「怎麼會輸給以色列這個爛隊？」

2017年世界棒球經典賽（World Baseball Classic, WBC），當中華隊以7比15輸給以色列隊時，可說是全國譁然。雖然，前一天以色列隊就以2比1擊敗地主韓國的職棒全明星隊，或許有人認為是韓國不小心栽了跟斗，沒想到中華隊也步上後塵，這對多數只看國際賽的球迷是無法接受的事實。所以接下來的疑問是：「以色列隊」是從何而來？為何之前沒聽過？

事實上雖名為「以色列」，但翻開名單，卻發現只有一位球員來自該國，剩下的都­是來自美國小聯盟的選手，從1A到3A都有，還有打過大聯盟的，像艾克．戴維斯（IKe Davis）、山姆．富爾德（Sam Fuld）。雖然感覺像雜牌軍，但把他們視為美國隊二軍、三軍應也不為過。如果以這個角度來看，那麼以色列隊絕不是爛隊，台、韓都輸給他們也就不那麼意外。

那怎麼會有明明是美國小聯盟球員，卻穿上以色列國家隊服的事呢？這還得從 WBC成立說起。

棒球於2005年7月被國際奧會排除在2012年倫敦奧運的正式項目後，美國職棒大聯盟（Major League Baseball, MLB）邀請包括台灣在內的各國代表，以及國際棒球總會在底特律開會，確定了這項國際賽事，在隔年的2006年3月舉行，並定名為「世界棒球經典賽（World Baseball Classic）」。且在2009年之後，改為每4年一次。

雖然嘴巴不說，但主辦的美國大聯盟企圖藉由每4年一次的賽會，營造大聯盟球星回國參加各國家隊，熱熱鬧鬧開打的景況，能像令世人瘋狂的世足賽般，對未來棒球發展有所助益。

除了有號召力的大聯盟球星之外，為了擴大參與，能讓更多國家組隊報名，對於參賽球員的資格也從寬認定──簡單一句話，只要有血緣關係，本身有意願參加的，主辦單位都不反對，尤其對所謂棒球發展落後國家更是如此。這也是為什麼2013年WBC資格賽泰國代表隊會見到陣中有大球星強尼．戴蒙（Johnny Damon），母親為泰國人的他是完全符合條件的，事實上美國籍的他也打過第一屆賽事；若以血緣來看，他還能打愛爾蘭及克羅埃西亞，只是這兩國都沒參賽就是了。

同樣的例子，在美國大聯盟征戰多年的陳用彩，如果他有意願的話，可以代表台灣、中國及巴拿馬在WBC場上投球。

所以再回過頭來看以色列隊，美國既有強大的猶太族群，要找人去打以色列隊也就不會是太困難的事。而在組隊的過程中，一度傳出釀酒人的超級巨星萊恩・布勞恩（Ryan Braun）也有意打以色列隊，引起很大的話題。

這支名為「以色列」實為美國職棒小聯盟的混合軍，就這麼一路從前一年的資格賽打起，而且愈打愈好，最後在韓國分組賽脫穎而出，一舉打進東京巨蛋的第二階段賽事。

從以色列隊，以及過去棒球風氣遠遜足球、但連兩屆打入WBC的巴西等國的參賽來看，若視為WBC能擴大全球參與棒球運動或提高能見度而言，也許我們可當做某種程度的成功；但若說和世足賽相比，則有相當、相當大的差距要努力。

最大的差距在於，並非所有大聯盟球星都有意願投入賽會。最明顯的是美國隊，歷來派出的代表隊名單，星光度不能說黯淡，但離閃亮還頗遙遠。儘管主辦單位就是美國職棒大聯盟，他們也希望藉由一線球星的加入，打響比賽熱度，不論對票房、招商都有正面助益。

因此，在不影響正規例行賽的情況下安排在3月，也就是差不多每年春訓的時間進行，並且對每一輪投­手用球量加以限制，以避免選手受傷，這些想法無非都是希望大球星能點頭同意。

即便如此，明星級球員，尤其是美國本土的選手依舊意興闌珊。深究其原因應在於：

然而，相對於美國球員，拉美地區的WBC代表隊，不論是哪一個國家，幾乎就是該國的全明星球員。但前述問題主要是美國本土球員所擔心的，難道這些拉美球員都不存在？

是存在，但我們忽略了很重要的一點：對這些16、7歲就離鄉背井去挑戰美國大聯盟的拉美球員，一直沒什麼機會穿上國家隊的戰袍，所以WBC成了他們能貢獻球技，回報祖國球迷的最佳方式。這就是紅雀隊明星捕手Yadier Molina，從首屆就連連參與到現在的原因，甚至上一屆的波多黎各隊在他帶領下，差點拿下冠軍頭銜。

但即便有拉美選手的熱烈捧場，和世足賽相比，依然難以相抗衡。而近幾屆日韓旅美球員徵召不順，更使得觀賽星度再往下探，甚至還有要不要續辦的聲浪。這在在說明WBC要和世足賽相比，還有很長的路要走。