Prophylaxis of Childbed Fever），只是這些努力在當時並沒有獲得認可。1861年，他因「行為古怪」而被送至精神病院，院內慘遭衛兵毒打，不幸於4年後去世。

有關於塞麥爾維斯提倡洗手的觀念，直至19世紀後期才被醫學界重視，他也被尊稱為「母親救星」。隨後，美國的哈斯特（W.S.Halsted）於1890年發明了橡皮外科手套，才消除了外科手術中最重要的感染源頭。

但到兩次世界大戰後，醫院架構與醫療技術逐步演進，加上麻醉技術的發明下，侵入人體的手術增加，洗手、消毒到滅菌等院內感控流程才成為常規。

如今面對COVID-19的疫情，洗手是個人防疫的基礎，塞麥爾維斯對醫療的重要貢獻再度被提及。一篇美國衛生研究院（NIH）的研究發現，COVID-19的病毒在塑膠與不鏽鋼表面存活得最久，分別高達72與48小時，這表示很多塑膠製的日常用品及不鏽鋼製的門把、扶手等，都能成為強力的中途媒介，手部清潔是防範病毒傳播最重要的手段。

至於如何正確洗手？醫療專業人員要落實洗手5時機：

一般民眾除了少觸摸眼睛、鼻子等部位，到公共場所也不要亂摸手把或門把等地方。在吃東西前、如廁後、擤鼻涕後、戴口罩前都要洗手，並以濕洗手為主，遵行「內、外、夾、弓、大、立、腕」7字口訣。每次洗手時間要搓洗40～60秒、相當於2次《生日快樂歌》的時間，洗完要擦乾手部。

諮詢專家／台北馬偕醫院前院長楊育正、博仁醫院心臟外科主任蘇上豪