到歐洲搭過火車的人會發現，歐洲主要城市如巴黎、柏林、阿姆斯特丹等主要車站，高速鐵路或普通列車，可以在同一個月台出入、搭乘。

但在台灣，要搭乘高鐵和台鐵卻得進入不同的車站和月台，高鐵和台鐵也不可能在「同樣的軌道」上跑，你知道為什麼嗎？

鐡道軌距（gauge，指兩條鐵軌間的距離）分為標準軌、窄軌與寬軌三種，標準軌是軌距是1435毫米，是目前全球使用最廣泛的軌距，包括美國、中國與歐陸國際路網都採用它；小於標準軌的稱「窄軌」，軌距為1067毫米，使用國家以日本、台灣為主；另外有更窄的「米軌」，如中南半島的1000毫米、阿里山森林鐡路的762毫米等；軌距大於標準軌的稱為「寬軌」，包括俄羅斯的1524毫米、西班牙的1668毫米、印度的1676毫米等。

當年，英國發現由兩匹馬拉著馬車，在鐵軌上拉可以更省力，因而成為最早發展鐵道的國家。當時兩匹馬屁股並行的車軸寬度約4英呎8英吋半，換算後就是1435毫米，成為標準軌的由來，英國工業革命曼徹斯特到利物浦的鐵路，就是這樣開始。

歐洲除了特殊的登山鐵路之外，都以1435毫米的標準軌為主流，如歐洲最繁忙的車站巴黎北站（Gare du Nord）就可以同時搭乘法國高鐵、歐洲之星與一般的鐵路。

台灣和日本一般鐵軌採用1067毫米「窄軌」，主要和兩地環境都屬山多、地勢彎曲有關。因為軌距窄、設計軌道時可以用比較彎的幅度轉彎，車廂也會比較小一點，能大幅減少興建成本，因此日本和台灣早年設計鐵路時，捨棄歐陸的標準軌，改以窄軌來興建。

不過，台灣高鐵、日本的高速列車新幹線興建時，又轉而採用歐規的1435毫米的標準軌。原因很簡單，因為新幹線速度快，鐡道的彎道本來就要比較緩，興建成本原本就高，標準軌寬度比較大一點，車廂的寬度也較寬敞，搭乘的舒適度比較好。

也因此，台灣的台鐵和高鐵採用軌距不同，列車不可能跑在同一條軌道，月台也無法共用。日本也一樣，一般鐵路和新幹線的火車不能進入同一個月台。

1887年，劉銘傳在台灣興建第一條鐵路，當時選擇1067毫米的軌距，日後路線擴張時，都是以1067毫米為標準鋪設鐵軌。巧合的是，日本在1872年在日本東京新橋鋪設第一條鐵路時，聘請的英國顧問也給予相同建議使用窄軌，一直到今天，日本一直都是窄軌發展的重要國家。

因為劉銘傳鐵路與日本鐵路都是使用窄軌的巧合，日本在甲午戰爭後奪取台灣動機更加強烈，因為站在軍事考量，日本的軍用火車可以順利在台灣軌道上運行，很多人以為台灣的窄軌文化由日治時期而來，其實是誤傳。

諮詢專家／吳易翰（台灣高鐵探索館館長）