今年爆發Omicron疫情以來，總計已有17.2萬名10歲以下兒童染疫（統計至5月26日），佔總確診人數10.7%。截至6月6日，累計兒童重症人數有36名，其中17人併發腦炎，5人不幸過世。
Omicron引起的腦炎，幾乎都發生在10歲以下的兒童，台灣目前少數個案中，有些孩子出現抽搐、癲癇、四肢抖動、眼球上吊，或有幻聽幻覺，送院後發現腦部腫脹且出現腦炎，病程快速，幾乎都在3天內惡化，讓家長憂心忡忡。
這種病況目前也只有在台灣、香港出現。由於沒有其他國家經驗，醫界在5月21日舉辦「兒童新冠肺炎併發急性腦炎之臨床處置與案例討論」，針對已發生的腦炎案例分析其病徵與處置過程，緊急訂出治療指引。
由於病程進展很快，家長第一時間的處理也很關鍵。《報導者》採訪病毒專家、感染科醫師、兒童重症照護醫師等，整理Omicron兒童腦炎的6大問題，提供家長實用建議。
（最後更新時間：2022年6月6日）
Omicron這一波相較於之前的Alpha、Delta等病毒株，造成較多兒童感染。根據中央流行疫情指揮中心統計，自2022年1月1日到5月26日，10歲以下兒童確診者佔整體的10.7%，明顯高於他們佔台灣總人口比例的8.3%。當時，統計兒童死亡個案為6名，致死率為萬分之0.3。
不過，近期值得注意的是，截至6月6日，兒童36名重症個案中，染疫導致急性腦炎就有17人，其中5人死亡。
兒童腦炎重症、死亡比例之高，引起醫界與指揮中心高度關注；這些孩子多數沒有慢性病，病程卻都幾乎在3天內快速惡化。醫界除儘速制定治療指引之外，也提醒家長觀察孩子的症狀，及早就醫。
台灣兒科醫學會祕書長、馬偕兒童醫院兒童重症醫學科主任彭純芝在「兒童新冠肺炎併發急性腦炎之臨床處置與案例討論」研討會中強調，會議中提出來公開討論的都是少數且嚴重的個案，希望大家謹慎以對，但不要過度恐慌。
好消息是，指揮中心醫療應變組副組長、疾病管制署副署長羅一鈞在5月30日記者會中表示，目前已有3例兒童腦炎的個案，分別為1歲、4歲和5歲孩童都已經康復出院。在14例重症兒童腦炎個案中，5例不幸死亡外，9名孩童中有8名病況好轉，1名仍在加護病房，但肝腎指數也在慢慢變好中。
目前對於Omicron如何引起兒童腦炎還沒有完整的研究，但馬偕兒童醫院兒童感染科主治醫師黃瑽寧在研討會中提出3種可能：病毒直衝腦部、免疫系統失調及多發性系統異常間接造成腦部傷害。
台大兒童醫院院長、台灣感染症醫學會名譽理事長黃立民表示，1998年腸病毒71型，比較多表現在兒童腦幹部分；這次的Omicron，初步看來範圍較大，可能兒童的整個腦部都受到影響。
台大臨床醫學教授、急診醫學部主治醫師李建璋進一步說明，第一，人的大腦有「血腦障壁」，讓一般的病原不會侵犯腦部，但兒童的血腦障壁較不成熟，導致病毒可能會跑進腦部。
第二，由於病毒上部分蛋白質，與腦中的蛋白質相像，當體內發動免疫攻擊時，也可能誤認自身的蛋白質是病毒，進而自己攻擊自己。第三種則是間接傷害，當免疫系統攻擊時，可能會產生周邊共同傷害，就像釋出導彈，威力太強導致周邊被波及。
台灣兒童感染症醫學會理事長、馬偕醫院醫務部主任邱南昌在5月28日記者會中則表示，免疫系統過度攻擊造成的細胞激素風暴，可能是目前看來最重要的影響機制；此外，病毒本身入侵人體也可能傷到血管內皮細胞，讓血液滲透導致腦水腫；或病毒傷害身體其他器官，影響代謝最終也都會傷及腦部。
李建璋說，除非有辦法進行病理解剖，否則就無法確定兒童腦炎的成因。之前發生在香港的兒童腦炎個案，並沒有進行解剖，「目前都只能推測。」邱南昌則補充，也有可能多種機制同時導致孩子的病情惡化。
