1997年2月22日星期六的下午，巴黎街頭正在進行示威遊行，抗議的緣由是當時的法國右派政府制定了一條法律草案，禁止國人（包括領居留證者）接待留宿非法居留者，一般稱為無證者（sans papier）。這條看似呼籲人民「守法」的移民法草案引起廣泛的憤怒，於是在幾個藝術家發動連署後，很快就形成大規模的動員，導致了4個月後法國的政黨輪替，左派聯合政府遵守承諾讓將近10萬的無證者取得合法居留權。

那一次的示威遊行我在現場，這是我第一次感受到有這麼多人熱血關心著與他們不相關的人。本書作者塔哈爾．本．傑隆（Tahar ben Jelloun）當時帶著他的10歲女兒走在示威人群裡，聽著示威群眾呼喊的口號，小女孩仰頭向牽著小手的父親問到：「爸爸，什麼是種族歧視？」

這個問題太複雜、太沉重，但是爸爸沒有被問倒，也沒有三言兩語敷衍過去，他很用心的從歷史根源、心理學深處和法國的社會現象與女兒細細分享。

父親跟女兒聊的不是白雪公主或睡美人的夢幻童話，而是這個世界上不僅從來沒有停止過，而且還越來越嚴重的種族歧視問題。

傑隆是法國知名作家，擁有哲學與心理學的豐富學養。他以淺顯易懂的方式，向孩子解釋什麼是種族歧視：

「簡單地說，種族歧視就是對不同文化或不同外表的人持有懷疑的態度，甚至瞧不起他們。種族歧視不是與生俱來，而這樣的行為在每個社會裡都能見到，有些國家甚至習以為常，人民對這種行為已經不當成一回事。」

但是種族歧視的根源是什麼？除了人們對陌生人的恐懼和不信任的心理因素外，傑隆再從法國殖民歷史和宗教文化差異，甚至更久遠的「反閃族」主義（或稱反猶主義）來談歐洲的種族歧視以及目前的伊斯蘭恐懼。而在法國社會，政治權謀話術和社會階級觀念一起滋養著種族歧視的思維與行為。

像法國這樣一個歷史悠久的殖民帝國，多少遺傳著「白人至上」的文化基因。第二次世界大戰後，因為國家建設和經濟發展的需要，不斷地吸納來自舊殖民地的移工，半個世紀後，非洲的黑人、阿拉伯人都成了法國的風景，阿拉伯人的膚色介於黃種人和白人之間，被稱為「奶油」色，如果再加上亞洲的移民，法國真可稱為「色彩豐富」的國家。

只不過族群多元的社會儘管文化豐富，種族歧視也隨處可見，像是有意無意地語言戲謔或不經思考的刻板印象，作者舉例：「有人說黑人『強壯卻懶惰、貪吃又不愛乾淨』；也有人說中國人『矮小、自私、殘忍』；也有人說阿拉伯人『奸詐、有攻擊性、忘恩負義』，法語還有一句諺語『阿拉伯人製造』（C’est du travail arabe）用來形容草率隨便完成的工作；另外也有人說土耳其人『好強、野蠻』；甚至猶太人更被冠上有外貌和道德缺陷的罪名，只是因為有人想找理由迫害他們。」

當經濟蕭條失業率提高時，人們首先就要找代罪羔羊，作者以法國極右派政黨的話術為例：「種族歧視者宣稱經濟危機都是外國人造成的，他們搶走法國人的工作、賺走法國人的錢。『300萬失業人口＝300萬外來移民』。」雖然沒有論據但就是有很多人會相信，把箭頭指向外來移民，這就說明了種族歧視是多麼容易根植在腦海裡，像感染力強的病毒，不抵抗就難倖免。

所幸，經過教育和思辯，人們有了抵抗力。傑隆深知要抵抗種族歧視必須從兒童教育著手，這本書沒有艱澀的理論，正因為列舉日常生活的鮮活例證，反而穿透力強勁。

作者談的是歐洲的種族歧視現象，套用在台灣社會可一點都不陌生：現今有70多萬的移工在台灣各地回應著我們的經濟和家庭的種種需要。

因為他們的膚色，我們是不是認定外籍移工「跟我們不一樣」呢？因為他們所從事的工作，我們是不是也在有意無意間帶著輕忽的心態或者以瞧不起的語言、聲調相對待，甚至認定他們就是好欺負呢？如果你聽到身邊有幾個人講著「奇怪」的語言時，會不會感到不自在、害怕，立刻就起了防衛心呢 ?

是檢視我們自己的種族歧視的時刻了。