中華小將在2019年U18世界盃中奪下睽違9年的世界冠軍，也是中華隊史第3個U-18冠軍。這場精采刺激的比賽中，9局下半救援投手陳柏毓頂住壓力，撲熄對手美國的反攻，成功守住戰果拿下勝利。

9局下半令人屏息的關鍵時刻，也出現在永遠的「中職先生」恰恰、彭政閔引退賽上。中信兄弟1分落後下，2人出局正好輪到恰恰上場，全場2萬多名觀眾起立吶喊，期待他能一棒追平，讓19年輝煌的職棒生涯再添一筆傳奇紀錄。可惜2好3壞滿球數後，恰恰以內野滾地球出局。

你知道嗎？其實，棒球原來不是打9局的。

19世紀初期，棒球運動其實是一種以哪一隊先得21分者獲勝的比賽。

但隨著投手愈來愈厲害、比賽時間也愈來愈長，加上當時根本沒有夜間照明設備，為了加快比賽節奏，在1856年，由史上第一個棒球俱樂部紐約「尼克巴克俱樂部」（KnicKerbocker Club）出面開會討論棒球規則，決定將比賽定為9局，比賽中每隊上場人數9人，讓每一個人有機會上場打擊3次。

這個規則一直延續至今。美國第一支職棒球隊辛辛那提紅人（Cincinnati Reds）已經成立150年，美國職業棒球大聯盟 （MLB）也已近120年，仍舊使用這個古老的規則。

目前除少棒國際賽是打6局，原本U-23世界盃棒球賽（23歲以下成棒和職棒球員參賽的比賽）、和U-18世界盃棒球賽（18歲以下選手參加的比賽）及世界棒球12強賽、亞奧運比賽和職業比賽均採9局制。

棒球運動風行的國家主要集中在北美洲與中美洲國家，亞洲則是東亞的日本、韓國與台灣，但在美日，職棒都出現受歡迎程度逐年遞減的趨勢，尤其是日本早已被職業足球J聯賽（J1リーグ）超越。分析原因，可能都出現在球賽長度過長、動輒超過3小時，難以吸引年輕人，因此棒球迷年齡逐漸老化問題愈來愈嚴重。

近年來棒球有多種改革都跟比賽長度有關，包括突破僵局制、故意四壞直接上壘，投手暫停次數等。

MLB明年（2020）將實施「一名投手至少投完3名打者才可退場」規定，一人左投將成為歷史，背後原因都是希望加快比賽節奏，尤其是在投手分工愈來愈精細的時代，每換一次投手至少就要花掉1分40秒左右，換愈多次時間就拖愈久。

此外，世界棒壘總會今年初已經公布國際賽新變革，明年的U-23與U-18都將改為只打7局， 未來，打9局的國際賽事只剩12強與亞奧運會出現。

國際賽若改為打7局，估計大約可以減少約40分鐘，有機會讓棒球比賽在2小時30分鐘內結束，這樣與足球比賽長度就差距不大，被很多棒球研究者認為將有助於吸引年輕球迷。

歷史上第一個棒球俱樂部「尼克巴克俱樂部」，在1845年訂了一套規則，這便是棒球史上有名的「尼克巴克規則」（Knickerbocker Rules），雖然只有短短的20條規則，但幾乎就是現代棒球的起源。

「尼克巴克規則」內容包括，3好球出局、不能把球丟到打者身上、3出局換邊、打者擊出界外球跑者不能進壘，幾乎都是棒球運動發展超過150年來仍未被改過的規則。

諮詢專家／陳子軒（國立體育大學體育研究所教授）