從蘇黎世中央車站步行15分鐘，穿過夜店、酒吧和攔路的性工作者，一棟紅磚外牆的二星旅館，佇立街角。

「Hotel」字樣旁邊，一層樓高的白色布條在大樓外牆飄著，上頭寫著「沒有新聞，沒有民主」。字體之大，路過的醉漢也看得清楚。

這是瑞士新創媒體「Republik」的總部。2017年初成立之前，10人的初始團隊，在住不滿的紅燈區老飯店，租下兩個房間辦公。2017年向外群眾募資，兩星期內，13,000多個瑞士民眾拿出共240萬美元（約新台幣7,300萬元），讓Republik創辦了新媒體。於是，一年間，10個員工變成50個、兩間房擴張成三層樓，一樓的酒吧加上活動講空間，後院還有個獨棟小屋，是菸槍總編輯的個人辦公室，讓他邊抽菸、邊趕稿。

在老屋裡做新事業，層層難關皆象徵媒體新創的難處。「你今天來，剛好看到我們最乾淨的樣子！」記者康哲（Anja Conzett）笑著說，廁所的水管剛破，整個二樓地板全都被「水災」洗過一遍。

新的媒體，用數位方式報導、採訪、向讀者對話，怎麼發揮傳統新聞媒體的社會價值，卻又找到與讀者間的新關係？要如何補滿新的商業模式中的財務黑洞？全球媒體面對的大哉問，Republik也試著解答。從2018年1月上線以來，成績非凡，第一年就入選指標性數位獎項「Grimme Online Award」，當選歐洲出版協會的「歐洲年度新創」，加上破世界媒體短時間群募紀錄的募資金額，上線兩年間的各種實驗，不只在瑞士掀起討論，美國哥倫比亞新聞學院、哈佛尼曼實驗室 （Nieman Lab）都為其撰寫報導。

《報導者》在2019年末參訪Republik，在整修的酒吧裡，與創辦團隊、核心成員訪談他們兩年間的實驗之路。

訪談還沒開始，空間裡就已說明這場實驗的核心。牆壁上貼著會員的期待、群眾募資時人們許下的願，茶水間兼會議室兼影印室的空間，3個螢幕輪播會員的照片，配上他們選定的一句話，像是提醒也像是監督，就這麼在公共區域的中央，一張一張輪播。新聞獎座，則跟筆筒一起放在角落窗台上。

這場實驗的開始，其實是一場後院裡的聚會。

「那時候摩瑟（Cristopher Moser，Republik共同創辦人之一）帶著4頁的企劃書來找我，第一頁寫著『一場小革命的邀請』，我心裡歡呼，『太好了！我不用離開新聞業了！』」32歲的康哲當記者已8年，她在準備離開媒體工作、深造社會學前，收到Republik團隊的邀請。

她用「絕望」形容遇上Republik前的自己──沒有報導自由，編輯室因為廣編稿的壓力，記者獨立性大受打擊。同時，保守派、極右派的資金，在瑞士各地併購媒體，地方報紙、電台像是貨架上的商品一樣，一個接一個被買下整併，媒體多元性與品質快速下滑。根據尼曼實驗室（Nieman Lab）報導，瑞士近年來的媒體整併，幕後黑手之一便是極右派政治人物布勞赫（Christoph Blocher），透過影響媒體營運，不只宣傳反歐洲、反移民的保守觀點，還為自身的極端政黨，創造正面的媒體曝光。

經過2年的籌備，這場「小革命」在2017年展開募資，民眾看到的內容其實沒比4頁營業企劃書多多少，卻跟康哲一樣興奮。一份還未發刊過的媒體，卻換來爆棚支持。「你就知道人們有多渴望了，」Republik共同創辦人、行銷總監霍什納（Richard Hoechner）回憶，當時，他們訂的目標是3,000人成為付費會員，沒想到，兩週內數字衝破13,000。

募資活動，事實上是Republik試水溫的前哨戰。由新創界、媒體圈、資訊圈所組成的團隊成員，在籌備前，其實先打探了一圈建立資金來源的口袋名單，霍什納坦承，瑞士有錢人多，不管是企業社會責任部門，或是基金會的資金，要找到錢其實不難。但他們選擇大費周章的群眾募資，「這是很好的pitch（投售），證明市場存在，也代表我們並不想就這麼把錢丟進水裡，」霍什納說，市場的熱烈反應，在公開募資後，也出現第一波投資人再投入350萬美元（約新台幣1億元）。

