COVID-19（又稱武漢肺炎、新冠肺炎）疫情籠罩下，反送中運動似乎一度消失在大眾視野，卻在4月一個悶熱週末，在港台兩地重登輿論焦點。4月18日，港警大動作拘捕15位泛民主派人士，包括兩位知名政治人物、首次被落案檢控的資深大律師李柱銘和吳靄儀，引發國際震驚。4月19日，透過港台人士募款、第一家為了流亡者開設的餐廳「保護傘」，在台北正式開幕。
去年（2019）6月爆發反送中運動後，許多30歲不到的香港年輕人，為避免被港府檢控被迫逃亡來台，直到2月初台灣因疫情關係限制港人入境。《報導者》過去10個月來持續追蹤和報導，不久前也陸續採訪在台流亡的年輕港人，估計目前他們的人數已突破300人。
一直為被捕抗爭者擔任義務律師的黃國桐，在2020年初發起「保護傘」計畫，透過港台間的募款，從開辦餐飲店舖著手，希望幫助流亡港人透過合法工作取得居留權，也把自己專才貢獻給台灣社會。在這樣的前提下，第一家為了香港流亡年輕人開設的餐廳「保護傘」，歷經2個月的籌備及試營運，員工終於在4月16日取得工作證，餐廳也於4月19日在台北公館正式開張。
雖然台灣因疫情發布了社交距離建議指南，但開張首日，店內20多張桌椅座無虛席，店門口待位的人潮幾乎未曾中斷。有不少在台港人前來，人們在等候入店時也不忘拍照，想對香港反送中運動及因運動流亡至台灣的年輕人，表達支持。
店裡的員工全是香港來台抗爭者，早前港、台有民間聲音希望台灣政府能夠通過《難民法》，讓流亡在台的抗爭者可以「名正言順」地留在台灣生活。對此，黃國桐曾表示：「香港人不是難民，我們將保護我們自己的孩子不讓他們流離失所。」他認為，這些抗爭者來台灣前均屬於不同專業領域，「他們不是那些不求上進不務正業的人。他們沒有任何被捕紀錄，完全是為了共同信念而走出來抗爭。」
「保護傘計畫」的Facebook粉絲專頁自2月成立，至今已有超過4萬人追蹤。被問及公開餐廳開幕資訊，對於在此工作的流亡者是否有安全之虞，回覆是：「台灣是法治地區，保護傘店舖依法成立，一切接受法律保障。手足決議，公開營運，光明正大，立場堅定，寸步不移。」就《報導者》了解，工作者都已取得合法的居留。
粉絲專頁上也明列6大目標：
- 開設餐廳及公司僱用手足，依法律途徑讓手足在台合法工作和謀生；
- 設立溫暖窩，讓在台手足能留宿和暫住，安心讀書和就業；
- 支援手足，提供法律援助和其他需求，繼續成長；
- 支援在台和外地手足，在港親友的需要；
- 處理不同形式的申請在台居留個案，助手足在台落地安居；
- 鼓勵和支援讀書手足，在成長路上過得好點，溫暖點。
目前流亡者順利留台有兩種方式，就是拿到學生簽證或工作簽證。《報導者》之前追蹤在台年輕流亡港人的生活後，不少海內外讀者寫信來希望以實際行動支持。但幫助他們有正式身分，在台長久居留，最好的方法是提供合法的工作機會。然而，根據台灣《就業服務法》規定，有「外國人必須從事專門性或技術性之工作，平均薪資須達新台幣47,971元」的要求，這樣的求職門檻對年輕港人來說是高門檻。黃國桐表示，之後打算再開設貿易公司、服裝店等。
因不再信任香港政府及警方，這些抗爭者流亡來台。但反送中運動將近一年以來，港警被批為濫捕、濫暴的狀況未稍有停息，至今已有7千多名抗爭者被捕，超過120人仍被扣押在各個收押所。
