如果你52歲了，你還會抱著夢想嗎？那會是什麼樣的夢想？

交通大學機械系工程五館425研究室的牆壁上，貼著「中年阿伯的太空夢」海報，桌上擺著NASA字樣的馬克杯，櫃上架著兩座白色塑膠火箭模型，一切都與火箭有關。

52歲的交大機械系教授吳宗信，正在這裡計劃一個難如「登天」的計劃──這個計劃真的是要登天。

台灣多數人對太空陌生而無感，太空技術是國防機密的範疇，抬起頭，我們很少想過星空的那一頭跟我們的關聯。

但吳宗信卻開啟了這個想像。過去10年，他召集一批台灣好手，包括從美國太空總署（NASA）回國的研究員陳彥升等教授和碩博士生，組織一支火箭團隊。他們在屏東旭海附近陸續發射4次混合式火箭，將兩層樓高、直徑40公分、重達330公斤、推力達1,000公斤的火箭，從地面發射至十多公里的天空。

從火箭結構、航電系統、火箭構造、通訊系統等，95%是台灣設計、台灣製造。在混合火箭相當出名的專家，史丹佛大學顧問教授（consulting professor），同時是維珍集團（Virgin Inc.）太空飛行技術顧問的安瑞福（Arif Karabeyoglu）說，這個團隊有能力在有限資源下，操作複雜運作，在混合式火箭推進上有卓越的進展。

相比電影裡太空人坐在太空艙裡進入太空，吳宗信團隊發射的火箭不夠巨大，也送不了人，於是有人嘲笑他們是「在玩沖天炮嗎」？也有人好奇他們「為何做火箭」、「火箭發射很危險」、「根本沒資金能玩」⋯⋯。

但這些嘲笑與提問卻從未打消他的念頭。「我就是要做出MIT（Made in Taiwan）的台灣火箭，」他眼神炯炯，沒有一絲玩笑。他計劃在2019年，做出直徑2公尺、16公尺長（約6層樓高）的火箭，將衛星射入400公里外，送進軌道。

吳宗信的太空夢背後，是一股強烈的台灣意識在驅動。

吳宗信出生的1964年，台灣經濟成長率突破10％，經濟正要起飛，但台南農村長大，家裡6個小孩排序老么的他，家境清貧，父母未受教育；母親生他時已40歲，沒母奶也買不起牛奶，餵他喝黑糖水。「黑糖水會飽但沒營養，襁褓時曾兩次翻白眼，打了強心針才活下來，」吳宗信形容小時候除了下田玩，下意識餓了，就想補充蛋白質，到處釣魚釣青蛙。

總戲說自己有195公分的吳宗信，實際身高165，體重50幾公斤，手腕和四肢細瘦，他笑說與年幼時營養不足不無關聯。

上小學時，省政府已推動《加強推行國語計畫》，各級學校裡說方言會被懲處，從小只聽得懂台語的吳宗信說，他總是「鴨子聽雷」，直到小二那年才聽懂國語。日後他意識到那個政策讓他的受教權被影響，「妳聽看我的ㄔ、ㄕ、ㄖ的捲舌音，都發得不標準。」

北上就讀台大機械系，開始了他的政治啟蒙。1980年代中期，台大的學運狂潮吹起，校園充滿反對運動的氣息。吳宗信不是政治中人，但解嚴前一年，1986年11月30日，因黑名單滯留海外的許信良、謝聰敏等人搭機闖關回台，他跟著幾位學長到桃園機場（當時稱中正機場），好奇地想一探究竟。

「我坐在巴士上，看到兩旁都是軍隊，還有小吉普車上頭蓋著帆布，裡頭應該是機關槍，有警察上來盤查，我們幾個台大學生編了個謊說要去機場接學長，但巴士上其他人全被趕下車，不准進機場。」這是吳宗信第一次看見，政府派軍警鎮壓、封鎖道路、紅色強力水柱向數千名群眾噴去。他才發現，有群同胞回不了國，而政府會遮掩真相。

