一開始拍攝日本祭典，始於筆者在日本東京綜合寫真專門學校留學時的契機。

當時，我在課堂上展示台灣廟會的照片，老師看過後問道：「你現在人在日本，沒有台灣廟會可拍，但後續還有許多評審與展覽，你準備拍些什麼呢？」筆者回答：「那就來拍日本的祭典好了！」這個看似理所當然的答案，卻開啟了筆者拍攝日本祭典的漫長旅程。

在寫真學校的兩年期間，筆者共拍攝超過50場日本祭典。返台後，也於2024年初再次前往日本，深入記錄更多傳統祭典。

筆者從過去台灣廟會與火祭作品中，逐漸將焦點放在「火」的元素。例如，2021年出版的攝影集《熠燿宵行》，是以台南的鹽水蜂炮為核心；2023年在銀座舉辦的個展《光の彼岸》，則將台灣及日本兩地的火祭交織成系列作品。

日本各式祭典中，火祭是相當重要的存在：無論是漫天大雪的冬夜，或是熱氣騰騰的夏日，從長野深山的溫泉到神奈川的海邊，幾乎全年都能見到「火祭」的身影。

於每年1月7日，在福岡地區的大善寺玉垂宮舉辦的「鬼夜」（大善寺玉垂宮の鬼夜），被視為日本三大火祭之一，至今已有1,600年的歷史。其起源可追溯到仁德天皇在位期間，當時久留米地區居民深受盜賊之害，一位大臣便在夜裡燃燒松明，成功逮捕盜賊並就地正法。後人為撫慰亡靈，逐漸演化成以燃燒巨大松明火炬的形式，驅鬼消災並祈求世界和平、五穀豐收及家人平安。祭典中也有一小段舞台表演，專門訴說這段由來。

祭典自晚間7點開始，參加的男子們只穿著兜襠布，拿著小松明火把，伴隨口號於神社內外繞行；直到9點，每具直徑1公尺、長13公尺、重達1.2噸，共6座的大松明點燃後，才將活動推向高潮。負責抬松明的男子們手持カリマタ（Y型橡木桿），支撐著龐大的火炬在寺廟內繞行一圈。過程中火星不斷落下，相傳只要被這些火星洗禮，便能遠離病痛。這場由歷史故事演變而來的火祭，充分結合了傳統與當地熱情。

筆者為了拍攝此祭典特地遠赴福岡，大善寺玉垂宮距離車站約5分鐘路程，但因位處鄉下，看完後仍需留意末班電車。祭典開始時，6座大松明同時點燃的畫面相當壯觀，抬松明繞行神社頗費體力，期間還有一、兩組因重量而倒下，近距離觀察時更能清楚感受到其巨大與沉重。整夜結束後，我的外套也多了幾個落下的火星燒出的洞。

同樣號稱日本三大火祭之一的野澤溫泉道祖神祭（野沢温泉道祖神祭り），則在每年小正月（1月15日，相當於台灣的元宵節時間）於野澤溫泉舉行。道祖神是北越地區的信仰神祇之一，形象為一男一女，散見於野澤溫泉各處；此祭典的重點在驅除壞年、祈求良緣，並為新生兒祈福。在日本各地於小正月舉辦的道祖神祭中，又以野澤溫泉的規模最為盛大。

此處最具特色的即是「火的攻防戰」。厄年方（25歲與42歲）所組成的「三夜講」，會在1月13日至1月14日之間以神木為中心搭建高達15公尺的社殿；攻防戰展開時，6名25歲青年守護社殿，其他村民則高舉火把發動攻擊，試圖點燃整座社殿。最後，社殿連同該地區過去一年誕生長子的「初燈籠」一起在歌聲中付之一炬。乍看之下相當暴力，然而本質上仍以祝賀和祈福為核心。

野澤溫泉道祖神祭也是少數在雪地中舉行的火祭。筆者曾與日本寫真家甲斐啓二郎一同前往拍攝兩次；白天會在攻防戰場地進行祭禮，夜間再從附近引神火到主會場開始攻防戰。前半段是小朋友組，較為平和；後半則進入成年組，場面漸趨激烈。當社殿被燒毀時，眾人圍繞在烈焰與冰雪中高聲合唱，宛如在雪地裡一同圍爐，格外具備凝聚力與趣味性。

