2024年美國總統大選的共和黨提名初選，1月15日在美國中西部的愛荷華州，揭開了關鍵第一站。儘管投票當天愛荷華洲正遭逢暴風雪，但決意再戰白宮的前美國總統川普，卻極為順利地以過半支持率，摧枯拉朽地贏得了2024年問鼎總統的第一場戰役。

在愛荷華州99個郡裡，川普不僅贏得其中98郡，超過51%的得票率，更遠超過排名第二的佛羅里達州長迪尚特（Ron DeSantis，21.2%）、第三名的前美國駐聯合國大使海利（Nikki Haley，19.1%）。而根據美國《CBS新聞》（CBS NEWS）在1月14日公布的全國民調，如果總統大選即刻投票，如今的川普更將以50%的支持率，力壓48%的現任總統拜登贏得選舉。

愛荷華的初選大勝，讓川普支持者聲勢大振，也讓美國媒體重新辯論著「川普旋風」的重返──儘管川普目前官司纏身、甚至有可能在11月5日投票前被定罪，但若這波高漲的「挺川」聲勢不墜，最快在3月5日的「超級星期二」，川普就有機會壓倒群雄，提前拿下共和黨的總統提名權。

事實上，愛荷華州雖是共和黨歷年總統提名的初選第一站，但過往愛荷華的初選結果，都與共和黨往年的最終提名有明顯落差。這是因為愛荷華州位於美國中西部，以農業為大宗、宗教傾向保守、族群結構也相對單純，與其他的工業大州相比，愛荷華共和黨人的初選傾向往往難以反映全國選情概況，傳統上並不具備「風向球」的政治地位。

然而2024年的共和黨初選，卻可能出現罕見例外，因為川普不僅在全國性民調遙遙領先黨內對手，在愛荷華初選裡的支持率更地比第二名的迪尚特多出近30%，壓倒性的聲量優勢不僅歷代罕見，亦可能提前啟動西瓜效應，加速其他候選人的放棄與退選。

根據共和黨的總統初選提名制度，全美總共56個選區（50州＋5個海外領地＋哥倫比亞特區），它們將在2024年6月4日前完成所有初選投票，並在7月中旬的共和黨全國大會（2024 Republican National Convention）完成總統參選人的正式提名。

而在這56個選區之中，因人口比例分配，一共有2,429張黨代表票，參選人必須取得至少半數、也就是1,215張黨代表票，才能贏得共和黨的總統提名權。以愛荷華州為例，在全美50州裡，愛州人口僅排第31位，黨代表票一共40張，與全國最大選區──169票的加州與162票的德州──相比，其政治份量僅算中等。

雖然美國各州的初選制度並不相同，黨代表票的分配模式也有所落差，有的州按照得票比例分配，有的州則採行勝者全拿。但每4年一回的總統初選，仍會有「關鍵決戰」的傳統日期──其中之一，即是3月上旬的「超級星期二」。

2024年的「超級星期二」，指的是3月5日當天，以加州、德州為首的16個選區，將於同一天舉行共和黨總統初選，並於當日決定874張黨代票的比例分配。由於超級星期二當天能決定的黨代表票數，約占共和黨全體的三分之一，因此候選人們在此是逆轉超車？還是一舉加倍優勢、擴大領先？對接下來的初選結果都至關重要。

川普在愛荷華州的壓倒性勝利，不僅讓美國政壇一片嘩然，也反映出共和黨至今仍脫離不了川普影響力的現實。像是在2024共和黨總統初選中，目前仍留在場上與川普較勁的兩位候選人──現任佛羅里達州長迪尚特，與曾擔任南卡羅萊納州長、川普任內曾指派她為駐聯合國大使的海利──在過去都曾是美國政壇裡著名的「川普派明星」。

45歲的迪尚特，曾被視為「後川普時代的巨星」，有軍人背景、學經歷出色的他，在2019年當選佛州州長後，就一直以性別政治、文化戰爭、反移民問題等政治議題，將自己打造成美國保守派的政治頭人。其以州長政績作為自己的最大號召，強調自己州長任內雖受川普提拔，但比起已經77歲、施政混亂、政見反覆的川普，迪尚特自己才是「真正能實踐承諾，不會空口白話的保守政治實踐家」。