1990年他到密西根大學深造，在那裡接觸了黨外力量，看了史明的《台灣人四百年史》，出國前還朗朗上口「我是中國人」，但留學4年在美國參與台灣學生會、聽演講、大量閱讀禁書後，他的台灣意識開始萌芽。

也在那時，他遇到了在NASA火箭部門工作、現任國家太空中心資深研究員的陳彥升，也認識了目前在成大工程科學系副教授何明字、北科大學電子工程系教授林信標等人。

那時他們還不知道，多年後，這群青年時期的朋友，會在台灣這塊土地重聚，而他們的所學，正好能成就一支火箭。

學成後歸國的吳宗信，就在那時展現出創業家精神。

1996年，他與30來位對河洛話（Holo）有濃烈興趣的朋友，展開了「5%台譯計劃」，就是每個人每月捐5%的時間或薪水，以漢字和羅馬字拼出台語和客語文，翻譯《動物農莊》等世界名著。

翻開整整20年前出版的書籍，每本首頁下方寫著一行小字：

ho台灣──ê新ê獨立ê進步ê文化空間

（意為：獻給台灣──新的、獨立的、進步的文化空間）

為了這個「新的獨立的進步的文化空間」，吳宗信利用午休時間，翻譯了3年，共出版了14本書。至今，外省二代的妻子說國語，他在家仍堅持說台語；而採訪時他會先貼心問：「講台語好m好？Gun聽嘸？」他的Facebook用台語音Chongsin Gou做ID；甚至去年底在TEDxTaipei的演講，他全場以台語演說。

問他台語演說的初衷，他回答：「我要做全世界第一個用Taiwanese Holo演講的，我也要讓大家知道台灣Holo不只是日常語，還可以說明複雜的內容。」

主攻電漿製程的吳宗信，在舞台上談的不是半導體製程和生物醫材，反而用台語解釋起火箭大夢，這樣的轉折，和好友陳彥升回國有關。

1991年，台灣成立國家太空中心，直到2004年政府決定做發射載具。「我們有太空中心，但一直沒有做火箭，以航太來講，若沒有做火箭，就是玩假的，發射火箭才是太空實力的重點，」陳彥升回憶，「當時吳宗信、林明璋（第23屆中研院院士）他們跟我說，台灣要發展火箭，要我回來試試看。」（編按：當時的國家計劃是做火箭送衛星入軌的「哈比特」計劃（Hapith Project）） 於是在美發展25年的陳彥升，減薪4倍，在50歲那年回台。

「哈比特」計劃需要跨領域的科學家參與，而陳彥升的回國，也把吳宗信等好友拉入火箭領域。太空中心研究員吳明仁解釋，火箭結合了十幾種專業領域，從推進、燃燒、導控、機械動力、電機電池、傳輸技術，「發展火箭最大的意義，是提升各領域的技術，是火車頭產業。」

57歲的吳明仁有個特殊的身份，台灣目前在太空軌道上運轉的福爾摩沙二號等三顆衛星，都是由他擔任美國升空現場的指揮官；因台灣欠缺載具，每回都要花數十億新台幣請美國代為發射。

但「哈比特計劃」2008年戛然而止，不少科學家私下推測是藍綠之爭及美國強力介入。科學家的火箭夢也幾乎停擺。

只不過這群不服輸的科學家轉向教學，要把過去鎖在國防工業裡的技術教給學生，同時彌平學與術的落差。

吳宗信於是在交大開設「類蔗糖火箭」（sugar rocket）的實作課程，他邀請北中南等學校的老師加入這門課程，學生自四面八方湧入。他們把糖磨成粉結合氧化劑，做成較安全的固態燃料，再利用大塑膠管等低成本材料，做成小型低空火箭，訓練學生與測試大型混合式火箭相關次系統的性能。

他指導的第一位博士生，跟著火箭課程成長的周子豪，對火箭的認識從零開始，到目睹團隊組裝的火箭升空，一路解決推進器、結構體、以及火箭尾翼因風阻而扭曲變型等問題，周子豪有大量的學習和莫大的成就感。

