台灣在5月之前僅出現12例COVID-19確診死亡案例，但從5月11日疫情在社區擴散以來，不到一個月的時間情況卻完全改變──截至6月15日為止，累計確診死亡病例460例，致死率達3.47%。暴增的確診死亡多半出現在高齡者，因慢性病與血氧過低讓病況急速惡化，有些確診病發不到一天，甚至有些案例是在死亡後才被發現確診。中央流行疫情指揮中心醫療應變組副組長羅一鈞在記者會中表示，確診者從發病到死亡平均8.3天。

短時間內出現大量死者，讓雙北的火葬場負荷變重。台北第二殯儀館為了與一般死亡遺體進爐時間分流，特別將確診者遺體火化時段，挪到晚間7點後的「加班爐」火化；甚至6月3日一天，就必須火化18具遺體，過去兩週常常燒到深夜2、3點。除了台北市的火葬場滿載，新北市三峽火葬場「昇華園」也特別挪出第三火化區，專門處理確診者遺體。到6月3日為止，據雙北殯葬處統計，包括確診與疑似確診的死亡遺體，台北已火化155具、新北也火化了106具。

「這具遺體馬上要火化喔！」從事殯葬工作超過18年的蘇葦琦，曾經是新北市最年輕且是唯一的女性接體員，5月12日那天接到醫院打來的電話，告訴她要協助運送一具確診死亡的遺體，「確診死亡的遺體真的很多，載不完！」蘇葦琦說，曾經一天最高戴了3趟確診者遺體，載運過程中，她跟一位同事小胖還有司機3人，穿著防護衣不斷地穿梭台北與新北兩地的醫院太平間。由於確診者死亡後必須立刻放入屍袋隨即火化，殯葬業者接到電話通知後，得在最短時間內將確診者遺體送往火葬場；但也因為家屬多半與死者有接觸史，因此同時間被匡列成為居家隔離者，無法到場協助，甚至連最後一面都看不到，送行者們就成為這些來不及告別的死者們，最後一程的伴隨者。

蘇葦琦說：「我們要更站在家屬立場想。」當親人往生後，家屬原本需要親自辦理死亡證明、助念、引魂、安靈甚至火化後捧骨灰，現在全部由送行者幫家屬做；她會雙手合十跟亡者告知，因為疫情的關係，家屬不能隨侍在側，請亡者能夠體諒。也會透過LINE問家屬：「亡者生前是否吃素？喜歡吃什麼？」幫忙準備往生者的拜飯，讓家屬放心。

6月2日那天，蘇葦琦接到家屬委託處理一名60多歲的女性確診者遺體，前一天剛確診，當天就因病情急轉直下宣告死亡，死者的同住兒子因被隔離無法到場協助，也沒有親戚可以幫忙，只能傷痛地請送行者在還未包裹屍袋前協助拍照，讓他看看母親最後一眼，還要求放些母親喜歡的衣服與紙錢元寶到棺木內，讓母親能夠安心的走──這是被隔離家屬在最後一刻最多能做的事了。蘇葦琦感嘆：「這種無法送親人最後一程的狀況，真的很無奈。」

蘇葦琦曾經從舊公寓樓梯搬運屍體、也處理過許多意外死亡的殘破遺體，這些都難不倒她；她回想起18年前剛入行時的SARS疫情風暴，死亡人數都沒現在這麼嚴重。接體經驗豐富的她，也接過其他類法定傳染病的遺體，熟知處理傳染病遺體的流程，辦公室內隨時準備著防護衣與N95口罩；去年（2020）COVID-19疫情開始，又趕緊再補充100件防護衣。

出發接運遺體前，通常要先花半小時穿好俗稱兔寶寶裝的防護衣，往往一趟下來，早已全身濕透。「要把鞋套、跟手套的縫隙用膠帶黏好、再反摺膠帶」，她說這些小撇步就是為了脫防護衣時可迅速由外而內脫下，避免感染。