鳥羽火祭（鳥羽の火祭り）坐落於西尾市，擁有1,200多年歷史並帶有占卜意味。由於早期紀錄遺失，其具體起源已無法考證，目前被列為日本國家無形民俗文化財並持續舉辦。正式名稱是「鳥羽大篝火」，每年2月的第二個週日於神明社前登場（過去為舊曆1月7日）。現場架設兩座巨型火炬（すずみ），分為福地與乾地兩組，由25歲厄年男性擔任「神男」，衝進火炬中取出神木與十二繩，再依兩組勝負結果與火炬燃燒情形，推測當年天候與收成。

在火祭正式開始之前，神男須關在神社裡淨心、控制飲食、並以冷水沐浴；祭典當天下午，他們還要在2月寒冷的海水中走入海裡淨身，可謂「先走進海裡，再衝進火裡」的雙重挑戰。巨型火炬則在前一天，由當地各戶派出一名成年男子，用神木、青竹、藤蔓合力搭建並豎立於神社前的山坡上。

晚間7點半神社舉行祭禮後，開始點燃火炬。神男與奉仕者們爬上梯子，協助神男穿越濃煙與火焰，搶出神木與十二繩，再供奉給神明。神男的頭巾與奔跑姿態猶如貓，因而又被稱作「貓男」。依火勢與煙的情況，還能解讀當年的氣候走向，如若煙很大就可能多雨、竹子爆破聲劇烈就預示多雷。祭典結束後，民眾也會到場內撿拾燒剩的青竹，據說拿來做成筷子可保護牙齒健康。

暴走祭（あばれ祭）於每年7月第一個週五和週六，熱鬧登場在能登半島宇出津地區。其實，最初祭典原稱「奉燈祭」，歷史地位極高，並象徵著能登半島暑期連串祭典活動的開端。17世紀中期，為祈求神明消除疫病，人們向八坂神社奉獻四處噴射火花的燈檯；之後演變過程中又與祇園系的暴走祭結合，形成現今喧鬧非凡的景象，據說是為安撫喜好喧鬧的「牛頭天王」，因此民間流傳「暴力能使魂魄復甦，愈暴力神靈愈開心」的說法。

祭典的主要活動在週五、週六晚間登場。週五晚上，40多個奉燈檯自宇出津碼頭出發，繞行至「役場前」，並環繞猛烈燃燒的五根大松明火炬；週六夜晚則掀起最高潮，人們不斷將神轎丟入河中、撞向牆壁，甚至頂著熊熊燃燒的火炬，火星（火の子）濺落宛若異界降臨，兩晚皆通宵狂歡至翌日清晨。

暴走祭地點位於能登半島北部，交通頗為不便，需先搭電車到末站，再轉乘公車約1小時。筆者當時訂了「隔壁村」的住宿，卻發現實際距離仍有10公里（笑），往往拍攝到凌晨3、4點才結束，還得徒步返回住宿地，成為留學拍攝期間一段難忘經驗。

須賀川松明祭（須賀川松明あかし）也被歸類為日本三大火祭之一，擁有超過430年歷史。相傳在1589年，伊達政宗入侵須賀川城之時，百姓們紛紛舉起火把守城；戰後為弔慰陣亡者亡靈，於是逐漸形成今天的松明祭。活動在每年11月第二個週六登場。

當日下午，當地中學生組成隊伍，扛著巨型火炬於街區繞行，最後將火炬安置於五老山會場。每支火炬高達10公尺、重達3噸，需150人合力擔負，上方還站著指揮手，伴隨哨音在街上前進，氣勢驚人。由於須賀川市號稱為著名特攝電影《超人力霸王》中M78星雲「光之國」的姐妹市，街道上處處可見超人力霸王立像，與高聳火炬構築出一種充滿超現實意象的畫面。

晚間6點半，會場中數十支巨型火炬陸續被點燃，祭典正式步入最高潮。10多根高達10公尺的火炬火勢旺盛，烈焰衝天；尤其在中後段時，現場氛圍結合靜謐、莊嚴、灼熱與宛如毀滅般的畫面，讓人不禁感到有末日降臨之感。實際上，這是一場規模浩大的慰靈祭，透過熾烈火光，向過往的靈魂表達追思與哀悼。

這5場火祭，是筆者在眾多日本祭典中印象深刻的代表，相較台灣廟會以鞭炮、煙火、沖天炮為主，日本火祭多是以燃燒松明或大型火炬為核心，火星飛舞的場景令人驚嘆。筆者仍在持續探索日本的傳統祭典，未來亦希望留下更多獨特的火祭影像與紀實報導。

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