有多久我不相信書腰上的推介了，但這本書的書腰寫得這麼囂張：你為這樣一部好看的小說等了多久？（老實說，我沒有在等好看的小說。）

會漠視書腰上的字句，是因為越來越氾濫的推薦人、推薦詞，叫你非得買這本書讀這本書，有時候甚至得跨過太多的介紹文、推薦序文，才能把思路再次導航到正確的路徑上開始閱讀本文。

這本小說的開頭不囉嗦，很快的就切入小說本身了。但也因此，對於旅行前4天開始要閱讀這厚厚的600多頁的書，有點猶豫不決；想說讀了就放不了的懸懸念念，但要帶著這本厚書出門，行程上也很難好好續讀下去，一定會成為累贅的。不過，我還是打開了《毒木聖經》，很快的就栽入小說裡的國度：非洲剛果，然後我4天就讀完了，非常爽快，也不用裝入行李佔空間。讀完時，把書腰塞入書本，我想起這次我可以相信書腰這句囂張的句子。確實，真是一本好好看的小說。（開書店的人，讚美好看的書，真的只有這樣一句就到底了。）

有時候面對一本質量足夠好的書，都感覺到自己很匱乏的文筆，怎麼能寫好對這本書的敬意，但是，內心總是有那麼多冒出來的泡泡，吆喝著：把這本書寫出來吧。

《毒木聖經》想當然爾，應該有不少跟聖經關連之處，但自己真不是很懂聖經。那如果身為一個什麼都不懂的人，是不是更有轉圜的適應力呢──因為沒有偏見，所以沒有障礙。

確實，這是一本要你什麼都不會，似乎會適應得比較好的故事。一個傳教士家庭，包括一位男士、一位妻子和四個女孩，女孩排行中間的是一對雙胞胎，一個健康一個因為懷胎生產問題半邊身體的行動思考都不太順利。這6個人，在1960年代來到非洲由比利時管轄的剛果，飛機落地之後在一個名叫基蘭加的村子居住下來，就此以傳教做為主要生活標的。

㺢㹢狓是一種看起來像穿著斑馬褲子的長頸鹿，就像遠古被傳送到現代的生物。默默的，這一家人在剛果的生活，被㺢㹢狓注視著。㺢㹢狓像個格格不入的傢伙，安安靜靜地存在剛果的河岸邊，注視這群白色的人種走過。

傳教士想改變部落人的一切，輸入歐美主流的美好生活，帶著美國物資去非洲生活。一開始的第一篇章〈我們所攜之物〉，路途遙遠帶來的南瓜種籽在非洲土地上長得繁葉茂盛，就是不結果；傳教士種下那一道道的生活荊棘，賦予這一家人上帝的考驗，倘若能知道要帶什麼來到非洲生活，預測到一丁點也好，但是什麼都帶錯了。

對上帝的信仰，在剛果是艱難的。這份艱難，來自身為妻子與媽媽，要守護一家人除了得有食物、時時的隔離並且服藥，讓全家的身體不受疾病威脅之外，從微菌到螞蟻、蛇、獅子與巫師都是危害一家人的敵因。帶到剛果的，似乎只有愛蜜莉．狄金生（Emily Dickinson）的詩能固守著一點慰藉。

小說由每個人的視角去陳述在剛果生活的困苦與衝突，上帝給的苦行與罪罰真的就會有結果嗎？輸送這份信仰在剛果是崩潰的，每次我一讀到身為妻子的視角篇章，深刻的審視思辨這一切的生活，是信仰蒙蔽了夫妻的愛嗎？每個女孩在剛果慢慢長大，由女孩的視角，則會看見剛果遇到的人、市集、食物、死亡威脅，與不顧一切信仰堅定的父親。

由愛去守護一家人的輪廓，變得越來越模糊；在孩子的視角可以讀出那越來越偏離的人生軌道。然後就在某一天到來了，生命的終結會帶來體悟；每個人跟土地上的每個動物都一樣，會進食會死亡，不管你是黑皮膚或是白皮膚，或是你擁有更進化的社會觀，擁有現代化社會的物質。

一個傳教士父親的霸道與殖民主義的優越凌駕，都是強硬附加諸於身的痛苦；這一家的女孩們，不願意繼續下去的剛果生活，卻變成一種熟悉而想追憶的記憶。如果只是一個觀光客，生活不就是路過當地而已。

我在小說裡灰頭土臉的閱讀著，彷彿鑽出書本空氣裡都是沙土；有時候讀著讀著去查了剛果國歌，有時候因為那剛果的生活如此絕望，而不知道書頁會帶領往哪走去，是更難或是有解脫了。

當讀到無以為繼的生活戛然而止，中斷之後，每個人從剛果各自分離，又再度聚首，女孩們長大成人了。再過了30年，或者等待了30年，等到文筆與人生足備⋯⋯芭芭拉．金索沃（Barbara Kingsolver）才把這個精采的小說寫出來。