自2012年起，每年一到3月底4月初春櫻綻開之際，由韓國樂團Busker Busker所發表，且廣受青年歡迎的歌曲〈櫻花結局〉，就會重返韓國的各大音樂排行榜前幾名。當韓國大街小巷都可聽到這首歌時，就知道令人期待的賞櫻季節已來到。Busker Busker的主唱張凡俊日前在接受韓國電視台的訪問時透露，這幾年光靠這首歌播放的版稅，他們就賺進46億韓圜（約台幣1.2億元）。

事實上，每年的3月底4月初，包括國會議事堂旁的汝矣島櫻花祭典、國立首爾顯忠院（相當於韓國的忠烈祠）、慶尚南道鎮海的軍港節與櫻花節、雙磎寺十里櫻花路、釜山、昌源，濟州島等地，都可見到賞櫻的人潮。

由於近年來韓流風潮的興起，加上韓國賞櫻的價格比起日本賞櫻之旅便宜許多，因此不只韓國本地人，近年來越來越多外國人也選擇在3、4月走訪韓國，欣賞春櫻花開之美景。

只是，在一般人的認知之中，燦爛盛開卻花期短暫的櫻花，不是被視為日本武士道精神的象徵嗎？不過，盛開後又迅速飄謝的櫻花，似乎也可視為韓民族受難的象徵與記憶。

曾被日本殖民因而至今仍無法統一的韓民族，為何會喜歡櫻花？為何會開始集體「賞櫻」？又為何會在紀念抗倭（日）民族英雄李舜臣將軍的鎮海軍港附近，種植大量的櫻花樹？

事實上，賞櫻文化在韓國開始流行，的確與日本有關，只是在日帝強佔期（韓國對於日本殖民時期的官方稱呼）結束之後，經歷了一段崎嶇轉折的過程。

對於韓民族來說，最早櫻花的確是外來者入侵的象徵。在1910年「日韓合邦」（指的是日本吞併朝鮮的條約，簽訂於1910的8月22日）之前，在韓半島的史書上可見到梨花、桃花、梅花的相關紀錄，但幾乎未見與櫻花有關的記載。顯見對近現代的韓國人來說，自中世紀以來便深受日本人喜愛的櫻花，原本是所謂的外來種植物，是隨著日本殖民的開始才大量移植到韓半島之上的舶來品。

日本殖民統治韓半島之後，開始在各地栽種櫻花。其中最著名的，是種植在首爾市五大宮之一的昌慶宮的櫻花群。

在日韓合邦之前的1907年，日本人就先在昌慶宮種下了櫻花。1911年之後，日本拆除了昌慶宮的宮門和牆，建造了動物園和植物園，並改名為「昌慶苑」，供一般民眾參觀。自1924年開始，總督府殖民下的韓半島，每年春櫻花開之際，都會在夜間舉辦「昌慶苑賞夜櫻」活動，並佈置五色燈籠。自此，賞櫻文化成為日殖民文化之下的韓國人的文化生活之一。

不過，如此充滿「異國風情」的文化活動，也使得韓國人民對於櫻花有著複雜的心情，至今仍有些韓國民眾將櫻花稱之為사쿠라（sakura），而不以韓文的벚꽂稱呼。

從日本殖民解放之後的韓半島，一開始的確有人希望砍掉街頭日本人所種植的櫻花樹木，以清除日本殖民的印記。但隨即因韓戰爆發，加上南北韓分裂各自獨立建國，使得清除日本殖民遺緒的歷史清算工作，就此停擺。

事實上，賞不賞櫻，並不是那麼重要的活動。比較特別的是，就現有的資料來看，韓國各地開始舉辦櫻花祭活動，幾乎都是在1962年之後。

為何韓國櫻花祭的起點多半是在1962年之後？有一種說法是，因為那時確認了「櫻花是韓國的，不是日本的」。

是的，你沒有看錯，賞櫻文化之所以能在日本殖民結束後仍在韓國存續，其原因之一的確是因為有人主張「櫻花是韓國原產的」。

據聞，當時韓國的植物學者找到一項證據，認為「왕벚나무（王櫻花木）」的原產地是在濟州島，根據1930年代日本學者的記載，來自法國巴黎、到濟州島傳教的神父埃米爾（Taquet, Emile Joseph, 1873-1952），在1908年4月5日於濟州島的漢拏山上，首次發現了韓國原生王櫻花木的蹤影。

這份資料的重要性在於，雖然日本人熱愛櫻花，但在日本各地卻完全找不到原產地為日本的櫻花資料，因此櫻花不是日本的。相較之下，至少諸多櫻花種類之一的王櫻花木是韓國原產的，因此韓國人不需要憎恨櫻花。

這樣的說法，自然引發許多植物學者與歷史學者的爭辯。但是，在日本找不到原產櫻花、而韓國卻有本土原產的櫻花樹的事實，消除了櫻花所帶有的原罪，也讓韓國的賞櫻活動不再是所謂的殖民遺緒。此後，韓國人在春季欣賞美麗的櫻花是理所當然之事，並不需要聯想到日本，被日人所栽種的櫻花樹木也就無需被砍伐清除。

然而，若從政治觀點來看，韓國賞櫻文化在60年代大舉興起，似乎與1961年靠軍事政變取得政治權力的朴正熙脫不了關係。

有一種看法是，朴正熙因喜歡日本文化，加上他上台之後，希望能與日本恢復外交關係，因此除了不再砍伐櫻花樹木，各地也出現了與賞櫻相關的慶典活動。順帶一提的是，1984年總統全斗煥執政期間決定停止昌慶宮夜櫻活動，並開始恢復昌慶宮原貌，這個改變可視為運用國族主義情緒來鞏固統治正當性的政治行動。

但這已經無法阻止自60年代開始，韓國人開始持續不斷的賞櫻活動。遍開的櫻花美景所激發的賞櫻活動，有助於提升地方經濟收入，而且近年來也為韓國賺進了不少外快。

這或許是為何韓國人容許在顯忠院、國會議事堂、還有紀念李舜臣將軍的鎮海軍港等地的櫻花樹不需要被砍倒，看到櫻花美景時也不會直接將之與日本聯想在一起的原因了。

不過，對於研究政治學的我來說，還是專心欣賞眼前的櫻花盛開美景就好。至於櫻花到底是不是韓國的？還是交給植物學家以及歷史學者去進行考證吧！