尼采名言：「凡殺不死我的，必使我更強大。」生命中的動盪起伏猶如雙面刃，能使人憂鬱痛苦，也能使人更堅毅。事實上，人類對恐懼、痛苦等負面情緒的感受，遠比正向情緒深刻，記憶也留存更長久，這是大腦為了讓我們「趨吉避凶」所演化出的安全機制。

從大腦演化進程來看，最原始的大腦構造是「腦幹」。包括魚類、兩棲類與爬蟲類等低等動物的腦，都以腦幹為基礎，只具備呼吸、覓食、交配等基本生存能力，只有哺乳類動物腦幹外層逐漸演化出掌管情緒記憶的杏仁核等「邊緣系統」，因此具有情緒反應的社交生活。例如當你回到家，毛小孩會到門口迎接你，但爬蟲類寵物蜥蜴就不會有這種反應。

哺乳類中，靈長類的腦部，更演化出發達的腦部「皮質區」，人類的腦部演化尤其徹底，主掌人體感知與決策的「前額葉皮質」，就讓人類還具備理性分析、抽象思考、克制衝動等能力。

人腦對情緒的反應比理性思考還快，舉例來說，看到一條黑影，我們當下常以為是蛇，嚇得跳開，下一秒才發現其實是繩子。為何會如此？

其中一種推論，是因為「感性腦」比「理性腦」還早被演化出來，負責處理情緒的邊緣系統，也比大腦皮質區更容易被誘發。

另種理論是，人類對事件的回溯，分為「敘述性記憶」（Declarative memory）與「情緒性記憶」（Emotional memory）兩種。敘述性記憶有賴感知中心「前額葉皮質」、主掌短期記憶的「海馬迴」、掌管情緒記憶的「杏仁核」相互溝通形塑；情緒性記憶則是杏仁核被強烈情感直接觸發，反應速度自然快得多。

對演化過程中歷經無數災難才存活至今的人類而言，記住痛苦恐懼、避免重蹈覆轍，遠比記住快樂重要。為了活下去，大腦讓我們對苦的感受，遠比樂更強烈且難以忘懷。

痛苦是一種壓力源，短期急性壓力會讓腎上腺素大量分泌，讓人迅速面對緊急狀況。但長期壓力就可能誘發發炎反應，導致身心疾病。

多數人面對重大壓力或災難，會做惡夢、腸胃不適、記憶力衰退等，這是正常反應，無須疾病化。但若是經歷、目睹會造成自己或他人死亡、嚴重體傷的「重大創傷事件」，就可能產生「急性壓力疾患（Acute Stress Disorder，ASD）」，症狀包括恐慌、解離、創傷經驗透過惡夢或錯覺再體驗等，症狀會持續2天以上，在1個月內消失。

若症狀持續超過6個月，甚至惡化到影響日常生活能力，就可能是「創傷後壓力症候群」（Post-traumatic stress disorder，PTSD）。據統計，經歷重大創傷事件後，有2成的人會達PTSD的診斷；戰爭、屠殺、監禁等倖存者，PTSD的發生機率則達33%-50%。

上述症狀建議尋求專業協助，先以量表等工具篩檢，再由精神科醫師或心理師對篩出的個案做心理衡鑑。若確診為精神疾患，會依個案狀況進行心理、藥物等治療。

諮詢專家／安南醫院精神科主任張俊鴻