在1月25日的記者會上，蕭茲宣布將援助烏軍14輛豹2A6主戰坦克，並同意其他使用國向烏克蘭出口同款戰車。一路施壓德國擴大軍援的波蘭，也隨即宣布提供14輛舊款的豹2A4。加拿大則在2天後跟進轉讓4輛豹2A4，同樣使用豹2的荷蘭、西班牙、芬蘭與挪威亦正在清點可動用的豹2數量。

於是，在苦求西方盟軍將近1年未果後，一直希望取得重型主戰裝備的烏克蘭總統澤倫斯基（Volodymyr Zelenskyy），短短一週內就爭取到了將近100輛現役的北約主力戰車。但為什麼烏克蘭對於這款德製戰車情有獨鍾？先前一直堅持不給烏克蘭先進坦克的德國與美國，為什麼突然改變主意？在俄國侵烏戰爭鏖戰將近1年後，「豹2來了」又能否對慘烈的僵持戰況，帶來決定性的衝擊？

德國製的豹2坦克，是世界上綜合性能最為出色的主力戰車之一，也是2022年2月24日俄國入侵烏克蘭的戰爭爆發後，烏克蘭政府極力向德國爭取、甚至憤怒施壓的重點軍援。

根據德國《明鏡週刊》（Der Spiegel）報導，戰爭爆發的第一時間，澤倫斯基曾多次向北約請求戰車增援，但因初期戰況混亂、首都基輔更一度遭數萬俄軍包圍攻城，重型裝備的轉移與訓練速度根本趕不上十萬火急的前線戰況，以美國為首的北約盟軍才建議烏克蘭暫時放棄戰車的念頭，改採標槍反戰車飛彈（FGM-148 Javelin）等較易操作的單兵武器，藉由巷戰壯烈卻成功地擊退俄軍。

在首都圍城的基輔戰役裡，使用標槍飛彈的烏軍士兵一戰揚威。一時間，國際媒體紛紛以俄國裝甲部隊的潰敗，宣稱此役象徵著「戰車時代的終結」。但隨著俄軍在2022年4月撤出基輔外圍，這場戰爭的攻守立場也逐漸交換，士氣高昂的烏軍開始計劃反攻、亟欲收復被俄軍占領的國土，此時重型裝甲部隊──特別是主戰坦克──的作用，才重新凸顯其不可被替代的關鍵價值。

在基輔包圍戰等城市戰役裡，俄軍裝甲部隊之所以被擊潰，主要原因其實是俄國的指揮鏈崩潰，不同的兵種與後勤單位無法彼此配合，缺乏步兵支援與後勤補給的俄軍戰車，才會在車輛移動不易、到處皆是掩蔽物死角的城鎮戰中不斷落單，遭到熟知地形的烏軍士兵，靈巧地以標槍飛彈埋伏擊破。

但烏軍反攻階段的戰場環境，卻是烏克蘭東南部開闊的平原與丘陵，士兵們需要搭乘車輛載具才能迅速而有彈性地穿越戰場，因此裝甲部隊與戰車才又回歸傳統的主戰地位──在機動狀態下，戰車是護航步兵穿越開闊戰場的移動要塞；在作戰情況裡，戰車更是主力猛轟，負責撕裂敵軍、突破俄軍壕溝的「正攻重拳」。

在火砲與裝甲部隊等重型裝備的猛攻下，烏軍在2022年9月發動了大規模反攻，成功將俄軍逼回了烏克蘭東部、由親俄魁儡政權長期占領的頓內茨克（Donetsk）與盧漢斯克（Luhansk）前線。但反攻行動的大量消耗，也讓烏軍的重型裝備陷入後勤緊繃，因為北約供應的彈藥數量跟不上烏軍在前線的消耗速度，隨之而來的秋冬降雨與凜冬氣候，都大幅增加了後勤補給與大規模攻勢的難度，因此前線戰況遂於2022年10月開始陷入全面僵持，雙方就在頓內茨克西北的交通要衝巴赫木特（Bakhmut），陷入一次世界大戰時期的壕溝消耗戰。

烏軍的反攻之所以會在巴赫木特停下腳步，一方面是因為俄國藉由「全國軍事動員」向前線增派了15萬名新兵，憑人海戰術的駭人犧牲，讓前線烏軍陷入極大壓力。二方面則是北約擔心烏軍反攻「衝過頭」會過度刺激俄國總統普丁（Vladimir Putin）將戰事升級為核武衝突，而在10月後減緩了軍援速度；三方面則是10月之後的烏克蘭進入秋冬雨季，大片國土陷入泥濘而無法通行的「泥將軍」狀態（Bezdorizhzhia，意指雨季泥濘導致的大範圍道路癱瘓），接著又進入酷寒嚴峻的隆冬時節，讓兩軍都難以發動大規模的地面作戰。