跟吳宗信朝夕相處7年，周子豪也發展出和老師相同的信念，當失敗的經驗遠比成功多很多，他們會在敗下陣後的下一刻問自己：「失敗了，不爽，但我們學到什麼？」

從課程開始，點燒學生熱情，也深入探索火箭技術，他們的火箭夢越滾越大；「貝殻放大」主動為他們的探空計劃募資，9個月間累積了2千多名捐款者，募得700多萬元支持；連產業界都有人前來協助。

位在楊梅的瑞領科技老闆李芳壽，在過去4年，免費協助火箭熱流測試。每回看到設計圖，李芳壽都會回饋想法，提供修改意見。

李芳壽說，「台灣很少有老師敢接受實務的挑戰題，因為結果就只有兩條，一個叫成功，一個叫失敗，失敗機率99%」，「我知道很多人想阻止他們」。但在實務界多年的李芳壽卻被那股熱情打中了：「我真正是想喚起大眾的甦醒，喚醒更多學界的人做更多實事。」

月領10萬元死薪水的吳宗信沒想到，命運安排他走入太空這條路，幾位科學家們到處找火箭的商援，發現從引擎、感測器、隔熱等，台灣產業都有相對應的技術。

「我們不能持續做代工，我們要創造系統，也許火箭產業有一天能讓台灣定義自己的東西，」吳宗信相信著。

若跟著他的視線，拉到太空中，全世界的衛星大戰的確已開打。根據「憂思科學家聯盟」（Union of Concerned Scientists）的統計，目前繞行地球的衛星超過1,300顆，有些是軍用，民用和商用正在增加，美國549顆、俄羅斯131顆、英國40顆，而中國也有142顆。

衛星用途之廣，從影像到通訊、從農業到環境監控、甚至商業投資都開始運用衛星來管理。SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）、亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeffrey Bezos）也都投注火箭計劃，而維珍航空（Virgin Group）已展開太空飛行。

太空這條路潛力無窮。只是，台灣玩得起？有資源發展嗎？

從小沒資源、體型小人一號的吳宗信，從來沒人想到，長大後，他會有機會當一名大專乙組橄欖球員。他那時也問自己，有資格在眾多大漢中間打橄欖球嗎？

「我瘦小不適合攻擊，卻能踢，最適合中間的connection（連結）。」在15人制的橄欖球比賽裡，他守住第9號位置（scrum half-back），這個位置是眼明手快，位在前鋒與後衛間的傳球手。

「台灣人習慣先想困難，但我想法是，怎麼成功，」吳宗信的太空策略是做出比國際市場便宜些的火箭，「維珍用飛機載衛星上去要3億台幣，美國用火箭載要2億台幣，我們如果能壓在1億元以下，是很有機會的。」

商業上的小衛星（100公斤以下的微衛星以及5公斤以下的方塊衛星）目前是市場為趨勢，吳宗信認為，台灣有機會競逐專攻把小衛星送入太空。

從2010年在旭海升空8公里，那個玩票性質、自我欣賞，學術成份居高的火箭，到步入商業型的太空載器，吳宗信和陳彥升的理想，已經吸引企業家想投資，他們也陸續要自學界借調出去，組成商業團隊。

但距離一顆完美的火箭整合系統，還有相當長的一段路要走，不論是以數十億新台幣計算的研發經費，或是整合一群跨領域技術的頂尖人才。

52歲，立下一個難如「登天」的夢想，你是懷疑還是相信？

喝黑糖水長大的農村小孩能打起橄欖球、從說台語被罰到用台語演講火箭科學⋯⋯吳宗信說自己很「jūn」（靭，靭性），而他相信著，只有當我們能起身定義技術、定義文化時，才能定義自己是誰。

設下的邊界，是為了跨越。這一回，他們要做出台灣火箭，往那不設限的太空奔去。