保護傘餐廳開幕前一日，在香港發生了418大搜捕，港警逮捕了分屬不同政黨和組織的15位民主派人士，包括民主黨創黨元老、有香港「民主之父」之稱的李柱銘，以及工黨副主席李卓人、民陣副召集人陳皓桓，還有梁國雄、區諾軒、何秀蘭、何俊仁、楊森、單仲偕、蔡耀昌、黃浩銘、吳文遠，以及現任立法會議員梁耀忠。
而18日上午，香港警方也在上午10點左右前往壹傳媒創辦人黎智英的住處，但因為黎智英不在家，警方下午二度上門才將他逮捕。港警同時前往公民黨前立法會議員兼資深大律師吳靄儀的住所，但當時吳靄儀也不在家。下午，72歲的吳靄儀主動到中區警署接受預約拘捕。
這是反送中運動以來第四次、也是人數最多的針對多名政界人士搜捕，這讓港人十分憤怒，此次更引起許多外媒關注。英國外交部發表聲明指出，關注香港一些政治人物被捕，期望所有拘捕與司法程序會以公平及透明的方式進行。聲明也強調和平示威的權利受中英聯合聲明及《基本法》保障，呼籲香港當局避免採取激化緊張局勢的行為，並透過有意義的政治對話去重建信任。前港督彭定康批評「這不是法治，這是威權政府的行為」，一國兩制距離被埋葬又近一步。前英國外相聶偉敬（Sir Malcolm Rifkind）則形容，這場大搜捕無疑於直接攻擊香港自由的核心、法治以及自治。他說自己與部分被捕人士私下認識，亦知道他們並非「暴徒」，而是受國際尊重的政治家；國際社會必須向北京發聲，闡明這些拘捕不能接受，這會被視為不僅是對香港自由的攻擊，也是對國際規條的攻擊。
李柱銘是香港最知名的民主派，也是當今香港資歷最久的資深大律師，本次以81歲高齡第一次當被告，他表示不感後悔，「終需是做被告人」，甚至慶幸終於有機會和一班優秀年青人一起走被捕的民主路，不必繼續因眼見「好青年」全被捉去告而「過意不去」。對此，香港警務處處長鄧炳強回應，「有一名在法律界有崇高地位的被捕人士」表示與年輕人一同被捕感到光榮，對此感到驚訝和擔憂，認為應勸喻年輕人守法，應感到羞恥而不是驕傲。
根據香港《蘋果日報》報導，這次的大搜捕是因為2019年8月18日與10月1日的集會活動而發起。
2019年8月18日是反送中運動首次「流水式集會」，當時大批民眾在維園集合之後，往銅鑼灣、中環等地散去，因為人數眾多，馬路被人潮癱瘓。當日李柱銘、黎智英、何秀蘭等人皆有被拍攝到於馬路上行走的畫面。
另外，在10月1日中國國慶當天，香港警方對於該日民間人權陣線申請的「沒有國慶只有國殤」集會遊行，發出反對通知書，當時李卓人、何俊仁、梁國雄與陳皓桓等人皆以個人身分呼籲民眾上街。當天港警在香港各地出動防暴警鎮壓，其中一位防暴警察在荃灣近距離開槍射傷一位中五的男學生，被稱為「最血腥的國慶」。這也是反送中運動裡第一次港警以實彈射傷民眾的事件。
黃之鋒在民主派人士被捕之後，隨即於Facebook發文；他認為這次的逮捕未必會讓他們罪成判刑，「但單讓黑警取得這十多人的電話，能夠讀取所有Whatsapp和Telegram的對話，以及看到所有手機照片，定必大大增強黑警情報網的完整程度，」他認為這次逮捕的目的是要搜集民主派人士的通訊紀錄與資料，作為未來檢控參與反送中人士的罪證。
香港大學法律系副教授戴耀廷也在Facebook發文，他認為警方的大搜捕不會達到嚇阻民眾上街的目的，反而會使公民抗命成為常態。他還指出：「香港警隊淪落至此，終有一天要向香港社會問責。」
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