然而正式投入初選列車後，迪尚特的政壇聲勢卻不斷下滑。基層的共和黨人私下抱怨，迪尚特雖然絕頂聰明，但個性卻苛刻善忌，因此核心幕僚團隊變動不斷、許多共識策略也常常在最後時刻被迪尚特一人專斷推翻。

除此之外，迪尚特非常不擅長與選民直接互動，其雖然提出各種具體的政見牌、政績牌，但在地方造勢與政治募款餐會上，迪尚特都時常給選民一種「難以接近」、「菁英壁壘」的冷峻隔閡感。這與川普總是插科打諢、語出驚人的草根魅力反差極大，並讓迪尚特逐漸陷入被邊緣化的壓力。

與迪尚特相對的另一個「川普接班人」，則是51歲的前駐聯合國大使海利。身為印度裔移民二代的海利，過去在國際外交圈時常發表支持台灣的聲援，但在社會議題上卻也走保守路線。她曾在2017～2018年間擔任美國駐聯合國大使，並從2019年之後就一直四處奔走、積極挑戰白宮大位，甚至還贏得了著名的共和黨大金主──「科氏工業集團」的柯氏兄弟（Charles & David Koch）──鼎力支持。

海利的初選策略為「溫和與現代」。她強調自己雖然認為「川普總統任內表現出色」，但也指責川普在2020年選舉過後的國會山莊襲擊事件等爭議中「做出一連串重大錯誤決定」。海利認為，儘管川普過去曾經是個好總統，但他身上的官司、政治爭議與個人醜聞已經嚴重傷害了共和黨的包容形象與美國團結，因此在「勝選」與「團結國民」考量上，代表和解與邁向未來的海利，一定能比包袱過重、爭議巨大的川普，更有機會贏得2024大選。

與傾向孤立主義的川普、迪尚特相比，外交經驗豐富的海利，更像是共和黨的雷根主義者，在烏克蘭、台灣等前線盟友議題上，海利的力挺態度也更為明確且實際。但正也因為這樣的傳統路線，迪尚特與川普也都以「共和黨版的希拉蕊（Hillary Clinton）」來攻擊海利的建制派形象。

再加上主張「拋下過去，前瞻未來」的海利，至今仍以避免黨內分裂為由，迴避對川普的政治對決。於是，種種因素加乘下，川普至今仍在共和黨內一騎獨走，讓被遠遠甩在身後的迪尚特和海利，陷入了難堪且愈發邊緣的「第二名之爭」。

《華盛頓郵報》（The Washington Post）分析表示，愛荷華州的初選結果給美國政壇不小的震撼。因為川普的勝選雖然一如預期，但眾人皆沒料到在99個郡裡，川普不僅贏下了98個郡，在30歲以上、女性共和黨支持者、甚至中高收入戶的家庭裡，川普也都展現出倍於對手的絕對優勢。

但相較於愛荷華州，美國政壇觀察的重點，卻放在共和黨初選第二站：1月23日的新罕布夏州初選。位於美國東北部的新罕布夏州，雖然只有22張黨代表票，但在共和黨政治版圖裡，新罕布夏卻有其特殊的代表地位──因為新罕布夏是美國著名的搖擺州之一，其投票傾向往往更能回應「中間選民」的樣態，所以在風向預測上，也更具指標意義。

像是新罕布夏州的共和黨選民，其平均教育程度、家庭收入都較愛荷華州為高，選民樣態上也更為溫和、宗教性較低。因此在共和黨內初選裡，無論是海利還是迪尚特，都非常希望能在新罕布夏州扳回一成──就算目前新州民調結果仍由川普領先，但只要能明顯拉近差距，「排名第二」的候選人就有機會提前發動棄保，進入「挺川與反川」的一對一對決。

