打著斗大「全台協尋」字樣的尋人海報，電影《小美》以偽紀錄片的方式拍下9位關係人的陳述，尋找消失的社會邊緣人──小美。繼去年獲得觀眾與影展一致好評的《大佛普拉斯》後，再次由鍾孟宏擔任監製並化名攝影師「中島長雄」，帶領徒弟黃榮昇導演，將鏡頭對準台灣社會底層的小人物。

身形清瘦、講起話來輕聲細語的黃榮昇，對許多觀眾而言是個十分陌生的名字。請他談談自己時，立刻露出不知如何是好的尷尬笑容，與他形容電影裡小美「很輕，好像你去嚇她，她也不會馬上反應」的特質有些相似，唯獨談起引路貴人鍾孟宏時，他才一改內斂。

黃榮昇與鍾孟宏相遇在1998年。當時的黃榮昇在廣告界赫赫有名的龔友誠（David龔）工作室裡擔任美術指導，某天去麵攤吃牛肉麵時，看到攤販牆上電視裡播著一支打動他的廣告影片，後來才得知那是由是鍾孟宏所執導的，黃榮昇回想：「我激動不已地想辦法寫信給鍾導。之後鍾導找我幫忙做美術，又佛心協助我做一個廣告導演。」

在「鍾孟宏流」裡學習的黃榮昇，形容與鍾導一起工作只有「痛快」二字，不僅鍾導對影像極致度的追求是他努力的榜樣，在拍攝現場特有的專注，更有著黃榮昇口中「老天爺風來雨來」都沒法動搖的強勁。跟著鍾導學拍片，黃榮昇學會如何感受環境，快速尋找最佳拍攝角度的技能。然而對黃榮昇來說，拍廣告是功能取向的「服務業」，客戶的意志與需求是唯一，創作者沒有太多選擇；拍電影才是創作上的解放，與說自己故事、完成自己意志的機會。

問起黃榮昇何時開始有「電影夢」，他的回答出乎意料地切實：「是後來看鍾導拍電影，所以也就跟著拍了。電影對我來說夢不了，因為電影這回事太真實了，無法是夢。」

或許同為拍廣告出身，鍾孟宏惜才的領了黃榮昇一把，也把他帶往電影這條路。然而，有著豐富廣告拍攝經驗的黃榮昇，原自信滿滿以為能順利切換到電影跑道，等實際拍攝才發現自己面臨了一場迎頭重擊。

黃榮昇將拍出的成果反覆剪輯，越剪越覺得不對，有太多漏洞和不滿意的地方，在抛棄掉許多片段後，竟發現手上所剩已撐不起一部電影，「我原來是用一種比較『刺激』的方法，拍廣告是短暫時間要決定瞬間，但電影沒有最終是一個『商品』這件事，電影講的是一個人的生命觀，是生活的東西。我一開始不是用這種態度，我做的時候用廣告的方法去，在剪的時候才突然發現我要矯正。」

伸出援手的鍾孟宏，不僅在攝影上定調了美學風格，在故事架構上也給予黃榮昇調整建議，包括在面對小美這個角色時，拉開原本「憐憫」的姿態，將視角從小美為主體的單線敘述，調整為現在的多線敘事，並在兩年後重新補拍許多片段。多線敘事讓人聯想起黑澤明的《羅生門》，這樣的手法得以讓小美成為鬼魂般的存在，卻又能緊附在觀影者心底，牽動觀眾的情緒。

《小美》故事構想出自黃榮昇對年輕人的疑問與好奇。他見到社會新聞中偶有年輕女孩因毒品被逮捕，或因吸毒後遺症所苦，尿失禁導致終身必須包尿布過活，感到悲哀之餘也激起他想追問：為什麼青春生命會走到如此？

帶著這些疑問，2015年黃榮昇著手拍攝前期調查，花了幾個月時間走訪監獄、教會和相關官員，訪談過程中他感受到這群「邊緣人」強烈的絕望，受訪者們大多數不相信明天會變好，「甚至會質疑你為什麼要無聊來問我這些事？（認為）這些事如果拍成戲劇，是不會有人要來看的！」雖然調查過程感到沮喪，卻也讓黃榮昇更加確認想將這些常被社會視為「次要的人」的面貌，匯聚成為「小美」的原型。