滿手現金的他們，在幾百萬雙眼睛的期待下，展開「小革命」。

除了沒有廣告、走訂閱制，Republik一開始選擇了一條很不容易的路──他們先建立了一套複雜的股權結構安排，確認未來沒有人能隨意買下他們。

Republik的股權分屬三方：投資人、創辦人、合作社。6個共同創辦人以他們的初始資金擁有35%，投資人則握有15%。剩下的一半，則由名為「Project R」的合作社擁有。Project R的成員主要是訂閱Republik一年以上的會員，也包括Republik員工和投資人，裡頭有自己的會員大會、會章，掌有Republik年度預算、人事聘用等決策權。

「我們可能想得太多，把事情搞得太複雜了，但我們會這麼做的理由其實很單純，我們想把一部分的公司交給員工、會員。不只是會員制（membership），而是所有權（ownership）。第二個理由，我們不想讓任何一個人可以隨意地買下這家媒體。這件事情現在太常見了，」霍什納解釋。

讓任一方無法單獨影響組織發展，確保媒體長期的獨立性，同時，Republik仍有機會向投資人募資。在Republik ，他們把會員訂閱期超過一年的會員稱為「出版人（publisher）」，也因營運必須同時對合作社、股東負責，所以設立開始，就奠定「一切透明」的組織文化。

確立股東與責任後，Republik的第二道難關，是定義「產品」。

「對我們來說，我們把自己定位為一個在實體跟線上公共討論的空間。實體上，我們有空間可以辦活動，在線上，我們也試著保持存在、可接近的，」霍什納說。

Republik定位為數位雜誌，報導以長文、調查報導為主。每個月付費22瑞士法郎（約新台幣680元）、每年付費240瑞士法郎（約新台幣7,500元）後成為會員，能夠瀏覽網站上所有的新聞。每個會員有自己的個人檔案、自我介紹，個人檔案的下方，列出他們推薦的文章和評論。隨著會員的需求浮現，Republik現在也建立起錄音室錄製podcast版，或請來演員為文章朗讀。

但做為付費制的網路媒體，Republik如何建立新聞的影響力、保有存在感，又如何爭取更多會員加入，不把自己關在有限人數的付費牆內？

在線上，他們針對現代人主要取得訊息的平台：社群網站，開發出單一文章可免費閱讀的功能。Republik的會員也能夠將文章分享給朋友，吸引新讀者免費閱讀。

在實體世界，他們每個月印3,000份彩色刊物，放置在瑞士主要都市的咖啡店、獨立書店，刊物裡是Republik的介紹以及當月的短版文章。遇上重大的調查報導──例如他們取得重要文件，證明瑞士的銀行業者成為馬來西亞政治人物洗錢管道的調查報導〈雨林裡的瑞銀集團〉（UBS in the Jungle），Republik不僅發行德英兩個版本，還特製專刊，增加閱讀率。

Republik 設立之初的第三項嘗試，是「革記者的命」。

群眾募資的好消息，反映了民眾的需求與期待，其中也包括對既有媒體的不滿，對Republik來說，除了報導的品質，透明和可親近性是必要的。Republik陸續推出幾個嘗試，包括輪值總編輯、讓記者持續與讀者對話。

出身傳統媒體的康哲認為，記者必須改變，因為「讀者跟作者間的關係已經跟過去不同了，現在那些『他們（指媒體）都在說鬼話、都是假新聞』的態度，其實有其來源⋯⋯是因為記者自詡為全知的、不可挑戰、不願與讀者互動的角色。改變這對記者的人設，也能讓記者從（對話）過程中有所學習，也讓你自己有被原諒的空間。」

「這對瑞士來說是前所未見的改變，瑞士的記者都把自己當作傳教士、講師。是的，我們記者需要做扎實的研究、我們完成了許多大小該做的事才能完成報導，但那不代表我們對議題的看法是唯一重要的。」

Republik試著把記者推到第一線與讀者互動，如今每個人在報導刊出後，平均都會花上半天到3天，頻繁在留言區與會員互動，霍什納指著螢幕總編輯的帳號：「連總編輯都要喔！」

