對中元節深刻的印象似乎還停留在童年的回憶，那天家裡挺熱鬧的，孩子總會期待祭拜後的祭品。出社會後獨自在外生活，連過年的氣息都越來越薄淡，更別說是中元節了！

搬來恆春生活後，每到中元節總會有很多朋友相約晚上去看搶孤，只是自己要在夜市擺攤討生活，一度很少好好觀賞搶孤活動。搶孤在這南國的半島中，似乎是一年一度必去觀賞的大盛事。現場萬人竄動，看著參賽隊伍在塗滿牛油的柱子上奮力攀爬，又有祭品搶奪的趣味活動，一切好不熱鬧。

近幾年自己開始參與搶孤隊伍的隨隊紀錄，總算對搶孤的文化有較多的認識。恆春搶孤由來的說法有二，一說是清朝時日本不斷侵略台灣，滿清政府便派欽差大臣沈葆楨，在福建廣招壯丁來台灣駐守開墾，許多單身壯丁最後客死異鄉；在恆春經濟好轉後，有財力的善心人士，避免這些壯丁的孤魂野鬼作亂，就會在中元普渡時集中祭拜。另一種說法，是自清朝恆春建城後，城內人口逐漸聚居，且大多是物質生活都較豐裕的人士，而居住於城外的居民，則是以漁民、佃農為主，在物質條件上，相較於城內人，則顯得清貧許多；在中元祭拜後，城中富人便將祭品分送給較貧困的民眾。

無論何種說法，由於在分送給民眾的過程中時常發生搶奪，甚至鬥毆、受傷的事件，經地方善心人士商討後，討論出豎立塗滿牛油的柱子，讓鄰里組隊報名，以競賽的的方式分配貢品。從原先的4柱演變到現今，共有36柱的盛大規模。

搶孤在成為攀爬的競賽後，也開始稱為「豎孤棚」。台灣現今保有搶孤文化的就只剩宜蘭頭城和屏東恆春，為帶動觀光，恆春鎮長期用心、用力的推廣這帶有濃厚地方民俗活動。

「海珍珠肖郎隊」的攻擊手隊長彭威華，已是第10年組隊參加「豎孤棚」競賽。這10年來他在工作之餘，都在思索與加強訓練「豎孤棚」攀爬的各種可能性，每年參加的隊員也經過篩選和認真的練習，來自各行各業青壯年好手共聚一堂，都把拿下「豎孤棚」的好成績視為生活中要事。

今（2018）年，搶孤活動現場雨勢特別大，但隊伍不受雨勢影響，迅速以疊羅漢方式扯下柱子高處上的布條，零失誤取得進入第二階段賽事的資格。第二階段賽程，隊員們先穩建地疊羅漢讓攻擊手攀爬到最高處，接著只能用兩條白布條來繼續攀爬和刮除牛油；而布條要打什麼樣的繩結，用什麼樣的方式攀爬，就是各隊大顯神通了。

賽程沒多久，彭威華就以穩捷的節奏接近棚頂，我顧不得樓梯上滿是採訪媒體，勉強擠過跑上棚頂記錄登頂時刻。有別於棚頂下熱鬧、帶有觀光的氣息，棚頂上的氣氛是莊嚴凝重的，待彭威華順利攻頂後，立刻在臉上抹滿牛油，再用白布條將臉部包起，以防止好兄弟認出。此時鑼聲震響，主辦單位宣告今年冠軍得主，再拿著象徵鬼神能庇佑好運的順風旗，向棚頂四方酬謝。這時能深刻感受到，中元節敬天地、謝鬼神、謙卑萬物的情懷。

慶功宴後沒幾天，「海珍珠肖郎隊」的LINE群組上，隊長已和隊員在討論訓練流程，為下一年的賽事開始做準備。從群組對話中便可感受到，在追尋榮耀外，更是對文化傳承使命感的堅持；從叔伯輩傳下，現在也準備要將自身的經驗，傳承給年輕的一輩。

想起大會手冊開頭就寫著「豎孤棚精神：承續先民人饑己饑、悲天憫人的優良傳統。目的：培養虔誠謙卑、體格強建的勇漢」。如沒有這樣默默帶著堅持精神，參與傳統民俗活動的這些人，也許活動停辦10年、20年後，就已追尋不出台灣文化的緣起，更別說在汲汲營營的生活外，還能緬懷先人的精神！