《華爾街日報》（The Wall Street Journal）指出，新罕布夏州的結果或將成為川普2024白宮之路的第一個關鍵，假若溫和的新州選民仍給予川普極大的肯定，初選就更有機會在3月5日的超級星期二之後，提前進入「川普獨跑」的垃圾時間；但若目前新罕布夏民調排名第二、落後川普達13個百分點的海利，能夠把差距拉至個位數，「時間之神」就可能會逆轉川普的支持風向。

《華爾街日報》之所以特別強調「時間」，關鍵在於川普纏身的多起重大刑事官司，都將在2月進入關鍵期──像是科羅拉多州以美國憲法第14條修正案為依據，禁止因國會山莊襲擊事件而涉嫌叛亂罪的川普參加總統選舉一案，聯邦最高法院就將在2月8日展開聽證，並預計於超級星期二之前做出判決；此外，川普被指控的海湖莊園機密文件事件、「風暴丹尼爾斯」（Stormy Daniels）性醜聞封口事件、企圖推翻2020選舉結果事件，也都將於同一時間陸續開庭，因此川普是否誠實、適任、尊重法治、或有資格代表共和黨再戰總統，屆時也將遭遇極大政治挑戰。

「在川普之前，美國從未有過候選人，在面臨刑事指控的情況下，仍繼續競選總統。」《華爾街日報》指出，截至目前為止，前總統川普仍身背91起官司，其中還包括多起聯邦刑事訴訟。然而在愛荷華州初選的出口民調中，超過6成的愛荷華共和黨支持者仍認為「就算遭到起訴，川普仍是最適合擔任總統的候選人」。

相較於共和黨的熱鬧初選，民主黨的聲勢則顯得低調且尷尬──儘管基層一度出現雜音，多數的美國民意亦質疑高齡81歲的拜登，其過老的年紀是否仍適合擔當國家領導人──但民主黨至今都沒有出現足夠實力的挑戰者。除非出現重大且不可預期的意外，否則拜登與賀錦麗（Kamala Harris）仍將會被民主黨提名參選、爭取2024年白宮連任。

事實上，從2023年開始，拜登就因為通膨問題與經濟因素，而遭到相當大的選民質疑。根據《ABC新聞》（ABC NEWS）與Ipsos在1月14日公布的全國民調：拜登總統的施政滿意度只有33%，不滿意度卻高達58%，其中71%的美國選民認為「美國經濟在拜登任內並無好轉」。

《金融時報》（Financial Times）表示，儘管在就業數字與GDP成長等「總體經濟數據」來看，拜登政府的施政表現相當穩定，但大幅走揚的通貨膨脹問題，卻仍讓一般民眾難以感受到經濟復甦的成果，各種物價、油價與生活成本的上揚，反倒加劇了政府與人民之間的認知脫節與對立。

但總體經濟的數據並不完全與民生大眾無關，隨著各項經濟指標的狀況改善，從今年春天開始，美國民生經濟將有感復甦，目前市場上已慢慢能看見物價的走穩、薪資調漲跟上通膨速率，因此拜登團隊也期待「2024年下半年美國將出現一波景氣榮景」，趕在大選之前讓大家有感滿意。

除了期待經濟回穩，拜登團隊對於「川普的重返」之態度，也引發輿論關注。事實上，隨著共和黨初選的推進，民主黨陣營陸續開始操作「拜登與川普的二次對決」，希望藉由進步派與中間選民對於川普的負面記憶，重新團結士氣低迷的民主黨。

根據《CBS新聞》的民調結果，儘管川普在共和黨初選聲勢遙遙領先，但在與現任總統拜登的一對一對決裡，川普卻是「勝選優勢最小的共和黨候選人」──77歲的川普，民調只領先81歲的拜登2%，而45歲的迪尚特卻領先3%、51歲的海利領先8%。

「拜登的態度，給人一種『川普是他最期待對手』、認為只有自己能打敗川普的感覺。他最近甚至還告訴記者：要不是川普圖謀東山再起，自己說不定不會競選連任。」《紐約時報》（The New York Times）警告，這種大意甚至取巧的作法，不僅容易讓民主黨自食惡果，面對川普強勢的爭議重返，美國社會的文化戰爭，很可能再一次陷入極端對立、面臨無可療癒的衝突困境。