位於鹽埕區府北路的「城中城」大樓於1981年完工，屋齡40年，是一棟地上13樓、地下2樓的住商複合式大樓。地下2樓至地上5樓目前多半廢棄未使用，7至11樓則約有120戶住戶，住戶多為高齡人口與弱勢民眾。

高雄市消防局長李清秀14日下午4點在現場公布搜救進度，搜救人員共救出86人，其中有14人呈現OHCA（到院前心肺功能停止），到院後均宣布死亡；另31人在現場則明顯死亡，其餘41人輕重傷，隨後又再新增1死，總計已達46人死亡。

李清秀表示，從1樓起火向上竄的火警主要延燒至5樓，燃燒面積約4,800平方公尺，而主要住人的7樓以上範圍，大多遭濃煙灌進而造成嚴重死傷。直到晚間7點22分完成最後一波搜索後，確認現場無新增傷亡，整體搜救告一段落，後續將由工務局和警察局、建築技師等進場，調查起火原因和勘查建物安全。

「城中城」火警造成46人死亡、41人受傷，是25年來單一建築物死亡人數最多的火警。上一次死亡人數更多的是發生在1995年（距今26年），台中市西區的衛爾康餐廳大火，共有64人死亡，11人受傷。

消防員工作權益促進會副理事長李宗吾接受《報導者》採訪時表示，像城中城這樣高樓層、有廢棄樓層的建物在搶救上非常困難，常陷入兩難情境，因為不清楚防火門、防火區劃、防煙區劃等是否合格或已遭破壞。「搜（查）」跟「救（火）」理論上應該分開，才能有相對安全的通道進行救援跟協助民眾逃生；直接滅火有可能反而造成大量煙跟熱向上蔓延逃生通道，甚至進入住家，造成消防員搶救困難跟危險；但不去滅火，火勢可能會延燒，民眾待在家裡如有打開窗戶行為，煙也會從外部進入室內。

高雄市消防局表示，此次火警不排除是人為縱火造成。經警方調查，初步結果判斷起火原因，疑似為一樓商場內黃姓女子與友人口角後引起火警，14日先將兩人黃姓女子與友人列為證人，交由檢察官訊問。高雄地檢署則發布新聞表示，高雄地檢署第一時間獲悉火警後後，立即指派主任檢察官洪瑞芬、檢察官廖偉程指揮高雄市政府警察局刑事警察大隊、鹽埕分局組成專案小組，全力追查，全案如有涉及刑責，必當速查嚴辦。 隔（15）日上午黃姓女子與友人改列為嫌犯，移送高雄地檢署複訊，經過一天的偵訊，晚間6點多，黃姓女子遭到檢察官以依過失致死、公共危險罪聲請羈押，友人則以6萬元交保。

中山大學社會學系兼任講師李怡志與一群文史工作者，長期在鹽埕區帶導覽，也曾進入城中城田野調查，熟悉當地繁華起落。他接受《報導者》訪問時表示，城中城所在的愛河畔府北路一帶，日治時期規畫為「北野町」，但因為當地原就有清代形成的聚落，街屋與密密麻麻的清代平房錯落，加上位處愛河畔兩座橋梁之間的交通要道，距離港口也不遠，形塑戰後城鄉移民與性產業聚集的條件。

他表示，昔日的高雄市政府位在鹽埕，認為性產業蓬勃影響門面，於是啟動都更，讓府北路成為高雄最早都更的地帶。為符合當時高雄人口的快速增加，新建大樓多設計為小套房，現在城中城周邊屋齡約40多年的大樓，都是類似格局，當年也成為性產業工作者經營個人工作室的另起爐灶之地。

李怡志指出，那時的鹽埕區可說是高雄最風光的地區，戲院就有16家，但與現在「電影院」的概念不同，裡面除了放電影，還演布袋戲、歌仔戲。城中城就是兼具百貨、戲院、冰宮、餐廳等娛樂場所的住商混合大樓。

