正當英國首相梅伊（Theresa May）簽署脫歐信件，正式啟動脫歐之時，蘇格蘭議會通過再次舉行獨立公投，而倫敦隨即表示不會在脫歐程序完成前針對公投問題與之談判。梅伊與蘇格蘭首席大臣施特金（Nicola Sturgeon）見面時重申，現時並非討論獨立的時機。誠然，蘇格蘭事隔2年多就再企圖進行獨立公投，頗為不智。

其中一點相信不少人都會認同，西班牙必定為脫英派帶來相當的困擾。畢竟，脫英與重新入歐是一體兩面，如果脫英後的蘇格蘭能輕易重回歐盟的大家庭，就會助長西班牙內獨立呼聲甚高的加泰隆尼亞的氣燄，馬德里自然不會樂見。所以，西班牙外交部長達提斯（Alfonso Dastis）表明，蘇格蘭脫英入歐不是不可行，但必須排隊──前面已分別有土耳其、馬其頓、蒙特內哥羅、阿爾巴尼亞與塞爾維亞。這種策略，明顯是為了擴大蘇格蘭脫英和入歐之間的「空窗期」，以間接手段阻嚇脫英派，達成鞏固自己國家統一之目的。

不過，國際油價的衰落才是關鍵所在。上一次蘇格蘭獨立公投於2014年9月進行，當時的油價大約是90多美元。脫英派在面對有關獨立後經濟狀況的質問時，北海油田成了一張氣勢凌人的好牌，支持脫英的人表示石油的收益能成為蘇格蘭繼續繁榮的保證。

然而，時移勢易，這個說法已很難再站得住腳，今年的油價只能在50美元左右遊走，其帶來的盈利明顯大打折扣。美國採集頁岩氣的技術迅速提升，已經引起另類的「石油危機」。石油輸出國家組織（OPEC）雖在去年12月就減產協議達成共識，但面對美國頁岩氣的挑戰卻顯得異常乏力，傳統產油大國如沙烏地阿拉伯也開始明白經濟改革的必要，並加強與日本、中國等國家加強合作。可見，油價的走弱已是大勢所趨，石油的黃金時代一去不復返，以油田作為獨立基礎當然就不再可行。

回首2014年的獨立公投，留英派以約10個百分點勝出，時任蘇格蘭民族黨（SNP）黨魁的薩孟德（Alex Salmond）在承認落敗時，也提醒英國要遵守承諾，放權給蘇格蘭。雖然「蘇獨」功虧一簣，仍須持續繳稅以分擔聯合王國政府的支出，卻因此贏得爭取更大自治權的政治籌碼，又無須承擔獨立的經濟及外交風險，可謂最大贏家。問題是，假若短期內再舉行公投，是否保證再次凱旋而歸？

留英派成功的因素諸多，譬如蘇格蘭有許多居處偏遠的老人選民，不求大變，不過統派之所以勝出，主因還是較多民眾對脫英的經濟風險有所顧忌。回到今日，英國準備脫歐，除了有可能要向歐盟支付高額「分手費」，亦難以再進入歐洲單一市場。這對蘇格蘭肯定是一個挑戰，因為根據當地工會NFU Scotland的資料，全蘇格蘭有十分之一的職位與農業有關，而他們大都長期受惠於歐盟的農業政策補助。

但平心而論，脫英的風險可能更高。除了上次公投已討論過的貨幣議題，蘇格蘭對英國的貿易依存度遠超歐盟，也是她難以脫英的原因。以2015年為例，蘇格蘭對英國的出口佔出口總額達63個百分點，而對歐盟的出口只佔16個百分點。當石油在國際市場因供過於求而不再吃香，蘇格蘭的出口似乎更為依賴英國的需求。加上歐盟成員國之一的西班牙必定會從中作梗，脫英風險會比2年多前更高，這點毋庸置疑。

蘇格蘭本是一個獨立王國，與鄰近的英格蘭關係素來不甚良好。15世纪的教宗庇護二世（Pope Pius II）曾說道：「沒有任何事比辱罵英國更能取悅蘇格蘭人。」即或17世紀兩國有共同皇室，仍不能消減兩國政治及宗教間的縫隙。

1707年，蘇格蘭臣服於英國，成為聯合王國的一部分，當時平民非常氣憤，認為自己的國家被英國的黃金收買和出賣。事隔300餘年，蘇格蘭人都不愛他人將之視為不列顛人（Brit）。在這種歷史脈絡下，如果2年前較多數的蘇格蘭人按下自己的民族感情，以較為務實的態度對獨立說「不」，今日就更難對相同的選擇說「是」。假若脫英不成，留英派再贏一役，蘇格蘭早前辛苦得來的政治籌碼將一筆勾銷，她將難再以「獨立」威脅英國政府放權。

然而，世事無絕對。假若幾年後蘇格蘭也飛來一隻黑天鵝，仍決意遠走高飛，屆時入歐路長遙，英國又肯定會以設立關稅等方法報復，蘇格蘭人手持賣不清的貨物，或許會慨歎自己賠了婦人又折兵。距離與倫敦商討公投的時間還有一段距離，若愛丁堡執意而行，昔日的贏家將可能淪為輸家。