讓記者參與討論，他們希望能提升線上公共討論的品質。凡是會員，就能進入線上的討論區，針對報導留言，針對其他讀者的留言回應、按讚。建立線上討論的品質、社群，是許多新媒體嘗試完成的目標，考驗的不只是作者的涉入，還包括平台開發的技術與維運的成本。

帶著滿手現金，Republik從2017年初展開募資，遲至2018年1月上線，網站開張後，新聞表現成績不俗，揭開瑞士建築業與政治人物間的賄賂醜聞，也獨家調查瑞銀集團對馬來西亞雨林的傷害。但數字上，員工數的快速擴張，也讓現金水位快速下滑；但同時，會員增長不如預期，入不敷出的情況下，上線才一年就面臨現實的考驗。

總編緝摩瑟在2019年3月接受其他媒體訪問時坦言，「我已經準備好面對各方的失望了。」

Republik的產品，也不斷調整，他們發現，發行App是必須的，沒有佔據手機螢幕，就會被忘記。同時，報導欄目也按照讀者需求擴張，多一點在地新聞、文化報導，少一些美國的消息，本來以長文為主、每天發行2～3篇的報導策略，緊急加上電子報服務，提供每天晨報、週報、季報的選擇。

「我們也發現，發行必須規律，養成讀者的習慣，」霍什納補充，Republik如今週一到週五建立數據報導、法庭故事、世界政治簡報等專屬欄目，養成讀者規律造訪網站的習慣。霍什納分析，新成立的獨立媒體，一方面必須做市場教育，幫助讀者接受新型態的媒體、不一樣的內容，一方面，又必須兼顧媒體作為一種公共服務的基本設定，要在世界運轉之中，在產品創新跟日常服務的角色中取得平衡。

他強調，初始階段只專注於產品創新，上線後警訊浮現，Republik靠著數據與讀者對話，才緊急轉型，回頭以電子報滿足讀者對於媒體作為一種日常服務的期待。

第一年的跌跤之後，Republik 在2019年年初為自己設下的目標是：續訂率65%、每月新增675位會員、募資100萬瑞士法郎（約新台幣3,000萬元）、刪減1成營運預算的目標。但2019年末，只有最後一個目標被達成。

2019年的成績單：60%會員續訂，每月新增會員358位，募資金額只有約50萬瑞士法郎（約新台幣1,500萬元）。數字無情而具體地宣告了實驗失敗的結果，Republik選擇一五一十地向大眾報告：分成3封的公開信，包括壞消息的通知與應變措施、2019年未達標的檢討報告，以及成立以來犯的10個錯誤和改善方向。

「簡單來說，我們忽略了行銷。」

檢討的開頭給了最直接的答案，因為團隊專注於內容，本來的行銷計畫，因為行銷人員生病而大多停擺，雖然報導屢創佳績，接連揭開幼稚園產業醜聞、與18國媒體聯手調查跨國逃稅等，但未直接轉化為新會員的增加，續訂率雖高於業界，卻還是不足。

檢討信還寫道，行銷失效的背後，反映出Republik長期的管理問題。「我們不應該一直將目光投射在外面（指採訪、研究、報導），而忘記將注意力投注在公司（的管理），」Republik認為，團隊全心挑戰各種可能，但一直沒能建立明確的管理和決策機制，不論是募資後的延遲上線，各部門、各項目標間沒有優先排序，或是產品的開發方向不接地氣等，都是管理問題的延伸。

「在這種情況下，我們還能每天發布報導，幾乎是奇蹟。」檢討信寫著：「在很長的時間，我們能夠只寫我們想寫的新聞。但大部分會員要的，是跟時事更相關的題目、故事、研究。與瑞士相關的事。」

「太少人把我們視做他們日常生活的一部分，太少人每天一早或甚至每個星期，會問自己『Republik今天發了什麼消息呢？』」

2019年末，除了血淋淋的自我檢討，Republik公告，在2020年3月31日中午12點前，如果沒有達到19,000位年度付費會員、募款超過220萬瑞士法郎（相當新台幣7,400萬元）的目標，會承認實驗失敗，合法資遣員工。

但在那天到來之前，他們最後一搏。

1月、2月、3月，他們推出三波活動。在1月，他們與會員面對面解釋一切發展及決策緣由，並接受提問。台下會員提出「為什麼做新聞要這麼貴？你們不能減薪嗎？為什麼要寫長文？我們的錢是怎麼被花掉的？你們不能關掉某些產品就好嗎？」一個小時的對話全程錄影，任何人都能聆聽。