但這些防疫下最重要的清潔、消毒過程根本沒人教，只靠著殯葬業者間互相切磋，或是上YouTube看影片自己學，讓許多送行者直接面對極大的染疫風險，她在Facebook寫下心情：「如果可以誰想出門，拼死拼活，不就是為了養家糊口嗎？」

另名殯葬業者郭憲鴻，是已故殯葬達人「冬瓜」郭東修的兒子。號稱小冬瓜的郭憲鴻，從小跟著父親從事殯葬業，父親往生後，也傳承父業開設「冬瓜行旅」，把死亡看成是一趟單程旅行。他也自己經營YouTube，拍影片談許多殯葬知識，這次疫情擴大，也趕緊拍了〈確診者過世能瞻仰遺容嗎？殯葬業者的應變措施！〉影片，告訴大家處理確診者遺體正確的流程。他指出，大多確診死亡者的家屬，本身也被匡列隔離，遇到親人死亡常常不知所措。

郭憲鴻說，家屬通知他們要協助處理確診亡者喪葬事情時都相對平靜，但他認為家屬累積了太突然的壓力，沉澱下來後一定會崩潰，而且還要面對經濟支出等很多現實問題。他說現在接觸到的確診亡者家屬，普遍家裡經濟能力比較低，「你要他想怎麼辦告別式，他們想的卻是下一餐在哪？」因此他常站在家屬立場想，實務上做到拍照、即時的影像，讓家屬用遠端遙祭。

他承包新北市一家專責醫院的太平間業務，從5月26日起，幾乎每天都承接3至5具確診者遺體，也趕緊讓員工分流，將專門處理確診死亡案件跟一般死亡案件的員工分開，為的就是擔心員工也陷入染疫風險。

死亡後才確診的事件不斷傳出，其中，台北北投6月4日發生一起一家四口中、屋主夫妻與大兒子3人陳屍屋內的慘劇。本來住萬華的大兒子，因考量當地疫情嚴峻，搬回北投與3名家人同住，未料一家人疑似因此染疫，直到警消破門入內後，僅剩一名同住的53歲女兒，發燒送醫後PCR篩檢陽性，幾天後法醫驗屍結果出爐，另3名死者也是確診。

類似這樣的狀況，對需要親手搬運、包裹確診遺體的送行者們有極大的染疫風險，人人自危。郭憲鴻表示，很多遺體都是法醫相驗後，才知道死者確診，他說：「現在的情況，若確診者在醫院或是防疫旅館死亡反而還好，因為處理這種遺體已有完整的SOP；最怕的是年長者在自宅不明原因死亡的狀況，若死者沒有病識感，家屬也不願跟人提起死者有相關接觸史，甚至家屬若對死因沒有異議，行政相驗直接開出死亡證明，死因大多寫『多重器官衰竭』，萬一等到檢驗後才發現是確診，那我們處理遺體的工作人員怎麼辦？」

郭憲鴻說，有時候從醫院接體回來，向殯儀館登記冰櫃存放前會檢查遺體，沒想到死者身上還有喉管、引流導管等醫療器材，疑似染疫者，「處理遺體沒有照流程，我們接體人員看到都嚇死了，根本要我們拿命來賭，回來猛噴消毒水，也不知道這樣噴有沒有效。」

《報導者》檢視衛福部疾病管制署發布的「醫療機構因應COVID-19（武漢肺炎）感染管制措施指引」中，雖有提到遺體處理程序，但多數葬儀業者坦言「根本不知道」，這些指引是管醫院內的，醫院外根本不管。

記者在採訪過程中也發現，以往醫院內有工作人員可以協助醫護處理確診亡者的遺體，但在目前醫院人力降載之下，人力緊缺，甚至出現某些專責醫院竟讓死亡病患直接放置病床上，不願先收治到太平間，再通知殯葬業者，推著棺木穿著防護衣進入負壓隔離病房，將遺體包裹兩層屍袋後直接入殮，又穿著同件防護衣，直接運送遺體到火化場才做清消，恐成防疫的破口。

