你知道飛機和人一樣，也有「身分證字號」嗎？

機身編碼（Aircraft registration）就是飛機的身分證字號，會印在每一台飛機的機尾處，每一架飛機都有獨一無二的編碼。機身編碼在申請飛航計畫時都會用到，一般來說，降落外站機場，和飛機行經他國領空時，都需要飛航計畫。如果機身編碼出現問題，如外站沒有登記該編號，飛機就會因「身分不明」無法降落。

國際航空器的註冊編碼最初來自於1919年在巴黎舉辦的國際航空導航會議，當時中華民國分配到的編碼是「X-C+3碼」，「X-C」就是中華民國。

但一次大戰後，全球郵政航空蓬勃發展，各國機身編碼一下子就不夠用了，於是，1927年美國華盛頓舉辦的國際無線電報會議中，又重新分配了一次代碼；那年，中華民國（ROC）拿到了代碼「B」開頭。1947年聯合國成立國際民用航空組織（International Civil Aviation Organization, ICAO），台灣飛機也繼續延用「B」編碼。

然而，1971年台灣退出聯合國，並經聯合國2758號決議確認後，台灣也同步脫離了ICAO，而中華人民共和國（PRC）成為聯合國正式會員國。但由於當時航空器註冊編碼還沒改，加上中國（PRC）那時民航機非常少，取代台灣成為聯合國會員的中國，就以「一中」姿態，沿用B的編碼。

從此，便出現了「撞碼」問題。

為免混淆，也為了後續港澳的民航市場考量，1995年，台灣和中國經過「非正式管道」協商，結果台灣使用「B+5碼數字」（如B-18901）；中國使用「B+4碼數字」 ，不過中國目前4碼數字已不夠用，後四碼開始加入英文字母；港澳則使用「 B+3碼英文字母」（如B-LAD）。

雖然編碼後以數字區分，但相同的字母開頭，還是會讓國際混淆。再加上，近日全球受COVID-19（又稱武漢肺炎、新冠肺炎）疫情影響，出現醫療物資短缺情形，台灣派出國籍航空華航班機運送口罩等物資馳援各國，卻出現因為公司「China Airlines」易被誤認為中國，也讓華航是否應更名的議題再度被熱議。

除了飛機編碼，航空公司也會有4個縮寫代碼，包括：正式名稱、國際民用航空組織（ICAO）代碼、國際航空運輸協會（IATA）代碼及機票代碼。以華航為例，正式航空公司名稱是「China Airlines」、ICAO代碼是CAL、IATA代碼是CI、IATA機票代碼是297。而華航在IATA的認定中，所屬國是與台灣奧運會員名稱一樣的「Chinese Taipei」。

航空公司如果要改公司名字，至少需要向5類單位提出申請，包括自己國家和外站國家民航局、IATA、ICAO以及承保的國際保險公司，才能繼續營運飛航。

一般來說，改名對航空公司來說並不難，除了行政流程外，頂多會需要一定時間的緩衝期，如2017年新加坡酷航才和欣豐虎航合併為「酷航」，並繼承原有航權。但在台灣和中國敏感關係之下，華航改名不但困難，且成本相當大。

對航空公司來講，最重要的就是航權跟時間帶，沒有航權就不能飛，時間帶不好就算開航也沒有競爭力。台灣很多路線空有航權卻沒有使用，主因就是時間帶不好，經濟效益差；COVID-19疫情初期，很多歐洲航空公司即使沒客人的空機也要硬飛，就是怕取消率過多會喪失原有黃金時間帶。握有航權和時間帶決定權的則是各國民航局及其政府，ICAO名義上雖無權力，卻仍有一定影響力，但台灣長年在中國打壓下，連ICAO的會員觀察國資格都無法取得，華航一旦改名，有可能發生既有航權和時間帶也不保住的風險。

同樣地，若要解決台灣和中國的機身編碼同為B的混淆情況，當然也可以申請編碼改為目前尚無人使用的T或TW。但改編碼亦得向ICAO提出申請， 且每一個台灣飛機會經過或降落的外站都需要去申請改編碼；若ICAO不接受，那台灣的國籍航空華航和長榮的飛機，都會被認為「身分不明」，導致申請飛行計劃出現問題。

因為政治因素讓台灣飛機無法起飛的狀況早有前例。

2003年9月，時值SARS疫情剛過，台灣同月開始發行加註「TAIWAN」的護照封面，華航也推出塗有大大「TAIWAN, Touch Your Heart」字樣的台灣觀光彩繪機。不料卻因為政治因素，傳出很多外站機場在已核可的註冊資料中，移除這班飛機的機身編號「B-18209」，等於不接受該架飛機降落。

最後，這班華航第一台漆上「TAIWAN」字樣的彩繪機，甚至連從機庫都沒拖出來，就被迫取消原本訂定的日本首航，等到換回華航標準塗裝後，才能繼續飛行。

（諮詢專家／前華航機師陳祥麟）

（閱讀英文版，請點：How Arcane "Tail Numbers" Tie The Fates Of Taiwan And China's Air Carriers。）