但在這段「百日停滯期」中，俄軍一方面透過伊朗軍售的無人機濫炸烏克蘭平民與水電建設，也於烏克蘭東南部的俄國占領區裡訓練新兵、增建防禦工事，意圖在2023年春天發動下一波侵烏攻勢，以逼使澤倫斯基接受「割讓領土」的條件，與俄國停火和談。

俄國獨立媒體《新報》歐洲版（Novaya Gazeta Europe）報導，普丁在2022年9月「俄國大徵兵」中，大約召集了30萬名役男入伍，其中15萬人已經被送上烏克蘭戰場當作人海戰術的死傷砲灰，另外15萬人則在訓練整備，是2023年春季侵略作戰的主力；同一時間，俄國國內也傳言普丁將在2～3月執行第二波大規模徵兵動員。一來一往增加的10多萬兵力，勢必將對兵疲馬乏的烏克蘭造成嚴峻威脅。

面對烏克蘭戰況的再次惡化，美國總統拜登（Joe Biden）也在通過2022年期中選舉的考驗後，重新加碼對烏克蘭的大規模軍援。美方先是邀請澤倫斯基前往華府向國會演講，並由拜登當面宣布加碼提供烏克蘭先進的愛國者防空飛彈系統。接著在2023年1月，五角大廈又先後向烏克蘭送出超過100輛M2「布萊德雷」步兵戰車（M2 Bradley，一種可運載步兵的輕型裝甲戰車），並協同波蘭等北約盟國共同施壓柏林，催促猶豫多時的德國，向烏克蘭出口精銳的豹2式主戰坦克。

事實上，德製的豹2坦克，一直是烏克蘭政府全力爭取北約軍援的重點裝備。因為這款設計於冷戰末期的武器，至今仍是世界上綜合戰力最強的主戰坦克，它不僅火力強大、攻擊精準度高，裝甲防護力、速度、較低油耗與後勤保養成本等條件，也都是一流水準。

除此之外，在北約成員國中，豹2也是使用國家最廣、生產總量最多的主戰裝備──光是在歐洲大陸，至今就有多達2,300輛以上的豹2戰車，仍在各國現役──因此在可轉移的現貨數量、後勤支援、部隊訓練考量上，豹2坦克也是烏克蘭最可能「大量且快速取得」的現役北約裝備。

但面對基輔殷殷期盼的豹2呼喚，德國政府卻始終消極以對。一直到春季攻勢即將來臨之前，蕭茲才在美、英、波、法與其他北約盟國的外交施壓之下，對豹2援烏開綠燈。

在蕭茲宣布軍援坦克的半年之前，北約成員國就已對「豹2援烏」內部交鋒。英國《金融時報》（Financial Times）報導，早在2022年6月，西班牙政府就曾表示願意向烏克蘭捐贈一批舊款的豹2A4坦克，但這批德製戰車已經封存將近10年，在重返戰場之前不僅需要德國政府的出口許可，還需要德國原廠軍火公司多達數億歐元的翻修整備。

不過當時的蕭茲政府，對於轉移戰車的想法極為反彈，更施壓西班牙與其他豹2使用國擱置援烏想法。蕭茲一方面擔憂烏克蘭的反攻會擴大戰爭，甚至刺激俄國對歐洲使用核武；二方面也是當時的歐洲正在準備冬季能源儲備，要如何在配合美國對俄制裁的同時，加速從俄國進口並儲備天然氣，也都讓蕭茲政府不願加碼提供主戰坦克。

作為折衷，蕭茲政府決定三方交換的方式「間接軍援」烏克蘭──德國透過北約協調，向捷克與斯洛伐克等前鐵幕國家「預售」豹2戰車，換取這些國家把現役的俄系坦克現貨捐贈給烏克蘭作戰使用，而其留下來的武器缺口則要等到2023年底、2024年初，才會由全新出場的豹2戰車補上。

這種三方交換的軍援方式，雖然能讓烏軍在後勤壓力最小化的環境下，取得俄系戰車，但隨著消耗戰的持續，北約手中堪用的俄製裝備也愈來愈少，甚至得仰賴中間軍火商在中東與非洲地區斡旋調度零件與彈藥，最後甚至出現「歐盟授意摩洛哥把從俄軍盟友白羅斯手中購買的T-72戰車，轉贈與烏克蘭」的複雜狀況。