2月，Republik推出兩年來的總檢討，包括從七大營運關鍵數字來看公司表現，以及兩年來的十堂課，檢討什麼做對了、什麼錯了。最後3個月同時加大行銷募款力道。至截稿前，會員數離目標還差1,200多個，募款金額還差75萬瑞士法郎（約新台幣2,300萬元）。

在3月1日，Republik將舉辦白天到凌晨的活動，邀來各界專家、知識分子、其他媒體，進行短講、對談、一同發想如何走出困境，入夜後，Republik以電音派對，與眾人共同慶祝完成的一切。

這是一場終極的行銷活動，還是Republik即將告終，答案必須3月底才能揭曉。但霍什納告訴我們，這兩年，他們學到的最重要的是三個元素：新聞媒體的專業、社群和行銷經營、決策的透明，「這三個元素，必須在我們做的每一件事都能夠感受得到⋯⋯我想這不是一個成熟的方程式，但這是我們試圖讓會員一直與我們一起前進，信任我們的方法。」

平心而論，從數字來看，Republik的確重建了人們對媒體的信任。每天只有1篇至3篇新報導的Republik，有8成5的會員，每週至少主動拜訪一次網站或者App，有4成的會員甚至每天造訪，至截稿前，續訂率已經超過7成5，遠遠超過業界平均水準的5成。但在瑞士潛在的近31萬有付費訂閱媒體習慣的消費者中，卻只有2萬人曾經或持續訂閱Republik，也說明了產品力、市場教育、社群溝通等，仍有相當大的成長空間。

同時，從上線至今，Republik其實才過了兩年，但團隊擴張過快、發展策略不明、多軌並行的情況下，組織發展不夠聚焦，導致資源使用失速和配置失當，成為致命傷。

把種種錯誤與學習全都攤出來，霍什納稱，每一次Republik坦誠地與大眾對話，瑞士社會都給予正面支持，這一次，Republik將組織縮小試圖求生，希望大眾能再一起前進。

同時在第一線採訪、一邊參與公司營運決策的康哲認為，無論結果如何，Republik的存在，對瑞士的新聞業來說，已是一種前進，「瑞士在二戰之後，就是一路蓬勃發展至今，成為一個無憂無慮的富國。全球的麻煩事好像都與我們無關。但現在不同了，全球化、金融危機、開放邊界，人們開始察覺瑞士與全球議題相關，甚至有自己的責任，從媒體乃至公民社會，人們發現瑞士生活中的『美麗』，可能只是膚淺的美麗，只是表層上的美，背後有太多事情人們不知道。」這樣的崛起，換來對Republik的支持， 除了公共媒體，瑞士媒體少有如Republik般揭弊的調查精神，「我們一直不自詡為成功者，我們是想要前進的人，這場實驗是個機會，我們試了、我們犯錯了，但至少人們對路的方向更清楚一些了，」康哲說。

不登廣告、全靠訂閱收入的Republik，兩年間從閃亮新星到失速流星的過程，幫助瑞士大眾看到了殘酷的真相：要迎接新聞復興的那天，讀者需要付出更多。

Republik 兩年的運作經驗，也讓新聞工作者直面現實，看見新創媒體這條路，除了跑好新聞之外的眾多考驗。

從2019年末展開的3個月倒數搶救，在3月1日大型活動之後，Republik再次以深刻的反省、公開透明的態度，取得瑞士讀者的支持，這場「媒體實驗」得到再一次嘗試的機會。

3月31日前付費會員人數達19,000人的目標，在本文截稿時間（3月5日）就已達標，數字來到19,501人，雖然投資人募資金額、單月新會員成長目標還未達標，但關門大吉，應該暫時不是Republik在2020年要煩惱的事。

本文為《報導者》與《瑞士資訊SwissInfo》合作報導的系列文章之一。由《報導者》提案、《瑞士資訊SwissInfo》提供採訪資源，協助《報導者》主筆劉致昕在瑞士進行10天的採訪與交流。《瑞士資訊SwissInfo》是瑞士國家媒體集團旗下、面向國際讀者的新聞機構，以10種語言為全球讀者提供瑞士相關報導與資訊。