伴隨鹽埕區的沒落與轉型，戲院無法支撐這樣的龐大開銷，開始放送二輪片或色情小電影吸客。出入複雜的環境不適合小家庭，於是原先居住在大樓小套房的民眾成家後，往往會另覓他處落腳，那一帶的大樓基於其隱密性，逐漸成為同志活動、性產業與幫派活動據點。

「我大概7、8年前和朋友到城中城，氛圍很像香港的集合式住宅，戲院的燈泡忽明忽暗，走上樓上的住宅空間，走廊飄著菸味與打麻將的聲音，逃生梯牆壁用噴漆寫著『吸毒者死』、『禁止便溺』，」李怡志說，其實這幾年，鹽埕區的住宅做了很大幅度的管理更新，城中城有了管委會以及後來的「城中城自救會」，對住戶素質與出入民眾加強管理。隨著高雄房價飆高，一些投資客會購買這些低價小套房，裝潢後出租或出售，獨居老人或經濟弱勢民眾選擇此地作為棲身之所，成為這起慘重事故首當其衝的受害者。

在鹽埕區開設22年眼科診所的醫師沈政璋，經常走過城中城大樓，長期研究鹽埕的他說，城中城大樓是一個繁華到沒落，極具代表性的時代性建築。

沈政璋接受《報導者》訪問時指出，過去20年來，城中城漸漸地變成中低階層容身之處，大樓一樓是二手電器行或賣NG商品、二手商品，很多人想尋求便宜物品的會去那，大樓店面許多招牌已斑駁難辨，手畫的老看板寫著「一流場地，一流燈光，一流音響，豪華設備，歡迎大家光臨」，但大家不再光臨。「這個地方我經常經過，總覺得不會住很多人，看進去會以為是荒廢掉的大樓，但沒有想到火從14日凌晨開始燒，到早上8點半我開診間時，一直到9點、10點還陸續有救護車來，就知道死傷應該很嚴重。」

這場大火有不少死傷者為高齡民眾，弘道老人福利基金會執行長李若綺表示，在高齡與經濟多重因素下，長者尋找居住空間比一般人困難，選擇也少，尤其是獨居老人。「有時我們會覺得這個環境不安全，但對這些長輩來說，能找到一個能遮風避雨的空間，甚至一張床可以棲身就已滿足。」

弘道服務過住在親友年久失修的房屋或老舊箱型車的長者，有些長輩甚至連窗戶破了也無力修補。「我們會協助修繕工作，也不免會勸老人家找個安全的地方居住，我們可幫忙找居所或租金募款。有些是想搬卻無處可去，不願搬離的卻是多數。」

李若綺說明，就算居住環境堪慮，那就是長輩最熟悉的家，「對老人家來說，無論是居住空間、熟悉的生活動線或相識多年的鄰居都是，」當初住進老舊空間，或許是沒有選擇的選擇，最後是基於體力與情感因素，明知不安全卻離不開。

高雄市市長陳其邁14日上午即到火災現場了解情況，下午死傷人數上升後，陳其邁傍晚回到市府召開記者會，率領三名副市長與市府團隊鞠躬致歉。陳其邁表示，城中城火警造成重大人命傷亡，「我感到無比悲痛，深切自責。並且要向所有傷患、罹難者和他們的家屬，以及所有市民朋友，致上最沉重的道歉。」

陳其邁表示，搜救工作已經告一段落，他已經責成衛生局、社會局、民政局立刻展開對於傷患的醫療照顧工作、住戶後續的生活安置工作，以及不幸罹難者家屬的喪葬協助工作；要求警察局、消防局全力配合檢察官進行火場調查工作，希望能夠盡快查明並公布肇事釀災的事故原因，做到公開透明向社會大眾負責。

陳其邁指出，市府將成立行政調查小組，檢視相關機關日常對於包括城中城大樓在內的老舊建築，在行政管理上是否有疏漏輕忽或是不夠積極的地方。他也強調，將全面檢討消防建管的法規制度，高雄仍有好幾棟像城中城一樣的老舊建物，興建於現行的消防建管法規立法之前，必須透過修法來保障市民生命財產安全。

一棟從繁華到被遺棄的大樓，一把火造成許多家庭的傷痛，也燒出了台灣複合式建築的公安危機。