「西方國家拒絕向烏克蘭提供長程火砲、先進防空系統與坦克的決定，限制了烏克蘭反攻的腳步，也讓一度在頓巴斯戰線瀕臨士氣崩潰的俄軍，得到喘息重整的機會。」美國國防智庫「戰爭研究所」（ISW）在今年1月底發表的分析報告嚴厲批評：

「這恐讓我們錯過提早結束戰爭的關鍵機會。」

ISW分析認為，烏克蘭之所以在巴赫木特陷入死傷慘重的消耗戰，主要與北約盟軍在2022年5、6月的軍援放緩有關。以戰車為例，在2022年秋季反攻中大勝的烏軍，雖然在自家戰場上不斷擊破、擄獲俄國的裝甲兵團，甚至一度因此持有比俄軍更多的現役主戰車，但在下半年的消耗戰中，烏軍每個月平均損失的戰車數量卻高達130台以上。因此，在西方國家不願增加援助主戰裝備的同時，烏軍只能「量入為出」，對於保留戰力採取更保守、更長時間蓄力的戰略規劃。

德國對於豹2的嚴厲態度，讓烏克蘭政府與許多西方盟國大為失望。但事實上，抱持類似心態的不僅只有德國，更是北約諸國在2022年下半年的普遍態度。

像是《明鏡週刊》就曾提及柏林的抱怨，指北約各個成員國對外都在放話卸責，把烏軍苦戰的因素都推給「德國不給軍援」。但在2023年初的歐盟外長會議上，當德國外交部長貝爾伯克（Annalena Baerbock）被與會者的批評惹毛（指控德國不願同意其他使用國出口豹2戰車給烏克蘭），當場嗆聲「如果有誰願意把自家的豹2出口給烏克蘭，請向德國正式提出申請，我們馬上批核」時，

「只有波蘭外長允諾，此前嚷嚷的其他歐洲國家全部沉默，沒人回應。」

法國《世界報》（Le Monde）與荷蘭的《公視一台》（NPO 1）皆認為，在戰車增援問題上，只有德國具備足夠的數量與實力能夠有效供給烏國。因為美國的M1坦克裝備精密、操作複雜，在歐洲也還需要數個月、甚至一年以上的時間，才能重建援助烏國前線作戰的後勤網；而英國、法國與同樣使用豹2的荷蘭等北約盟國，現役的主戰車數量不僅少於250輛，妥善率更嚴重堪慮。

以法國的現役主力勒克萊爾坦克（Leclerc）為例，全歐洲只有法國持有226輛，其中40%已挪為訓練使用，能夠轉移且即時投入戰力的數量恐不到100輛，就算把其中一部分戰車撥交給烏軍，數量不僅不足以改變戰局，恐怕反會嚴重壓縮法軍的基礎戰力。而曾經擁有數百輛豹2戰車的荷蘭則更為極端，因為荷軍此前認為冷戰結束以後的西歐，已不再可能遭遇裝甲決戰，因此過去10年內大舉裁撤戰車部隊，最後更把軍中坦克全數脫手變賣，只從德國租借18輛豹2戰車，配屬在德軍共組的聯合部隊「德荷414坦克營」，不再持有荷軍直屬的坦克戰力。

隨著烏俄春季決戰的戰鼓愈來愈響，北約諸國對德國的豹2施壓也愈來愈強。但德國內部一方面正在苦惱國防改組的預算分配，二方面也還不確定鬆弛已久的德軍防務，究竟有沒有足夠的多餘裝備與訓練能量，能夠承擔援烏戰車所需的後勤壓力？

更何況在戰車後勤的支援壓力又將比自走砲更沉重。因為作為第一線主戰裝備，坦克遭遇戰損需要維修的機率更高。但目前烏克蘭從北約手中接過的戰車──前蘇聯時代的T-72，波蘭改裝T-72自製的PT-91、英國援助的挑戰者2式、德國送來的豹2A6與波蘭送來的豹2A4、以及美國即將發給的M1A2──就至少有6種以上的不同型號，包括履帶零件、砲管、彈藥、燃料種類各有差異不同，這不僅會對前線補給造成混亂，在波蘭、捷克、羅馬尼亞、保加利亞、立陶宛與德國境內的「援烏維修基地」，也同樣會被扯進複雜的後勤調派問題。

