2019年12月中國武漢傳出多名患者罹患不明原因肺炎，由於患者多為武漢華南海鮮市場的經營及採購人員，故以「武漢不明原因肺炎」稱之，科學家隨即找出致病源為一種新型冠狀病毒。

由於過去「中東呼吸症候群」（MERS）、日本腦炎都以地名稱呼病毒，引發「汙名化」質疑、及讓大眾誤認僅該地區會盛行此病，2020年1月12日世界衛生組織（WHO）將此病毒命名為「新型冠狀病毒」（2019-nCoV）；2月11日將其引起的肺炎稱為「COVID-19」 。

從2019年12月30日武漢爆出不原因肺炎起，至2020年2月11日為止，中國（不含港澳）疫情已從武漢擴散到全省，累計確診數44,665人，1,113人死亡。其中，湖北省確診數破3萬，1,068人死亡。在中國境外，共27國家／地區有通報病例；台灣確認病例18人，全球累積45,182例，1,115例死亡。

新型冠狀病毒出現時，曾被擔心是否是2002年由廣東開始爆發的SARS病毒再現。經由病毒基因定序發現，新型冠狀病毒與蝙蝠冠狀病毒相似度達87%；與病毒源頭也來自蝙蝠冠狀病毒的SARS病毒相似度也高達79%，但並非同一株病毒，而是過去從未在人體中發現的冠狀病毒新毒株。

一般而言，動物和人的病毒受體不同，但由於環境變遷、人口愈來愈密集，病毒為了生存下來會不斷調整和突變。以SARS為例，源頭宿主是蝙蝠，傳到中間宿主果子狸，最後到人身上；當病毒突變，病毒蛋白得以去結合人體的上呼吸道細胞受體時，人就會被感染。

冠狀病毒、禽流感H5N1病毒都是人畜共通傳染疾病，兩者都是RNA病毒，特性就是突變速度非常快速。多數的冠狀病毒在動物中傳播，也許曾傳染給人，但未有群聚感染；隨著全球監測工作提升，可能會發現更多冠狀病毒。

目前已知6種會感染人的冠狀病毒中，229E、NL63、OC43、HKU1較常見，不過只會引起類似普通感冒的輕微呼吸道症狀；SARS與MERS則會引起嚴重肺炎及呼吸衰竭等重症、甚至致死。新型冠狀病毒是過去從未出現過的第7種。

以SARS為例，主要是近距離飛沫傳染。SARS傳染性強、重症與死亡率也高。但SARS是在個案發燒2天後才具有傳染特徵，當時各地以發燒篩檢迅速找到疑似病例加以隔離，因此SARS疫情很快被阻斷、未再出現。

目前新型冠狀病毒確診病例，死亡率和重症率，沒有SARS高，但其傳染率及潛伏期仍未知，WHO初期認為，該病毒在1公尺內近距離接觸、接觸時間長達10幾分鐘，或者同在家戶中，又或者是醫護人員近距離照顧病人，較有可能傳染 ，為「有限度人傳人」。但在通報個案快速增加下， 專家認為，可能已超越「有限度人傳人」的範圍。

流感疫苗只能預防流行感冒病毒，在台灣常見、易造成流行的是A型與B型流感，例如2019年四價流感疫苗即2A2B病毒株。

新型冠狀病毒不是流感病毒，打流感疫苗無法預防。不過，新型冠狀病毒初步症狀與流感相似，接種流感疫苗，有助於一旦發生感染、出現症狀就醫時，有助醫師確診、降低混淆的機率。

建議時常用肥皂洗手、咳嗽戴口罩，避免接觸野生動物及禽鳥、食用生肉生蛋，也應盡可能避開傳統市場、醫院、空氣不流通或人潮擁擠的場所。

目前新型冠狀病毒的症狀出現發燒發熱、四肢無力、部分咳嗽少痰、少數呼吸困難、呼吸道症狀、肺炎呈雙肺浸潤等症狀。若有相關症狀，應戴口罩儘快就醫，就醫時一定要告知醫師相關旅遊史、職業別、接觸史及群聚情形以供醫師確切診斷。

衛福部疾病管制署加強疫情監測與邊境管制措施，將武漢旅遊疫情提升至第二級警示（即對當地採取加強防護），啟動由武漢直航入境班機之登機檢疫。但也全面加強入境的發燒、呼吸道症狀，不限定中國武漢地區，凡發燒病患一律後送就醫、篩檢；新A型流感、嚴重特殊傳染性肺炎、不明原因肺炎疑似個案，全部加驗新型冠狀病毒。

疾管署已將其引發的「嚴重特殊傳染性肺炎」列為第五類法定傳染病，醫療院所發現疑似病例須24小時內通報，患者確診前可依法隔離，違則開罰醫事人員45萬元，醫事機構最重罰200萬；病人若不配合就醫及隔離，也可開罰6～30萬元 。有任何疑問，可撥打疾管署免付費防疫專線1922（或0800-001922）諮詢。

註：本文更新時間為2020年2月12日