「這些成因都沒有辦法解釋種族性，為什麼獨獨台灣、香港有？白人、歐美都沒有？」李建璋說，這跟1998年的腸病毒71型一樣，雖然因為人口流動，歐美小孩也可能得到腸病毒，但症狀最多即手口足病；台灣當年卻是數十萬小孩感染、400多名重症，也出現腦幹腦炎症狀，最終造成至少78名孩子死亡。但即便至今，專家們都還沒有答案，只能推論可能跟基因、環境、體質、種族等有關。
林口長庚兒童加護病房主任林建志在研討會中表示，兒童急性腦炎的初始症狀還是從發燒、喉嚨痛、呼吸道症狀（包含咳嗽、流鼻水、鼻塞）、哮吼、腸胃道症狀（嘔吐、拉肚子）開始。這時多採症狀給藥，例如退燒、止痛、預防與治療脫水等。
一但孩子確診出現症狀，若家裡還有其他小孩，家長應第一時間將其隔離，並且密切觀察孩子是否有進一步的「重症前驅症狀」：
- 體溫大於41度
- 意識不佳（疼痛刺激才會哭）
- 持續昏睡、嗜睡時間長
- 持續頭痛
- 持續嘔吐（一直乾嘔、部分不會拉肚子、不吃也會吐）
- 肌躍型抽搐（四肢及軀幹肌肉不正常地同步收縮，類似無故受到驚嚇時的反射反應，幼童可能會在睡眠時，以固定頻率手腳突然抽動）
- 抽搐（痙攣或癲癇，時間超過15分鐘、意識沒恢復又再次發作，非對稱性發作）
- 步態不穩
當不幸進展到腦病變時，最主要出現的症狀是意識或行為改變，精神混亂、視聽幻覺、抽搐、肢體無力，當腦幹被侵犯時，會有非自主性眼球動作，包含眼球往上看、眼球偏一邊、亂轉、震顫、鬥雞眼，其餘還有顏面神經異常、囟門膨出、垂足、換氣過度等。
黃瑽寧則在6月6日疫情記者會中提醒家長，只有萬分之五的孩子可能轉為中重症。針對其他輕症的孩子，家長在居家照護孩子期間，也有不少需要注意的細節。
第一，Omicron感染的兒童個案，有三分之二都會發燒，請家長給予孩子退燒藥，並觀察其是否有恢復活動力。若沒有退燒，孩子不會討抱，可用視訊門診或其他看診方式，給兒科醫師評估狀況。
第二，除了發燒外，咳嗽也是主要症狀。家長可依據孩子症狀，給予咳嗽藥水、抗組織胺藥水。切勿服用成藥、擅自使用抗生素。
第三，應預防孩子脫水，適時替其補充水分。
第四，家長也可觀察兒童呼吸狀況。黃瑽寧表示，11個月以下嬰兒，每分鐘呼吸大於50次、1～4歲幼童，每分鐘呼吸大於40次，以及5歲以上孩子，每分鐘呼吸大於30次，即符合「呼吸急促」的定義，應緊急送醫。
如果孩子已經出現8大重症前驅症狀，甚至有其他呼吸、意識、姿勢、眼球等異常狀況，請不要猶豫，即刻送醫。
在這一波個案中，孩子幾乎都有抽搐、癲癇的症狀，李建璋提醒，癲癇本身不會造成兒童死亡，但若過程中呼吸道被嘔吐物阻塞就可能發生危險，此時家長應讓小朋友側躺暢通呼吸道，不要用手或其他物品撐開孩子牙關，並且盡快就醫處理。
指揮中心發言人、疾病管制署副署長莊人祥接受《報導者》採訪時表示，目前四大公立醫療體系及民間醫療機構，共有111間都設有兒童就醫時優先候診的綠色通道。如果家長發現孩子有一些初步的輕微症狀，例如咳嗽、鼻水等，可以先送就近的診所評估；但若觀察認為有異狀，或已出現腦炎重症前驅症狀，請立刻送往最近的綠色通道醫院。李建璋也表示，家長只需負責判斷是否出現警示症狀，接下來能做的就是打119或馬上自行送孩子到急診，由醫護接手。
羅一鈞25日表示，目前針對兒童就醫分成3級收治，包括醫院設置綠色通道，27家重度級急救責任醫院，負責中重症個案，以及4家兒童醫院與19家醫學中心收治腦炎、心臟相關重症個案。醫院間轉送則由緊急醫療網24小時專人值班調度。兒童專責病房方面，羅一鈞表示總床數為887床；兒童專責加護病房原先僅21床，現則增加到108～165床。