於是，蕭茲內閣開始對美國反向施壓，以德國國防能量捉襟見軸為藉口，要求美國也應該同步對烏克蘭捐贈美製的M1坦克──其一方面要是減輕德國援烏的責任重量；二方面也希望以此取得美國的政治擔保，在後勤、技術與訓練問題上，得到華府更多的直接幫助。

蕭茲祭出「美國不捐坦克，德國就不捐坦克」的討價還價態度，據稱讓華府極為光火。但最後拜登仍決定點頭，同意德國的要求加碼軍援M1戰車。只不過美國提供的M1戰車，最快年底才會被送往歐洲；德國援烏的14輛坦克則是從德軍現役部隊抽調的先進主力「豹2A6」款，預計最快2月中旬就開始訓練烏軍，之後德國還將協調其他北約盟邦，預計今年內提供烏軍至少兩個營（80～112輛）的豹2戰車。

《明鏡週刊》認為，雖然蕭茲軍援的決策一直拖泥帶水、躊躇猶豫，但在豹2軍援的安排上，卻比烏克蘭原本的預期更有誠意：

「雖然各方多有抱怨，但蕭茲給烏克蘭的豹2軍援，最後結果卻仍令人驚喜。」

因為在過去將近一年的豹2爭論中，西方各國原本準備援烏的裝備，都是較為舊款，生產於冷戰末期至1990年代中期的豹2A4。與A4款相比，蕭茲給烏克蘭的豹2A6不僅戰鬥力更強，也與北約其他豹2使用國的一線裝備同期，就算一開始撥交數量只有兩個連（14輛）的基礎兵力，但這批受訓的種子教官，未來卻更容易上手北約其他國家送來的同級裝備。

但這批遲來的豹2，能否即時趕上即將到來的烏東春季大戰？對此英國《金融時報》則提出了不同的時間估計：根據已知情報資訊，俄國的春季攻勢預計最慢在2023年3月下旬發動，其中最糟的可能是重新借道白羅斯，從北部邊境再度襲擊基輔都會區。

對此，烏克蘭軍方目前正在規劃「反制作戰」。其中第一個可能，是在2月中旬至3月之間「先發制人」，趁著3月中旬春季泥濘時節來臨前，主動攻擊集結中的俄國大軍，擊破對方的侵略計畫，甚至切斷頓巴斯盆地通往克里米亞半島的俄軍補給線；另外一個可能，則是等待俄軍發動第一擊再誘敵深入，與以新兵為主、士氣狀態成謎的俄國主力殲滅決戰。

但英國援烏的挑戰者2式坦克，最快3月底才能完成接訓成軍；德軍對豹2的訓練規劃，更以最少2個月、最多4個月的時間表來規劃。儘管已有前線作戰的烏克蘭裝甲部隊，信誓旦旦地強調烏軍戰士最快只需一個月就能換裝完畢，但要熟悉北約先進的戰車瞄準系統與後勤作業、讓數量有限的豹2發揮最大戰力，烏克蘭軍方恐得投入更多耐心。

與此同時，在德國終於跨出「豹2門檻」，決定向烏克蘭提供主戰裝備後，北約成員之間，也重新討論「提供先進戰鬥機給烏克蘭」的可能性。根據《金融時報》的說法，美國軍火商洛克希德馬丁已準備擴大F-16的生產能量以回應可能的烏克蘭需求，基輔當局已主動向美國提出了一份50人的種子飛官名單，希望能預先讓這批空軍飛行員接受美軍訓練；但對此，拜登與蕭茲都明白表示：北約目前仍沒有提供烏克蘭戰鬥機的打算。

雖然蕭茲政府與華盛頓仍公開否認「戰機援烏」的可能性，但在政壇內部的討論聲量卻是愈發響亮。《明鏡週刊》認為，在2月中旬的北約各國國防部長會議中，以波蘭為首的援烏鷹派應該會再次提及轉移戰機的可能性，比較激進的選擇是直接熱機交接，讓烏克蘭空軍直接操作美製的F-16戰鬥機；比較保守的方案則是從北約成員國裡，轉移以爭奪制空權為主、缺少先進對地打擊能力的前蘇聯MIG-29戰鬥機。

「像是波蘭持有的MIG-29戰鬥機群裡，又有一部分來自於東德空軍轉移的裝備──於法而言，除非德國政府同意，否則波蘭不能把這批戰鬥機移交給烏克蘭。」《明鏡週刊》表示：「但蕭茲還在猶豫，這一切就像『豹2風波』的無限循環。」