台大醫院品質管理中心主任陳世英指出，若殯葬人員直接進入負壓病房管制區接觸屍體，已是進到汙染環境，就不應該同套防護衣再穿出來到處走，會有極大感控的風險。他也強調，傳染病的感染控制，本來就不能只注意醫護人員和病人，更要包括清潔、看護等其他工作成員，只要會進到汙染環境裡的人員，都是感控不能忽略的一環，每一個動作流程都要訂得很清楚。另外陳世英也建議，若殯葬業者在接觸居家死亡疑似確診的遺體時，可以比照消防局EMT的防護流程，只是對象從病人變成運送遺體，送完遺體後，必須原人車到定點除汙，需要有一套有效的感控流程。

台灣能防疫超前，有一部份是借鏡18年前SARS的防疫經驗。然而，2003年5月間高雄曾有一名殯葬業者因處理過3名疑似SARS確診的遺體，最後導致確診而死亡，政府此次卻忽略了殯葬業者處理遺體這塊防疫缺口。

近期確診死亡數暴增，讓全台葬儀業者風聲鶴唳，郭憲鴻說，殯葬業者雖然是疫情下最後端的工作，卻也是最重要的工作之一，除了幫死者有尊嚴的走完最後一程，也讓家屬能夠放心、安心，但現況是「衛福部只管人還沒死的，殯儀館又只管進來的」，甚至還出現拒收疑似確診者遺體，醫院不收、殯儀館也無法冰存，只能直接去火化。

郭憲鴻建議政府應該出面，主動管理高風險的確診者遺體，可以比照無名屍處理的方式，責成單一窗口，讓想接案的殯葬業者主動提出申請，然後將相關人員列入高風險者施打疫苗。此外，這樣也可以監督其器材、防護衣等設備是否符合防疫標準，並建立相關實聯機制，方便追蹤接觸者，最後再對外公布合格的業者名單，讓有需要的家屬自行去挑選，而不是讓業者陷入未知風險，甚至讓不肖殯葬業者漫天喊價，最糟的是防疫流程沒做好，導致傳播疫情。

另名殯葬業者蘇清銘指出，現在的防疫措施，對需要舉辦喪禮的喪家極度不友善，南投還一度傳出喪家家祭遭檢舉、開罰，雖然最後不罰，但現在三級警戒下，仍限制不准公祭只能家祭。許多仍在隔離中的確診死者家屬，根本沒想到要怎麼辦後事，但台灣的殯葬習俗若沒做到告別式等儀式，「像一個沒填滿的洞，」蘇清銘說。

面對來不及的告別，在台灣辦過上百場「死亡咖啡館」、推廣生死教育的生死關懷教育推廣協會理事長郭慧娟指出，生死大事，能藉由一些宗教儀式撫慰人心，但在疫情肆虐下死者親屬往往措手不及，無法做好臨終關懷和送行儀式，許多人會陷入不知所措的悲傷，在不得已的情況下先將親人火化，但她認為，沒有告別式不影響親人對亡者的追思，喪事禮儀中還有做七、百日、對年等儀式，都可以彌補缺憾，只是順序不一樣，逝去的親人會永遠活在心裡。

她也建議等疫情較平穩後，家屬可再舉辦主題式的追思活動，例如：透過死者生前的照片、影像舉行追思；也可把確診死亡的人視為「生命導師」，他們透過某種的犧牲，換更多人關注健康，其實是保護更多人，希望家屬能因此轉化失去親人的悲痛。

（2021.6.22更新） 中央流行疫情指揮中心指揮官陳時中在6月22日疫情記者會宣布，將把第一線遺體處理的殯葬人員，納入第二類防疫人員，優先接種疫苗。

內政部也於同日表示，殯葬人員工作內容從接體至禮儀服務過程均與遺體接觸密切，染疫風險高，為確保其執行業務的職業安全，將殯儀館、火化場實際處理遺體的殯葬人員，納入第二類「為維持防疫量能之中央與地方防疫人員」施打疫苗對象，目前已請地方政府進行造冊，將配合指揮中心疫苗配發情形，規劃相關施打作業。