此外，可以及早預防的作法是打疫苗。目前兒童5～11歲莫德納、輝瑞疫苗已經開打，但針對6個月～5歲的小小孩還未有疫苗。莫德納已在4月將疫苗臨床試驗結果提交到美國FDA，但感染保護力數字不高，2歲以下預防感染約51%、2～5歲約37%，目前美國FDA仍在審核中。
邱南昌也在記者會中強調，兒童腦炎的個案是少數，請家長要多加注意，但不要過度恐慌。建議家長能帶孩子去接種疫苗，尤其有慢性病的孩子，只要控制穩定，更應該要接種疫苗。
另外，不只是兒童感染Omicron的急性期，在孩子感染痊癒後的2～6週，家長也不能掉以輕心。一名10歲男童在4月底確診，當時輕症兩天便痊癒，沒想到於5月28～31日出現高燒、腹瀉、淋巴結腫大、紅疹、手腳腫，診斷為「孩童多系統炎症徵候群」（Multisystem inflammatory syndrome in children, MIS-C）。經台大兒童醫院緊急救治後，男童在6月5日病況穩定，轉出加護病房。
黃瑽寧表示，MIS-C是感染COVID-19後出現的罕見高度炎性反應、多器官系統損傷，發生年齡介於0～19歲，主要集中在6～12歲，國外統計致死率達1～2%。不過他表示，亞洲發生率較低，但目前對該疾病的成因、比率都沒有明確數字。
他提醒，如果孩子已經確診過COVID-19，之後2～6週內，突然持續發燒，且出現腹痛、腹瀉、嘔吐、皮膚出疹、眼睛充血、頭暈，請立即就醫。
近年來，兒童腦炎屬罕見疾病，林口長庚兒童重症加護科主任夏紹軒說，以長庚醫院為例，一年頂多一個，不一定知道是哪種病毒，腸病毒、水痘、第六型人類庖疹病毒（HHV-6）均有可能，偶而也會出現因流感而造成兒童急性壞死性腦病變的個案。
與這波疫情腦炎較相似的情況，就屬1998年爆發的「腸病毒71型」，同樣都是病程惡化得很快。李建璋回憶，當初同樣是第一線醫師，發現小朋友出現腦幹腦炎、肺水腫現象，很快就得插管、控制血壓，病程也在短短3天左右惡化，當時腸病毒造成至少78名兒童不幸死亡。而這些腸病毒重症的孩子多有長期後遺症，如神經系統損傷、癱瘓等狀況。羅一鈞表示，這一波的Omicron兒童腦炎的兒童恢復情況，也要密切觀察，目前香港沒有相關研究報告與資料。
「雖然現在醫藥進步，但進步的都是預防醫學，例如疫苗；對於兒童腦炎這件事情，我們使用的手段跟當年幾乎一樣！」李建璋說，當年使用的免疫球蛋白、類固醇，也跟目前的療法相似。
他解釋，主要原因是兒童腦炎的案例實在太少，又僅僅發生在亞洲，不是歐美藥廠的研發方向。「如果狀況持續發展下去，呼籲台灣可以自己開始做帕斯洛韋（Paxlovid，輝瑞抗病毒藥物）的兒童臨床試驗！」李建璋說，依照過去使用藥物的經驗，若是同一種病毒，大人有效的藥物小孩也有效，只是需要透過臨床試驗了解安全性與劑量，但歐美小朋友的症狀輕微，歐美藥廠沒有動機做兒科臨床試驗，「台灣就得自立自強！」
1998年，台灣突然有大量孩子出現發燒、手口足病，孩子口腔潰瘍、手、腳、臀部都出現紅疹或水泡，部分孩子會在2～7天併發腦幹腦炎、心臟衰竭、肺水腫、肺出血等重症。
傳染病防治網北區指揮官、長庚醫院兒童感染科主治醫師黃玉成回憶，1998年腸病毒71型發生時「一片混亂」，當時感染的小朋友很多，但並沒有統合的單位，三頭馬車（衛生署防疫處、預防醫學研究所、檢疫總所）共同管理的結果，就是各醫院自己觀察到哪些病症就自己救。
當年最終超過140萬名兒童感染、12萬多名手口足症、405名重症、至少78名不幸死亡。也正因此，隔年（1999年）政府才正式催生疾病管制署。