電影中處理「小美」這個角色時，劇情盡量採取中立，不帶批判、不替小美貼上標籤。每段主敘者對小美的癮頭或後遺症，沒有嫌惡也沒有排斥，也是來自黃榮昇事前訪談的觀察，「他們可能在內心被強烈的羞愧折磨，但外在都要裝做一切正常，那背後其實很殘酷。」在電影中，師兄黃信堯也在《小美》裡旁白獻聲，「我需要有一個人來解釋到底怎麼回事，代替觀眾去進入，」黃榮昇說會選擇阿堯，不是因為他聲音的特色和辨識度，而是「他的聲音不會渲染，他不會給人過度的情緒，就只是如實傳達。」

由於劇本一直處於修改狀態，多數演員都只能先領到各自的獨白，並不曉得電影全貌，飾演服飾店老闆娘的尹馨也笑說自己第一次拍片24小時前才看到劇本。片中的9個人物，演出時卻都有著十分貼近生活的狀態，例如陳以文在劇中的廣東腔就是「玩出來」的，又或者黃榮昇在得知演員巫建和過去曾是散打冠軍，因應他的特質重新調整角色。黃榮昇學會盡可能讓演員的經驗和能量投入到電影，激發不同化學效應，也讓觀眾可以感覺這些角色就像認識的某個人，「讓這個故事變成大家共通的故事。」

導演與演員之間的合作溝通，也讓黃榮昇上了一課。過去拍廣告因為有時間限制，養成對演員演出方式直接介入，必須瞬間調整到符合傳達廣告訊息的狀態，「我過去最大的錯誤，就是把他們（演員）扭來做我想做的事情，但我其實沒有那個能力把他們扭過來。」第一版失敗的經驗，讓黃榮昇在心態上調整，他不再去強制拉扯演員的演出，而是讓他們自由發揮，「找到正確的人去做正確的事」成為黃榮昇反覆提及的理念。

爬過電影這座山頭，曾一度沮喪到覺得還是回去拍廣告就好的黃榮昇，也因著鍾導的一句話而被敲醒。「鍾導有時候會吐露一些箴言，他會突然跟你說：『我跟你講，阿昇，你在拍悲劇，但你幹嘛怕悲劇？』其實我是真的沒辦法了，有想法可是也沒錢做，也沒有資源，我一個人也不太可能湊齊這些有實力的演員，必須靠很有魅力的人像鍾導這樣來號召，你說我是沾光嗎？我是。」

黃榮昇毫不遲疑地承認，過去的經驗反而成為了阻礙，「一開始沒辦法瞭解電影有這麼複雜，其實是拍廣告把自己養成自大了，會覺得客戶一直找你，你不找我、別人也會找我，你不做這廣告演員、別的明星也會願意。一直到拍電影才發現，不對耶，拍電影不是這樣子。到最後，鍾導給我的建議就是要把我的生活和時間觀抓到這影像裡，這是我前面失去的，我前面完全是用剪接的，我是邊拍片邊找到這樣的方式。」

或許不少人在《小美》裡察覺到清晰的鍾孟宏風格，對此黃榮昇自謙也不諱言地說：「對我來說，我是導演，他是監製，他也是攝影師，你說中間有沒有重疊？一定有，當然影像裡面有一些我下的判斷，我覺得我影響到鍾導，某些東西我甚至知道我的現場判斷錯了，最終是誰取到最佳平衡？是鍾導。」

站在「鍾導」的肩膀上，黃榮昇不只藉由拍電影說自己的故事，也從中找到自己的速度。交出這部終於順利上映的作品，黃榮昇用他清細的聲音卻語重心長地說：「拍廣告真的要先停一段時間再拍長片，我曾經被人家這樣建議過，但在台灣有幾位是真的專門拍電影，能養家活口的？我覺得可以拍電影都要很幸運。我這樣走一遭才發現，活著。」