已經彩繪好臉譜的法師，在鍾馗神像前焚香，燒化符咒，祈求待會兒的儀式順利平安地進行。準備工作至此已進入最後的階段，法師回到後台，不疾不徐地將草鞋、官服、頭盔等複雜的配件一一穿上。一個手勢之後，完成裝扮的法師，伴隨著響起的鑼鼓聲，快步向台前走去⋯⋯

「跳鍾馗」，經常出現在普渡儀式的「送孤」一環。由於經過熱情款待的「好兄弟」們，並非個個都願意在筵席之後散去，法師便透過跳鍾馗的儀式，威懾並且驅散仍未離去的孤魂野鬼，讓祂們回到該去的地方，以恢復場地原有的狀態與秩序。

「跳鍾馗」看似與陣頭中的八家將、官將首相同，都是透過臉譜的繪製與身段的表現，來扮演神明；然而，扮演鍾馗的法師還必須具備運用符令、咒語及法術的能力。

在傳統的民間信仰中，跳鍾馗直接與「好兄弟」產生強烈的衝突，算是一個「煞氣」較重的儀式，所以普遍被認為不適合供人觀賞，且禁忌繁多──在扮演鍾馗的法師完成裝扮後，便禁止再開口說話，也忌諱旁人呼叫其本名，以免被識破真實身分，招來災禍。現場的其他人員也必須在身上帶著符咒，亦不可呼叫姓名，若非必要盡量不開口說話，以防在儀式過程中遭受波及。

歌仔戲後場伴奏的樂音戛然而止，完成裝扮的法師已然轉換為鍾馗的角色。他緩緩來到戲台前，腳踩七星步，手持寶劍在空中畫出符文，口中念念有詞。含意難解的咒語劃破了現場的寂靜，清楚地傳到眾人的耳中。鍾馗宣告完自己的身分以及此行前來的目的，便走向遠處做法，設下結界，輪番拿著各式法器遊走於兩地之間。

路程中用以驅邪的鞭炮聲不絕於耳，細長的紙錢從空中不斷飄落，儀式的現場彷彿另一個時空，每一樣東西都脫離自己原本的意義而產生新的用途。生物被作為法器──白公雞在破曉啼叫，所以屬陽剋陰；白鴨取其「壓」的諧音，用以壓煞。而不斷撒向四周的鹽巴與白米，在這裡則象徵了飛沙走石，以說明伏魔大帝鍾馗的法力之強大。

儀式尾聲，法師完成了象徵鍾馗返回天庭的動作，拔起香、吹熄蠟燭，代表自己已經脫離神的身分。他抹去臉譜、脫下身上的裝扮，並將草鞋連同金紙焚化。工作人員卸下了緊繃的情緒，臉上的表情輕鬆了許多；歌仔戲班的演員們回到後台繼續梳妝打扮，有說有笑地討論著待會要上演的戲碼。

財、子、壽三仙步上台前，為慶賀法會圓滿的「扮仙」橋段揭開序幕，觀眾正好站在先前鍾馗作法的地方觀賞演出，現場的一切都回歸到平常的樣貌。數十分鐘前那個瀰漫著詭異氣氛的時空彷彿消失無蹤，除了遍地的金紙與鞭炮屑以外，似乎再也找不到它曾經存在的痕跡。