由於病情來得快，一線醫師也無法得知真正的原因。林口長庚兒童重症加護科主任夏紹軒表示，當年腸病毒71型爆發時，時任長庚兒童醫院院長林奏延與家長溝通，讓2名腦炎過世的兒童進行病理解剖，確定在兒童腦幹部位發現病毒、周邊也有發炎反應，因此才確定病因，投以免疫球蛋白、類固醇等藥物。
由於腸病毒71型也僅好發於亞洲，包括台灣、中國、東南亞等，過去20多年，全球僅5家藥廠研發疫苗，中國3家、台灣2家。中國於2016年疫苗就已上市，台灣則直到2018年，國光生技旗下安特羅生技進入三期臨床試驗、2021年完成期中分析並申請藥證，同時於越南執行海外三期試驗。而另一家則是台大兒童醫院院長黃立民團隊研究、高端生技執行，目前已完成跨國臨床三期試驗，今年4月將研究成果發表於知名醫學期刊《刺胳針》（The Lancet），保護力達96.8%，適用對象為2個月以上嬰孩，可望於年底通過食藥署許可。
由於兒童腦炎是因Omicron而起，目前可針對病毒治療的藥物是瑞德西韋（Remdesivir），其餘就與成人一樣，多數採取支持性療法，但醫界已經制定出兒童腦炎的治療指引。
邱南昌表示，由於孩子顱內壓升高，臨床醫師會先給予降腦水腫藥物；針對病毒感染造成的免疫發炎反應，則給予抗病毒藥物、免疫球蛋白與類固醇，另外若孩子有癲癇也會給予抗癲癇藥物。但抗病毒藥物與抗癲癇藥物可能會有交互作用，臨床醫師需要謹慎注意。
夏紹軒說，新的抗病毒藥物如莫納皮拉韋（Molnupiravir）、帕斯洛韋都不能使用在兒童身上，目前針對病毒的藥物治療只能採取瑞德西韋，其他則是症狀治療。包括在第一時間先抽血、頭部電腦斷層，判斷腦部是否有腫脹的狀況，若出現腦水腫，就會提供甘露醇（降腦水腫藥物）；若醫師察覺孩子腦幹可能受到影響，也可能提早插管，用呼吸器幫助孩子換氣、降低體內二氧化碳、緩和腦水腫。
而多數孩子會出現高燒、身體發炎症狀，臨床上也會投以類固醇、安挺樂等免疫調節藥物。
此外，夏紹軒說，此次也建議使用當年腸病毒71型常用的「免疫球蛋白」（IVIG），這是採用幾萬人的血液血漿中提煉出抗體，用以直接中和病人體內的病毒；另外也可能有調節免疫功能的效果，讓自體免疫系統過激的狀況恢復正常。
所有的受訪專家們都認為，目前兒童急重症的病床與人力十分吃緊。黃立民表示，小兒重症、小兒感染科不是熱門科系，已經好幾年人力不足；傳染病防治網北區指揮官、長庚醫院兒童感染科主治醫師黃玉成則表示，現在小孩子比以前少很多，每年重症個案也不多，每一家醫院原本備有的床位就不足，因此現在正在盤點整備資源。
夏紹軒則說，原本的兒童病人不會減少，現在再加上COVID-19的個案，前者在原本的兒童加護病房，後者則在專責病房裡，這也需要兩組人執行業務，不能讓照顧確診兒童的醫護團隊，再去照顧一般疾病的個案，醫師、護理師都很緊繃。
李建璋解釋，小朋友的急重症主因是感染，不像成人可能有各種慢性病。這幾年發展不少兒童疫苗，降低了兒童急重症人數，因此承平時期的病床規模，難以應付短期、大量的個案數。「最重要的是，空床有了，也要有人力！每一個急重症醫師都是花很多時間訓練起來的，但這幾年不斷在流失，有些人去做醫美、有些去開業，留在崗位上的人愈來愈少。」
面對還未緩解的Omicron疫情，李建璋建議要有短期的人力支援措施。第一輪是盤點現有人力；若現有醫護無法因應，第二輪則需要現存的其他科別醫護來提供協助。但目前能做的，是做最完善的準備，應徵召更多過去曾受過完整急重症、非急重症訓練，但已離開第一線的醫護人員，給他們時間調整目前手邊的工作，必要時回歸第一線提供協助。
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