這些日子以來，美國人似乎忘了台灣。這說來令人羞愧。做為亞洲屈指可數的民主政體之一，台灣也面臨獨特挑戰，不只是因為台灣曖昧不明的法律地位，還有恐怕台灣最終將成為中國一部分的可能性——也許是遭武力吞併。因此，當支持獨立的政黨預期將在下月舉行的總統大選勝出，這場選舉將是一個轉捩點，美國人實在應該多關心台灣。

我上禮拜在台灣訪問了幾天，進行一系列的演講，也拜訪了現任總統馬英九以及下任總統呼聲最高的蔡英文。我發現到台灣這個國家是全世界的亮點之一，理應成為其他國家的模範，但是台灣與中國之間複雜糾葛的關係可能最終會威脅到區域穩定。

我們必須知道一些歷史才能理解目前的情勢。1928年，軍閥派系林立的中國在蔣介石之手統一，他統治了這個他號稱的中華民國近二十年。但1949年毛澤東領導的中國共產黨擊潰了蔣介石及其支持者，他們因而逃往台灣，宣稱自己是真正的中華民國（目前最常被稱為的ROC）。毛澤東則堅持台灣是中國的一部分，不是合法存在的獨立政體。

從1949年到1975年，蔣介石在台灣實行威權統治，而現在台灣內部普遍認為蔣是個獨裁者。這段時期被稱為「白色恐怖」，在一黨專制下有許多異議分子遭監禁或殺害。（蔣介石過世後，其子蔣經國於1978年繼任總統，持續威權體制直到1987年。）

台灣的戒嚴令到1987年才解除。從解嚴之後，台灣成為一個多黨國家，而國民黨與1986年非法成立的民進黨展開激烈的競爭。國民黨的馬英九曾經對白色恐怖時期的濫權與慘案公開道歉，並且發出大筆金額的補償金。（台灣官方於1995年通過二二八受難者的補償條例，1998年通過白色恐怖受難者的補償條例。官方至今已為國家暴力的受難者賠償二百多億新台幣。）

兩黨的主要分歧牽涉到對兩岸關係始終存在但時而微妙的爭議。國民黨支持更密切的兩岸關係，尤其是經貿方面的互動。國民黨雖然一方面不統，但也排斥台灣尋求國家獨立的想法，並且持續支持經過修整變造的「一個中國」概念。蔡英文的民進黨則是拒絕一個中國的說法，堅持台灣已打造出自己獨特的國家認同。

兩黨的分歧也有很強的世代差異。有相當大比例的40歲以下的年輕人強烈支持台灣獨立，他們認為台灣有自己的歷史與認同。民進黨在下個月可預期的勝選證明年輕世代日漸重要的選票力量。每一年，台灣民眾有愈來愈多人認為自己是一個獨立國家，擁有自己的價值與文化。

當我跟馬英九談話時他強調，台灣面臨嚴峻的經濟挑戰。自由貿易協定使台灣的亞洲競爭對手獲得極大益處，但模糊的國家地位（也就是台灣到底是不是一個國家）卻使台灣加入時變得極度複雜。馬英九與中國國家領導人習近平上個月在新加坡會面，是1949年以來首度的破冰會面。馬試圖處理兩岸緊張關係，並力推經濟整合。

蔡英文在許多觀點都不同意馬英九的看法，但當我跟她談話時，她同樣強調台灣面對的經濟挑戰，以及出口對台灣經濟持續成長的重要性。我遇到的記者與學者也會感嘆，中國有時會阻止台灣的代表出席國際場合，並堅持台灣並不是一個國家。

如果蔡英文當選總統，她也必須決斷與中國的關係要走向何方，同時保護這座島嶼已經擁有的傑出成就，包括堅實的民主文化，獨立的司法制度，以及高度的政治自由，而這一切都是在脫離威權統治後的極短時間內達成。

許多台灣人都相信，中國的確對台灣民主成就有實質且立即可見的威脅。當看到台灣海峽另一端的香港，北京正逐步施加威權，他們更想要保持住得之不易的自由和自己的生活之道。台灣2千3百萬人理應有此機會去追求。

本文原發表於彭博觀點，英文原文：Taiwan’s Fragile Success Story